Un banc de poissons, qu’est-ce que c’est ?

Telle une masse vivante pouvant regrouper des millions de poissons, le banc est un groupe de poissons hautement organisé et discipliné s’associant pour survivre. Les poissons s’y reproduisent, s’y nourrissent, se reconnaissent et se protègent.

Quels poissons vivent en banc ? 

Premier point : c’est en eau de mer que l’on retrouve les bancs de poissons les plus impressionnants. Ce phénomène existe également en eau douce mais à plus petite échelle, comme chez les Corydoras ou les cardinalis. 

Deuxième point : Un très grand nombre d’espèces vivent en banc, en particulier chez les espèces de petite et moyenne taille comme les sardines, carangues, anchois, ou encore certains poissons chirurgiens. Mais certains grands prédateurs aussi adoptent ce mode de vie, c’est notamment le cas des thons et de nombreux cétacés.

Le poisson zèbre, ou danio rerio, vit en banc tout en restant proche de la surface. Les tétras, petits poissons tropicaux d’Amérique du Sud, vivent entourés au minimum d’une dizaine de partenaires de nage bien que certaines espèces soient connues pour leur indépendance.

Troisième point : la très grande majorité des alevins et des juvéniles vivent en banc, qu’importe l’espèce concernée.

Pourquoi vivre en banc ?

Les poissons s’unissent pour devenir plus forts, plus puissants. Ensemble, ils économisent de l’énergie, détectent efficacement les prédateurs, s’organisent en interne pour se protéger au mieux et réduire le risque individuel. Certains rejoindront le groupe en mouvement, seront intégrés par leurs compères puis positionnés dans le banc selon une hiérarchie bien pensée.

S’économiser grâce au collectif

Lorsque les poissons nagent en groupe et dans la même direction, un courant se crée. Ce courant permet aux poissons de dépenser moins d’énergie. Produit par l’ensemble des poissons, cet effet d’aspiration offre davantage de vivacité aux poissons.

S’organiser pour mieux régner

Vivre en banc accroit l’espérance de vie des poissons en raison de la confusion que cette masse compacte et harmonieuse impose à ses prédateurs. Mais lutter ensemble requiert organisation et communication.

Comment s’organise donc la vie en interne ?

Au sein d’un banc de poissons, certaines places sont plus chères que d’autres. Les poissons les plus gros sont placés au milieu tandis que les plus petits sont relégués en périphérie, au rang supérieur, une zone plus exposée aux attaques. Les poissons s’associent donc pour éviter d’être repérés et ce sont les plus forts qui sont choyés.

Mais alors chaque banc s’organise-t-il de la même façon ?

Non. Les formes de banc sont diverses, le banc pouvant présenter des zones moins denses et recenser des trous que l’on appelle vacuoles. Reconnaitre une espèce grâce aux caractéristiques de son banc a fait l’objet d’une recherche. Des chercheurs ont tenté de trouver un moyen de reconnaitre une espèce grâce à son banc, certaines espèces ayant des bancs plus ajourées que d’autres.

Agir ensemble

Coordination des équipes au sein du banc

Au sein du banc, lorsqu’un échantillon de poissons change de direction, les poissons alternent entre deux phases. La première, les poissons suivent la direction d’un ou de deux voisins. La deuxième, les poissons se déplacent sans tenir compte de leurs voisins. Pour que la nage soit synchrone, chaque poisson ajustera ses mouvements en tenant compte d’un ensemble de voisins et en analysant avec attention les déplacements des autres poissons. Le déplacement du groupe est donc pensé collectivement.

S’unir pour tromper l’adversaire

En présence de l’ennemi, le banc de poissons peut se diviser et assaillir de toute part le prédateur en se plaçant derrière lui. C’est ce que l’on appelle « l’effet fontaine ». Face au danger, cette technique permet d’augmenter les chances d’échapper à l’attaquant. Autre stratégie collective, celle consistant à envoyer un ou deux membres du groupe inspecter un prédateur. L’objectif est de signaler au prédateur qu’il a été repéré.

