medusa ortica giapponese

L'ombrello di Chrysaora pacifica è quasi emisferico, diviso in otto settori, con una mesogloea flessibile e traslucida, più spessa al centro.

Il diametro massimo raggiunge circa 20 cm, con esemplari raccolti che variano generalmente tra i 15 e i 21 cm, distinguendosi così da C. melanaster che può superare i 30 cm.

L'umbrello esterno è finemente granulato e decorato con 32 striature radiali brunastre che si dipartono dal centro, talvolta a forma di "esplosione solare". La faccia inferiore non presenta le tipiche striature nere di C. melanaster.

L'animale possiede quattro braccia orali delicate, dall'aspetto rugoso simile a una tendina (da qui il suo nome coreano Keoteun-wonyang-haepari), che misurano due o tre volte il diametro dell'ombrello. Queste braccia sono ricoperte da numerose verruche urticanti (nematocisti).

Il sistema di cattura include 40 tentacoli filiformi, di colore marrone-arancio, estremamente elastici e che possono raggiungere due o tre volte il diametro dell'ombrello negli esemplari vivi.

Specie pelagica costiera, Chrysaora pacifica effettua regolari apparizioni stagionali, principalmente dalla primavera all'estate (da maggio a settembre) nelle acque coreane e giapponesi. È in grado di nuotare attivamente ma rimane ampiamente dipendente dalle correnti per i suoi spostamenti orizzontali. Sono stati identificati polipi selvatici nella baia di Sagami in Giappone, confermando la presenza di una fase bentonica nel suo ciclo di vita.

La specie è nota per formare densi raggruppamenti vicino alla costa durante il periodo di abbondanza, aumentando così i rischi di incontri con le attività umane (balneazione, pesca). Predatore carnivoro, questa specie cattura attivamente lo zooplancton e i piccoli organismi pelagici grazie alla sua vasta rete di 40 tentacoli urticanti. Le sue braccia orali specializzate consentono poi la manipolazione e l'ingestione delle prede. La sua morfologia e l'appartenenza al genere Chrysaora indicano una predazione efficace sulle larve di pesci, sui crostacei planctonici e potenzialmente su altre meduse più piccole.

Come tutti gli Scifozoi, C. pacifica presenta un'alternanza di generazioni. La fase sessuata (medusa) rilascia gameti che danno origine a una larva planula. Questa si fissa per formare un polipo (scifistoma), stadio che è stato osservato allo stato selvatico nella baia di Sagami.

Il polipo si riproduce in modo asessuato per liberare giovani meduse (efire). La specie è gonocorica (sessi separati). La presenza confermata di polipi selvatici suggerisce un ciclo di vita completo ben definito nella sua zona di distribuzione nord-pacifica.