Podocnémide de Cayenne

Podocnemis unifilis, communément nommée en français Podocnémide de Cayenne ou Tortue de l'Amazone à taches jaunes, et localement tracajá (Brésil) est une tortue fluviatile originaire d'Amérique du Sud.

Outre la partie amazonienne, elle est répertoriée en Guyane française, dans une petite zone restreinte aux fleuves de l'est du territoire. L'espèce connaît un déclin continu de ses individus matures, classée comme menacée localement en raison d'un prélèvement intense des œufs et des adultes, ainsi que de la fragmentation de son habitat.

Les mâles sont plus petits, atteignant une longueur de carapace maximale d'environ 33,5 cm, contre 50 cm pour les femelles. La carapace des mâles est également plus étroite. Au niveau de la tête, les mâles conservent généralement les taches jaunes à l'âge adulte et possèdent un iris verdâtre, tandis que les femelles perdent ces taches pour adopter une couleur de tête brun rouillé et ont un iris noirâtre.

La queue des mâles est plus longue et plus épaisse, avec un vent situé plus distalement et une encoche anale plus profonde.

L'aire de répartition de Podocnemis unifilis couvre l'ensemble du bassin amazonien (Colombie, Équateur, Pérou, Bolivie, Venezuela, Brésil) et les drainages caraïbes des Guyanes. En Guyane française, sa présence se limite aux lits majeurs des fleuves Oyapock, Approuague et Comté, ainsi qu'aux savanes inondables de la Réserve naturelle des marais de Kaw-Roura.

L'espèce connaît un déclin continu de ses effectifs sur l'ensemble de son aire. En Amazonie, la menace principale reste la consommation massive et le commerce des adultes, des jeunes et des œufs, ainsi que la contamination au mercure liée à l'orpaillage dans les bassins des rivières Madeira et Tapajos.

En Guyane, la pression est tout aussi forte : les sites de ponte sur l'Approuague sont exploités annuellement par les populations locales et des commerçants brésiliens, tandis que sur l'Oyapock, les œufs sont collectés et les adultes chassés au fusil. L'espèce subit également des captures accidentelles dans les filets de pêche. Des projets de barrages hydroélectriques, notamment sur l'Approuague, représentent une menace supplémentaire pour la destruction des sites de ponte.