Se reconnait-on au sein d’un banc de poissons ?

A bien les observer, les poissons paraissent indiscernables. Pourtant les chercheurs n’ont jamais manqué de mettre en évidence la capacité des poissons à s’identifier individuellement. Comment se reconnaissent-ils ? Les poissons font appel à leur sens bien développé (odorat, vue, ouïe) pour reconnaitre d’autres individus et distinguer leur propre espèce.

Peut-on sympathiser au sein du banc ?

Mais bien sûr ! Au sein d’un banc, les poissons deviennent amis, s’accouplent, intègrent des petits nouveaux, et sympathisent avec eux passés quelques jours. Ils se reconnaissent et se protègent. Le poisson est empathique, capable même de se montrer moins agressif avec son adversaire en fonction de son public.

Un banc constitue-t-il une gigantesque proie pour les attaquants ?

C’est l’inverse ! Un prédateur faisant face à un grand nombre de poissons rencontre des difficultés à ne choisir qu’un poisson. Il préférera s’attaquer à des proies isolées. Autre point, le mouvement d’ensemble produit par le banc peut confondre l’attaquant. Il perd le fil et sa sensibilité aux mouvements.

Conclusion

Nous avons tant à apprendre des bancs de poissons. De la communication qui règne au sein de la communauté, de l’intégration qu’ils offrent aux nouveaux arrivants, de leur organisation intelligente, de la coordination des équipes et de la protection mutuelle. C’est finalement en s’unissant que l’on devient plus fort, en se défendant collectivement que l’on s’en sort et en s’engageant ensemble que l’on donne du sens à nos actions.

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Les origines

Piranha provient des langues Tupi Guarani, parlées le long des grands fleuves de l’est de l’Amérique du sud (du Brésil à l’Uruguay) par de nombreuses populations indiennes.

Le terme, que l’on écrirait originellement pirá-anhã signifie « poisson diable ». Depuis les premiers témoignages connus, ces poissons sont réputés pour leur voracité.

Vénérés par certaines tribus, craints par d’autres, les légendes autour des piranhas étaient présentes bien avant l’arrivée des premiers colons. Ces derniers, impressionnés par la puissante dentition de ces poissons, ont rapidement redouté leur présence.

Qu’est-ce qu’un piranha ?

« Piranha » est une appellation générique utilisée pour désigner plus de 35 espèces, regroupées dans les genres Pygocentrus et Serrasalmus.

Ces poissons ont une large distribution qui s’étend du bassin amazonien aux zones tropicales et subtropicales d’Amérique du Sud. Tous sont carnivores, dotés de mâchoires imposantes et de dents tranchantes.

À ce jour, le plus puissant d’entre eux est le piranha noir (Serrasalmus rhombeus). Comparativement à sa taille, c’est l’animal avec la mâchoire la plus puissante du règne animal. Il peut exercer une force de morsure équivalente à 30 fois son poids. Les pêcheurs mal informés peuvent facilement y perdre un doigt.

Les piranhas ont des cousins herbivores et granivores. Ces derniers, appartiennent comme eux à la famille des serrasalmidés. Ils peuvent facilement être confondus avec les piranhas carnivores avant l’âge adulte.

Certaines espèces, granivores, sont surnommées pacus et jouissent également de réputations sulfureuses. Eux aussi sont munis de puissantes dentitions, mais spécialisées pour écraser les graines et non pour déchiqueter.

Un pacu avait semé le trouble en 2013 au Danemark.

A la suite de la capture d’un de ces spécimens dans les eaux scandinaves, un scientifique avait mis en garde les hommes de garder leurs « maillots de bain » en arguant le fait que les pacus pouvaient confondre les testicules avec les noix dont ils sont très friands…

Il s’avère que ce conseil était exagéré. Bien que la morsure puisse être dangereuse, rencontrer des pacus dans nos eaux est hautement improbable et la manière dont ils se nourrissent laisse peu de chances à une erreur de discernement.

Mais de qui parle-t-on vraiment ?

