Arapaima gigante / Paiche

Arapaima gigante, conosciuto come pirarucu in Brasile e come Paiche nella maggior parte dei paesi ispanofoni, è uno dei più grandi pesci d'acqua dolce al mondo. Originario del bacino dell'Amazzonia in America del Sud, ha un ruolo cruciale sia nell'ecosistema naturale che nella cultura e nell'economia locali.

Questa specie iconica è oggi minacciata dalla pesca e dalla distruzione del suo habitat in gran parte della sua area di distribuzione. Per ridurre la pressione della pesca, sono state istituite diverse piscicoltura in diversi paesi del Sud America.

Al contrario, l'arapaïma è diventato invasivo in alcune regioni, in particolare in Bolivia. Originario del Perù, avrebbe colonizzato i fiumi boliviani a seguito di una fugna in una piscicoltura.

Il dimorfismo sessuale è relativamente discreto. Le differenze esterne tra maschi e femmine non sono facilmente distinguibili, il che spesso complica la determinazione del sesso senza un'ispezione interna. Tuttavia, i maschi e le femmine possono essere differenziati dal loro comportamento durante il periodo riproduttivo, quando i maschi costruiscono e proteggono i nidi.

Storicamente, questa specie era abbondante in tutto il bacino dell'Amazzonia e svolgeva un ruolo essenziale nell'alimentazione delle comunità indigene. Tuttavia, dalla fine del XVIII secolo, la pesca eccessiva per il commercio della sua carne essiccata e salata ha drasticamente ridotto le sue popolazioni. Negli anni '60, la specie era ancora comune vicino alle grandi città amazzoniche, ma era commercialmente estinta in queste aree alla fine degli anni '70. Nonostante il divieto della pesca commerciale nel 2001, la pesca illegale persiste, minacciando ancora la specie.

Sono stati intrapresi sforzi di conservazione, in particolare nella Riserva Biologica Sostenibile di Mamirauá, dove è permessa un'attività limitata e sostenibile di arapaima. Queste iniziative locali hanno portato ad un aumento delle popolazioni in alcune aree. Tuttavia, la conservazione a lungo termine delle popolazioni su scala globale richiede una comprensione approfondita della loro diversità genetica e la creazione di sufficienti riserve per mantenere una grande diversità genetica.

Recentemente, l'arapaima è diventato anche un problema come specie invasiva, in particolare in Bolivia. Originario del Perù, la specie avrebbe colonizzato i fiumi boliviani attraverso una fuga in una piscicoltura. Il paiche, come è chiamato in questa regione, ha iniziato a colonizzare i corsi d'acqua locali, avanzando di circa 40 km aggiuntivi ogni anno. Le sue imponenti dimensioni e il vorace appetito rappresentano una grave minaccia per i pesci indigeni, che caccia o costringe a fuggire, disturbando così gli ecosistemi locali.