Acropora florida

Questa specie forma colonie arbustive ispide, che possono raggiungere diversi metri di diametro. La sua struttura si distingue per rami particolarmente robusti e spessi, che possono raggiungere fino a 25 cm di spessore.

La superficie di questi rami presenta un aspetto irregolare, dovuto alla presenza di ramificazioni secondarie di altezza uniforme che li ricoprono densamente. I coralliti assiali sono tubolari e prominenti, mentre i coralliti radiali sono immersi. La colorazione varia dal crema al marrone, spesso con estremità dei rami vivacemente colorate (blu, viola, giallo) a seconda dell'esposizione alla luce e della densità di zooxantelle.

Acropora florida è una specie sessile a crescita rapida, tipica delle zone dei reef poco profonde ben illuminate. Espone i suoi polipi e tentacoli urticanti principalmente di notte per catturare lo zooplancton, anche se questa attività può continuare di giorno in acque torbide.

La specie è altamente sensibile alle variazioni ambientali: reagisce allo stress termico (anomalie di temperatura >1°C) espellendo le sue zooxantelle, portando a un rapido sbiancamento. A differenza di altri coralli più resilienti, Acropora florida mostra una scarsa capacità di recupero dopo tali eventi e una elevata suscettibilità alle malattie e alla predazione dalla stella marina spinosa (Acanthaster planci). La sua presenza è strettamente legata alle strutture dei reef viventi, dove svolge un ruolo cruciale nella complessità strutturale dell'habitat.

Acropora florida è mixotrofa. Ricava la maggior parte della sua energia (fino al 90%) dalla fotosintesi delle alghe simbionti (zooxantelle) ospitate nei suoi tessuti. Inoltre, cattura attivamente zooplancton, larve di invertebrati e particelle organiche in sospensione grazie ai suoi tentacoli urticanti. Questa nutrizione eterotrofa è cruciale per sostenere la sua rapida crescita e calcificazione, specialmente durante periodi di stress termico in cui la simbiosi fotosintetica è compromessa.

Acropora florida è una specie ermafrodita sincrona. La riproduzione sessuata avviene durante eventi di ponta massicci, generalmente sincronizzati con i cicli lunari e le temperature estive. I gameti maturi (ovociti e sperma) vengono rilasciati nel celenteron di ogni polipide e quindi espulsi per bocca direttamente nella colonna d'acqua.

La fecondazione esterna dà origine a uno zigote che si sviluppa rapidamente in una larva planula planctonica. Dopo una fase di deriva che permette la dispersione della specie, la larva si fissa al substrato con il suo polo aborale. La metamorfosi inizia con la formazione dei tentacoli, dei setti e del faringe, trasformando la larva in un polipo fondatore che avvia una nuova colonia per gemmazione asessuata. La maturità sessuale viene raggiunta intorno ai 4 anni in media, con una durata generazionale stimata in 10 anni.