Les piranhas qui ont inspiré les pires histoires ne sont pas les plus puissants, tels que le piranha noir précédemment évoqué. Beaucoup d’espèces vivent en solitaire et ne correspondent en rien aux bancs de poissons sanguinaires mythiques.

Les piranhas dont nous parlons communément appartiennent au genre Pygocentrus.

On en dénombre officiellement 4 espèces : le piranha à points noirs (ou piranha tacheté), le piranha à ventre rouge (qui a inspiré plusieurs films), le Pygocentrus palometa et le piranha de San Francisco (au Brésil, réputé être le plus dangereux).

Du cinéma…

Un couple de randonneurs décide, pour se relaxer, de prendre un bain dans une piscine. Au bout de quelques instants, on entend les premiers cris, l’eau commence à rougir et le couple disparaît. Un banc de piranhas aux dents acérées n’a fait qu’une bouchée des deux imprudents…

Voici le script de démarrage du film Piranha de Joe Dante. La suite du film prend des allures de science-fiction lorsque des piranhas modifiés se mettent à envahir le monde, dévorant tout humanoïde croisant leur chemin.

Chaque décennie connaîtra ensuite au moins un film d’horreur sur les piranhas.

En 2010, Alexandre Aja réalise le remarqué Piranha 3D. Cette comédie horrifique se déroule dans la ville de Lake Victoria, en Arizona. À l’occasion du spring break, la fête de fin d’études aux États-Unis, une espèce de piranhas préhistoriques fait irruption et dévore étudiants et biologistes…

… A la réalité

Dans les faits les piranhas sont bien moins dangereux que dans ces longs-métrages. En réalité, ce sont même des poissons plutôt timides, qui s’enfuient en présence de l’homme.

Ils peuvent tout de même causer des morsures impressionnantes, et sectionner un doigt ou un orteil. Les personnes les plus à risques sont les pêcheurs, lorsqu’ils attrapent l’un de ces poissons et que ce dernier se retrouve par exemple vivant sur le bateau.

Quelques cas de décès par attaque foudroyante sont tout de même recensés. Par exemple, en 2011, un jeune bolivien ivre a sauté dans une rivière infestée de piranha et a été dévoré.

En 2015, une brésilienne de 6 ans tombée d’un bateau sur le Rio Maicuru a été retrouvée morte avec de nombreuses coupures attribuées aux piranhas. On ignore cependant s’ils ont été la cause du décès ou si l’enfant s’est noyée précédemment.

Les piranhas sont connus pour dévorer les cadavres et on leur attribue parfois des décès sans qu’ils en soient la cause.

Ces cas sont cependant tout à fait exceptionnels.

Les piranhas sont dangereux dans un cas particulier : lorsqu’ils se retrouvent confinés dans une mare en période sèche. Affamés, ils s’attaquent à tout ce qui peut tomber dans l’eau. L’histoire célèbre d’une vache dévorée en quelques minutes devant le président Roosevelt correspondait à une mise en scène dans ces conditions particulières.

Dans plusieurs régions du Brésil, il arrive que des piranhas du genre Serrasalmus (différents des piranhas de banc) provoquent des petites lésions et coupures chez les baigneurs. Ces attaques ont lieu lorsque ces derniers s’approchent, sans le savoir, de territoires ou de zones de reproduction.

De manière globale, les histoires sur les piranhas sont très largement surestimés. Les cas de décès sont extrêmement rares. Il est cependant nécessaire d’être prudent dans certains contextes, toucher un piranha dans un aquarium ou lors d’une session de pêche peut provoquer de sévères blessures.

Le groupe des piranhas, aussi connu soit-il, est en réalité encore mal connu. De nombreuses espèces ne sont pas officiellement décrites, et apporteront probablement leur lot de surprises, et de mythes…

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La question du sexe des poissons et la proportion mâle/femelle est souvent importante pour la réalisation d’un aquarium équilibré et homogène.

Le propos de cet article est d’apporter quelques règles afin de mieux distinguer les différences chez quelques espèces communes en aquariophilie. Il existe de nombreux autres poissons non abordés ici qui feront progressivement l’objet d’articles dédiés.

