tordo di Diana

Di dimensioni moderate, il tordo di Diana raggiunge circa i 17 cm di lunghezza standard. Il suo corpo compresso lateralmente è armato di denti caniniformi prominenti, tipici dei predatori bentonici.

La specie presenta un marcato dimorfismo cromatico ontogenetico. Il giovanile ha una livrea di contrasto significativo: un corpo nero leggermente rossastro ricoperto di macchie bianche. Da adulto, questa livrea giovanile scompare a vantaggio di una colorazione più uniforme, variabile dal rosa salmone all'arancione, talvolta arricchita da una sottile striscia chiara lanceolata sui fianchi. La testa e le pinne sono di tonalità coordinate, armonizzandosi con il substrato corallino.

Sottoposto ai reef corallini, il tordo di Diana svolge un ruolo ecologico importante come pesce pulitore, funzione quasi esclusivamente svolta dai giovani. A differenza dei gobidi pulitori sedentari, il giovane è itinerante: pattuglia attivamente per diversi metri, sollevandosi a volte di un metro dal fondo per cercare pesci vicini. Stabilisce le sue stazioni di pulizia sotto i cornicioni, i soffitti delle grotte o al riparo dalle gorgonie e dai coralli.

Gli adulti, meno coinvolti in questa simbiosi, si muovono in coppie o in piccoli gruppi mobili, nuotando nella colonna d'acqua vicino ai reef.

Questo carnivoro bentonico si nutre principalmente di invertebrati come crostacei e molluschi, che scardina dalle anfrattuosità grazie ai suoi denti robusti.

Il regime alimentare dei giovani è completato da un'attività di pulizia specifica: consumano gli ectoparassiti (copepodi, isopodi) che estraggono dalla pelle, dalle branchie e dalla cavità orale di altre specie di pesci. Questo comportamento opportunista garantisce loro una costante fonte di nutrimento proteico mentre fornisce un servizio sanitario alla comunità reefale.

La riproduzione segue lo schema classico delle specie del reef pelagico: durante periodi favorevoli, le coppie rilasciano i loro gameti in acqua aperta. Le uova, così come le larve che ne schiudono, derivano seguendo le correnti oceaniche, sfuggendo così ai predatori del reef. Dopo una fase pelagica, le larve si metamorfosano e raggiungono il fondo per adottare il modo di vita bentonico e il comportamento di pulizia caratteristico dei giovani.