pesce balestra grigio

Il balistes capriscus, anche chiamato pesce balestra grigio, è un pesce che si trova dal Mar Nero fino al Mar dei Caraibi. Risiede anche lungo le coste del Sud-Est del Brasile fino al Canada. Fa parte delle specie con la distribuzione più ampia nella zona atlantica

Poco noto in Europa, i pesci balestra sono noti per la loro carne. Sono stati sottoposti a una pesca intensiva storica in America oltre che vicino alle coste africane. Valutazioni effettuate sulle scorte in Messico hanno mostrato che i livelli di cattura derivanti dalla pesca commerciale e ricreativa non sono sostenibili. Dopo un picco di catture nel 1990, le popolazioni continuano a diminuire

Dal 2015, il pesce balestra è considerato "vulnerabile" dall'IUCN e questi pesci devono essere rilasciati se catturati accidentalmente.

Sulla costa francese, è presente lungo il Mediterraneo e nel Golfo di Biscaglia. Anche se raro, a volte viene avvistato in Bretagna dove è stato oggetto di articoli sensazionalistici. Questi articoli parlavano dell'arrivo di un pesce tropicale sulle coste francesi. In realtà, era già stato registrato nel secolo scorso prima di quasi scomparire. Con il riscaldamento delle acque, questa specie robusta potrebbe espandere il suo areale di distribuzione

Sebbene di affinità tropicale, fa parte, con il donzella pavone e il pesce pappagallo rosso, delle specie autoctone nel Mar Mediterraneo. Il riscaldamento climatico sembra giocare a favore di questo terzetto le cui popolazioni erano un tempo confinate nelle zone meridionali e orientali del Mediterraneo. La donzella pavone è oggi presente in Corsica o sulla Costa Azzurra. Nel luglio 2020, una serie di morsi lungo le coste francesi potrebbero essere attribuiti a dei balestra che proteggono il loro nido

I maschi sono più grandi delle femmine

La specie è presente nella quasi totalità dell'Oceano Atlantico. Un tempo molto comuni, i balestra sono oggi minacciati dalla sovrapesca su gran parte del loro areale. In diverse regioni, vengono catturati prima di avere avuto il tempo di riprodursi

Gli scienziati stimano una diminuzione del 63-68% della popolazione in tre generazioni, su una fascia del 25-75% del loro areale (Golfo del Messico, Golfo di Guinea e Brasile).

Golfo del Messico, Stati Uniti:

Questa specie ha rappresentato una risorsa ittica importante durante gli anni ’80 e ’90 in Texas, Mississippi, Alabama, Louisiana e Florida. Dal 1990, e in particolare dal 1993, le popolazioni sono in costante declino. Sono stati avviati piani di conservazione, ma fino al 2014 non vi erano ancora segni evidenti di ripresa.

Sud del Golfo del Messico:

Esistono poche statistiche su questa regione. I pesci balestra sembrano meno abbondanti e sono pescati principalmente da pescatori artigianali, in particolare nei Caraibi. Mancano studi su larga scala per valutare lo stato degli stock.

Costa nord-occidentale dell’Atlantico:

In questa regione, la specie non è bersaglio della pesca industriale o semi-industriale. Tuttavia, il tasso di catture accidentali si è ridotto di cinque volte dagli anni ’70, suggerendo una diminuzione della popolazione.

Brasile:

La situazione sulla costa sudamericana è tra le più preoccupanti. Sfruttata fin dagli anni ’60 al largo dello Stato di São Paulo, la specie era inizialmente considerata pesce secondario. Ha iniziato a essere pescata in modo intensivo negli anni ’90 e 2000, diventando una delle principali risorse ittiche nello Stato di Espírito Santo, prima che il collasso degli stock ne causasse la scomparsa dal commercio. Le reti da posta, con maglie più piccole della taglia minima di riproduzione, sono ritenute responsabili di questa catastrofe ecologica. Gli scienziati stimano che quasi la metà dei pesci catturati non fosse ancora matura sessualmente.

Costa sud-orientale dell’Atlantico e Mediterraneo:

Sul lato africano, dopo essere stata la specie più pescata del Golfo di Guinea per quasi 20 anni, anche qui la popolazione è crollata. Dopo un’età d’oro negli anni ’70 e ’80, le catture sono diminuite o addirittura crollate in Ghana, Togo, Sierra Leone, Costa d’Avorio e Capo Verde. In Costa d’Avorio, questo pesce, molto abbondante negli anni ’80, è quasi scomparso a partire dal 1993. Una seconda specie, Balistes carolinensis, ha subito un declino delle popolazioni a causa dello sfruttamento eccessivo.

In Ghana, tra il 1979 e il 1980, il pesce balestra rappresentava il 62% della biomassa totale dei pesci demersali nelle acque costiere. Negli anni ’80, si catturavano circa 8.000 tonnellate all’anno. Nel 1995, solo 2 tonnellate. Più recentemente, la specie potrebbe aver iniziato a riprendersi in Ghana e in Sierra Leone, dove oggi rientra tra le 20 specie più frequentemente osservate.

Costa nord-orientale dell’Atlantico:

La Tunisia e il Portogallo sono stati i paesi con le maggiori catture nel periodo 1993-2009, con una media di 77 tonnellate all’anno. Nel 2009, la Libia ha pescato 432 tonnellate di pesce balestra. In Irlanda, si è registrato un aumento delle catture tra il 1989 e il 1991, periodo che potrebbe coincidere con le osservazioni della specie lungo le coste della Bretagna.