D’un point de vue général, les mâles sont généralement plus colorés que les femelles, caractéristique particulièrement marquée chez certains cichlidés et Betta, et chez les ovovivipares et les killis. Pour le reste, la tâche devient plus ardue. A noter cependant, les femelles sont souvent plus trapues que leurs congénères.

Les ovovivipares

Les ovovivipares regroupent les poissons donnant directement naissance à des alevins autonomes après incubation interne.

Cette catégorie comportant le fameux guppy en chef de file est caractérisée par le fait que les mâles, plus petits que les femelles, sont beaucoup plus colorés et possèdent un organe de reproduction externe visible sous l’abdomen : le gonopode.

Les mâles sont très pressants auprès des femelles et il convient de limiter la proportion de ceux-ci pour ne pas épuiser les génitrices. Les femelles ont un abdomen rebondi qui laissent souvent apparaître, par transparence, les alevins en gestation.

Le Micropoeclia picta est un bon exemple du dimorphisme sexuel de la catégorie.

Les Labyrinthidés

Les Labyrinthidés sont des poissons pourvus d’un système de respiration en surface : le labyrinthe.

Emmené par le célèbre combattant, les mâles sont plus grands et plus colorés que les femelles. Ils sont souvent pourvus de nageoires plus développées. Ils en usent à l’occasion pour impressionner leurs congénères. Les mâles sont parfois très caractériels et titillent les femelles qu’ils croisent.

Chez les Bettas les plus connus, il est conseillé de placer plusieurs femelles pour un mâle afin de leur épargner trop de stress. En particulier, pour le combattant et certains Bettas belliqueux, il est formellement déconseillé d’implanter plusieurs mâles dans un petit espace car leur agressivité les conduirait à des combats mortels.

Les colisas et gouramis ont des spécifications similaires mis à part qu’ils ne sont pas violents. Les mâles sont plus grands et colorés. Souvent les femelles sont ternes, plus discrètes voire timides.

Les killies

A l’instar du combattant, les mâles sont plus gros et beaucoup plus colorés que les femelles. Dans un bac spécifique, ils passeront leur temps à parader montrant sans retenue leur livrée à leurs groupies.

Les cichlidés

Nous présenterons les poissons de cette catégorie en partant des genres les plus aisés à différentier. Nous ne parlerons pas ici des Cichlidés africains qui méritent un article à eux-seuls.

Ainsi, au sujet du dimorphisme, hors lac africain, la palme revient aux cichlidés nains. Par exemple, les poissons du genre Apistogramma. Les mâles sont en effet plus grands et plus colorés que les femelles, la différence est très perceptible.

Chez les Dicrossus, Les femelles sont plus petites et plus trapues que les mâles. Ceux-ci ont également une nageoire caudale plus développée.

Ça commence à se compliquer avec d’autres genres de petits cichlidés comme l’adoketa. Ici, la distinction est principalement basée sur le fait que les bandes verticales du mâles sont moins marquées que chez la femelle. De plus, il semblerait que le mâle ait une tête plus carré et plus massive.

La différenciation est moins aisée pour de nombreux autres cichlidés sud-américains tel le scalaire ou le discus.

Chez les scalaires, en présence de poissons strictement issus des mêmes souches, les mâles sont plus grands et légèrement plus colorés que les femelles mais ces différences ne sont perceptibles qu’à l’âge adulte. Au moment du frai, les mâles présentent un organe de reproduction cylindrique comparé à l’oviducte conique des femelles.

Chez les discus (ou poisson pompadour), la reconnaissance est très ardue, surtout à la suite des différentes sélections dont ils ont fait l’objet. A priori, si les deux critères suivants sont remplis, on est en présence d’un mâle :

– Présence d’une légère gibbosité frontale

– Prolongement des derniers rayons mous de la nageoire dorsale

Attention, tous les mâles ne présentent pas ses caractéristiques, cependant la loi semble fonctionner dans l’autre sens. Il se dit également que les discus mâles ont la bouche plus large et la lèvre supérieure plus épaisse.

