mantella dorata

La mantella dorata si distingue per la sua colorazione uniforme e brillante, che va dal giallo brillante all'arancione rossastro, priva di segni distintivi sul dorso, rendendola unica tra gli anfibi della regione.

Questo mantello vivace funge da segnale di avvertimento (aposomatismo) che indica la sua tossicità ai predatori, dovuta alla presenza di alcaloidi nella pelle. Di piccole dimensioni, solitamente misura tra i 2 e i 3 cm di lunghezza. Le sue zampe sono sottili e adatte alla vita a terra e nel lettiera della foresta umida. I giovani possono presentare una colorazione leggermente più pallida che si intensifica con l'età fino a raggiungere la tonalità uniforme da adulto.

La mantella dorata è una specie diurna il cui comportamento sociale varia a seconda dello stadio di vita. Da adulta, alterna tra una vita discreta sotto la lettiera durante la stagione secca e un comportamento fortemente gregario durante la stagione riproduttiva, formando gruppi densi attorno alle pozze (fino a 3.000 individui per ettaro). Allo stadio larvale, le larve mostrano preferenze sociali attive: scelgono spontaneamente di unirsi a gruppi piuttosto che restare solitarie e sono in grado di discriminare le dimensioni dei gruppi, preferendo avvicinarsi al maggior numero di loro simili, sebbene questa preferenza diminuisca con l'età.

Contrariamente all'idea che la loro tossicità li protegga da tutti i predatori, questa specie subisce una significativa predazione. Osservazioni dirette nelle aree umide di Torotorofotsy hanno riportato predazioni riuscite da parte di lucertole (Zonosaurus madagascariensis) e serpenti (Thamnosophis lateralis), che sembrano essere insensibili alle tossine della rana. Esperimenti hanno confermato che se alcuni serpenti preferiscono prede non tossiche, quelli che consumano la mantella dorata non mostrano segni di intossicazione. Uccelli e ragni sono anche tra i potenziali predatori, anche se i rettili sembrano essere i principali motori dell'evoluzione delle strategie di difesa (colorazione e tossine) in questa specie.

La riproduzione avviene durante la stagione delle piogge, quando le pozze temporanee e le paludi si riempiono d'acqua. La mantella dorata usa una strategia riproduttiva originale: le femmine depongono le uova sul terreno umido, sotto la lettiera o nella vegetazione vicino ai punti d'acqua, e non direttamente nell'acqua.

Con le forti piogge, le larve si schiudono e vengono trasportate per scolo verso le pozze, le paludi di Pandanus o le aree inondate della foresta, dove continuano il loro sviluppo. Questa critica dipendenza dalle precipitazioni e dalla connettività tra le aree di deposizione terrestri e le acque libere rende la specie vulnerabile ai cambiamenti climatici e alla frammentazione. Le larve vivono in gruppi sociali prima di metamorfosarsi e unirsi alla lettiera forestale.