tartaruga del rio delle Amazzoni

Podocnemis unifilis, comunemente noto in francese tartaruga del rio delle Amazzoni o Tartaruga dell'Amazzonia con macchie gialle, e localmente tracajá (Brasile) è una tartaruga d'acqua dolce originaria del Sud America.

Oltre alla parte amazzonica, è presente in Guiana francese, in una piccola area limitata ai fiumi dell'est del territorio. La specie sta subendo un declino continuo della sua popolazione adulta, classificata come localmente minacciata a causa di un'intensa raccolta di uova e di adulti, nonché della frammentazione del suo habitat.

I maschi sono più piccoli, raggiungono una lunghezza massima della corazza di circa 33,5 cm, contro i 50 cm delle femmine. La corazza dei maschi è anche più stretta. A livello della testa, i maschi di solito mantengono le macchie gialle in età adulta e hanno un'iride verdognola, mentre le femmine perdono queste macchie per assumere un colore di testa marrone-rossastro e hanno un'iride nerastro.

La coda dei maschi è più lunga e più spessa, con un ventre posizionato più distalmente e un'incisione anale più profonda.

L'area di distribuzione di tartaruga del rio delle Amazzoni copre l'intero bacino amazzonico (Colombia, Ecuador, Peru, Bolivia, Venezuela, Brasile) e i drenaggi caraibici delle Guyane. In Guyana francese, la presenza è limitata ai principali letti dei fiumi Oyapock, Approuague e Comté, così come alle paludi inondate della Riserva naturale delle paludi di Kaw-Roura.

La specie sta subendo un declino costante in tutta la sua distribuzione. In Amazzonia, la principale minaccia rimane il consumo e il commercio massiccio di adulti, giovani e uova, nonché l'inquinamento da mercurio legato all'estrazione dell'oro nei bacini dei fiumi Madeira e Tapajos.

In Guyana, la pressione è altrettanto forte: i siti di deposizione sull'Approuague sono sfruttati annualmente dalle popolazioni locali e dai commercianti brasiliani, mentre sull'Oyapock, le uova vengono raccolte e gli adulti cacciati con il fucile. La specie è anche soggetta a catture accidentali nelle reti da pesca. I progetti di dighe idroelettriche, in particolare sull'Approuague, rappresentano una minaccia aggiuntiva per la distruzione dei siti di deposizione.