Les « petits poissons de bancs »

A commencer par les Tétras : La plupart de ces poissons sont des espèces qui ne présentent pas un dimorphisme sexuel flagrant. A tout le moins, à l’âge adulte, les mâles sont parfois légèrement plus colorés. Les femelles sont souvent plus grosses et ont l’abdomen plus rebondi. Étant des poissons vifs et toujours en banc, la différentiation devient parfois sportive !

Toujours chez les tétras, les mâles de certaines espèces ont les nageoires colorés, comme c’est le cas pour l’Hyphessobrycon robustulus (ci-dessous).

Chez les Cyprinidae (Danio, Barbus…), les mâles sont souvent plus petits, plus colorés et plus vifs que les femelles. Les femelles ont également l’abdomen plus rebondi.

Chez les poissons du genre Nannostomus, les mâles sont là encore plus intensément colorés. Ils sont également plus élancés que les femelles.

Les poissons Arc-En-Ciel

Les poissons arc-en-ciel , originaires d’Océanie, ont un dimorphisme marqué. Les mâles sont plus colorés que les femelles et sont généralement de plus grandes tailles.

Les Corydoras

Les femelles sont plus massives que les mâles du fait d’un abdomen plus conséquent.

Les autres poissons

En règle générale, les autres sortes de poissons courants (loricaridés, poissons de verre, etc..) sont difficiles à différencier et il est conseillé pour de plus amples détails de consulter la fiche fishipedia correspondante.

Si vous le souhaitez, n’hésitez pas à nous envoyer des photos mâle-femelle d’espèces manquantes en cliquant ici ou en nous contactant via notre formulaire dédié.

*poissons pourvus en particulier d’une nageoire dorsale à rayons

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Les humains marchent, les oiseaux volent et les poissons nagent. Et si c’était faux ? Et si certains poissons marchaient, rebondissaient ou ne bougeaient jamais ? Curieux non ? Ces comportements paraissent inhabituels, pourtant ils existent bel et bien. C’est l’histoire que nous avons choisi d’aborder aujourd’hui. Celle de poissons différents, parfois uniques et même pour certains, en voie d’extinction. Qui sont donc ces poissons qui ne savent pas nager ?

Les poissons qui ne bougent pas

Mon corps imite la forme des algues. Je suis massif, globuleux et de couleur jaune. Je vis au gré des courants et je suis incapable de nager. Je m’appelle « antennaire des sargasses » et je peux rester des mois au même endroit. Pour manger, je dois attendre que les proies viennent à moi. Je me camoufle, me réfugie au cœur des algues et saisis ma proie lorsqu’elle n’est qu’à quelques centimètres de moi. Vorace, je reste à l’affût du moindre crustacé ou poisson. Il faut être patient. Je peux parfois attendre des semaines sans manger. L’avantage étant qu’en ne bougeant pas, je ne dépense pas d’énergie inutilement.

Autre espèce ressemblant à l’antennaire des sargasses, l’antennaire strié, connu également sous le nom de poisson-grenouille strié ou poisson-crapaud strié. Il est l’assassin redouté des fonds marins. Comme l’antennaire des sargasses, il bouge peu, arpentant le sol pour trouver un emplacement où se cacher. Une fois fondu dans le décor marin, ce poisson présentant des stries brunes sur le corps déploie un leurre similaire à un vers qu’il agite tel un fanion pour attirer sa proie. Il traque, attire et dévore des poissons pouvant atteindre la même taille que lui. C’est sa bouche protractile aussi large que son corps lorsqu’elle s’entrouvre qui lui permet de projeter sa mâchoire en avant et de gober des proies en 10 millisecondes. Il en suffit d’une ou deux par semaines pour que ce sédentaire soit rassasié.

Se déplacer à la verticale

Ma tête rappelle celle du cheval. Mon corps est rigide et mon allure est magistrale. Je suis un hippocampe et je nage verticalement. Ma nageoire dorsale est très agitée mais je me déplace lentement, toujours au ralenti. Je peux ramper sur le sol, me propulser par ondulations ou m’accrocher aux fonds marins grâce à ma queue annelée capable de se dérouler. Par contre, lorsque je me déplace, je reste droit et fier, à la verticale.

