pesce balestra stellato

Abalistes stellatus, comunemente noto come pesce balestra stellato, è una specie di pesce marino appartenente alla famiglia dei Balistidae. È riconoscibile per il suo corpo tozzo e lateralmente compresso, nonché per la sua livrea tipica con piccole macchie chiare che ricordano un cielo stellato, da cui il suo nome. La colorazione va dal grigio-azzurro al marrone verdastra, con sfumature più chiare sul ventre. Può raggiungere una dimensione massima di circa 60-80 cm, anche se la maggior parte degli esemplari osservati misura circa 40-50 cm. La sua prima pinna dorsale è costituita da tre potenti raggi spinosi, utilizzati per difendersi o per ancorarsi nelle fessure.

Specie bentopelagica, Abalistes stellatus frequenta i laghi, i pendii esterni dei coralli e le zone sabbiose o fangose tra i 10 e gli 80 metri di profondità, anche se può scendere fino a 100 metri. Solitari o in piccoli gruppi scarsi, gli adulti si nutrono principalmente di crostacei, molluschi, echinodermi che schiacciano con la loro potente mandibola fornita di robusti denti.

La riproduzione è ancora poco documentata per questa specie, ma come negli altri balestri, sembrerebbe essere ovipara con deposizione delle uova in nidi. La femmina scaverebbe un nido nella sabbia dove deporre le uova, spesso custodite e ventilate da entrambi i genitori, in particolare dalla femmina. Il comportamento riproduttivo è spesso stagionale, legato alle temperature e ai cicli lunari.