On représente généralement l’hippocampe en position droite pourtant il est régulièrement étalé sur le sable, enroulé. Une raison à cela ? La nage de l’hippocampe est vibratile. Les nageoires pectorales situées en arrière des ouïes lui permettent d’effectuer de petits déplacements dans les algues en vibrant. Seulement cette nage est épuisante pour les hippocampes. C’est donc uniquement en l’absence de support que la nage est utilisée chez les hippocampes. Pour avancer, les hippocampes préfèrent s’accrocher aux fonds marins.

Marcher au lieu de nager

Je suis une espèce menacée d’extinction. Sur la liste rouge de l’UICN, je suis un poisson classé en danger critique. Vivant dans les eaux Australiennes, je me trouve à 5 ou 10 mètres de profondeur. Considéré comme l’un des poissons les plus rares au monde, je suis pourvu de petites pattes rouges. Mes nageoires pectorales ressemblent à des mains et je me déplace en marchant sur le fond marin. J’appartiens à la famille des Brachionichthyidae et je me nomme « spotted handfish », le poisson aux mains tachetées.

On recense 5 genres et 14 espèces de poissons se déplaçant sur leurs pattes et non à la nage. Ils sont de la famille des Brachionichthyidae. Lents, ces poissons préfèrent marcher en utilisant leurs nageoires pectorales en forme de mains. Selon les chercheurs, trois poissons rares en Tasmanie seraient menacés d’extinction : le poisson aux mains tachetées mais également le poisson ziebell et le poisson tacheté.

Rebondir pour avancer

Mon corps est couvert de zébrures rouges et blanches ce qui m’a valu mon nom. Voilà 10 ans que l’on m’a repéré en Indonésie, près de l’île d’Ambon. Un an a été nécessaire pour établir que j’étais unique.

Ma particularité ? Mon mode de locomotion très original. J’avance en rebondissant sur les coraux qui m’entourent. Je ne nage pas, je saute d’un point à un autre comme une balle de tennis.

Ted Pietsch, spécialiste des antennaires a eu l’honneur de baptiser ce poisson d’une précieuse rareté. Son nom ? Histiophryne psychelidica, provenant du mot psychédélique à cause de ses rayures rouges et blanches ! Instable dans ses mouvements, Histiophryne psychelidica possède également une queue courbée sur le côté et appartient à la famille des poissons-grenouilles. Sauts en série, rebonds sur les coraux, lorsque l’on regarde ce spécimen avancer, on devient le témoin d’un spectacle assez atypique. Salué par la communauté scientifique et découvert par des plongeurs, ce poisson suscite tout de même une interrogation : comment a-t-il pu passer inaperçu si longtemps ?

Vaste sujet que la nage des poissons ! Ondulante, sur place, continue, filée, vibratile, elle peut même finir projetée lorsqu’un saumon saute à 3 mètres hors de l’eau. Si vous souhaitez en connaître davantage sur les poissons, suivez-nous !

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Répondre succinctement à cette question est inconcevable, les grands fonds formant l’habitat le plus vaste de la Terre. Plus qu’une réponse, c’est une rencontre avec une espèce fascinante que nous vous proposons.

Origine : Il était une fois il y a 530 millions d’années…

Les premiers êtres similaires à des poissons sont survenus à l’âge du Cambrien, période de l’ère géologique le Paléozoïque, parfois appelée « Ère des Poissons ».

Poisson : Un mot à la diversité magique

Selon le « National Oceanic an Atmospherie Admistration », 95% des océans de la planète demeureraient inexplorés. Ce chiffre vient confirmer le fait que les poissons n’ont pas révélé l’intégralité de leurs secrets. De nos jours, le terme « poisson » désigne les craniates non tétrapodes, à savoir des animaux possédant un crâne cartilagineux ou osseux.

Cartilagineux provient du nom scientifique chondrichtyens. En grec «chondr » signifie cartilage et « ichthys » poisson. 1300 espèces de poissons cartilagineux sont recensées, les plus connus de ces poissons étant les raies et les requins.

Peut-on trouver un dénominateur commun à ces espèces ? Oui, leurs 10 systèmes organiques. Les poissons, qu’ils soient cartilagineux ou osseux possèdent tous un squelette,  un système musculaire, un système cardiovasculaire, un système nerveux, un système digestif, respiratoire,  endocrinien, reproducteur, excréteur et un système sensoriel.

Classification : Quand les poissons se réinventent sans cesse

Cette dernière est plus amène à la recherche. Une question subsiste alors : doit-on classer les poissons en considérant leur devenir ou leur héritage du passé ? La classification des poissons s’est abondamment transformée ces dernières décennies. Et elle continuera d’évoluer puisqu’un nombre considérable d’espèces est encore mal connu.

Evolution : Comportement social et sensibilité des poissons

De tous les vertébrés, les poissons sont les plus évolués. Ce que l’on oublie souvent, ce sont les découvertes concernant leur ressenti et leur manière de penser. En 2017, des chercheurs franco-portugais ont dévoilé leur étude dans la revue Nature Scientific Reports.  Leurs résultats démontrent l’apparition d’états semblables à des émotions chez les daurades. Chaque semaine, de nouvelles recherches contribuent à mieux connaitre le comportement social des poissons. Ils seraient dotés de conscience, de sensibilité, de facultés de communication, d’interaction sociale et d’un sens moral.

Fascinant, surprenant, le « poisson » englobant 4500 genres, 560 familles et 64 ordres  est difficilement catégorisable. La Nature se transformant sans cesse et de nombreux milieux aquatiques restant toujours à explorer, les poissons ont encore beaucoup à nous apprendre. Vous vous voulez en savoir davantage ? Suivez-nous !

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Comme annoncé en ce début d’année 2018, notre équipe a eu la chance de parcourir à deux reprises la côte Sud-Est du Brésil l’année dernière.

Lors de ces voyages, nous avons découvert une forêt tropicale passée totalement dans l’ombre de la forêt amazonienne et qui pourtant mérite tout autant sa reconnaissance. Considérée comme un haut spot de biodiversité, elle fait aujourd’hui partie des forêts les plus menacées de la planète.

Avant de vous présenter quelques écosystèmes aquatiques, nous avons choisi de réaliser un article généraliste pour vous faire découvrir cet endroit merveilleux, en espérant vous faire voyager un peu à nos côtés.

Introduction

L’actuelle Mata Atlantica

Un Havre de biodiversité

La forêt atlantique contient des environnements diversifiés qui possèdent chacun leurs propres caractéristiques. Ces écosystèmes voient se développer différents végétaux et animaux.

On dénombre au moins 8 environnements typiques dont nous présenterons les 4 premiers aujourd’hui.

Les « Manguezais »

Littéralement : les « Mangroves ». Ce sont les parties de forêts qui recouvrent les baies et les estuaires. Ces zones sont d’une grande biodiversité car la végétation apporte nutriments et cachettes à de nombreuses espèces aquatiques provenant de l’océan (poissons, mollusques, crustacés).

Dans ces environnements se rencontrent également tout un monde de poissons et de crustacés vivant en eau saumâtre (eau dont la salinité varie au gré des marées) et en eau douce. Les mangroves, de par leur nature propre, constituent des véritables carrefours biologiques.

Les « Restingas »

Dans cet écosystème intrigant, on rencontre d’abord des plantes rampantes dispersées le long des plages, puis viennent des masses denses et touffues de buissons et d’arbustes. On observe alors une forêt pittoresque d’arbres tordus, parfois très riches en broméliacées terrestres colorées. Vient ensuite une forêt plus haute avec des arbres semblables à ceux des forêts de basse altitude.

Ces environnements se rencontrent principalement dans l’état de Sao Paulo, dans le « Parque Estadual Costa do Sol ».

Les « Forêts de basses altitudes »

Ces forêts luxuriantes poussent dans les plaines côtières chaudes et humides de la côte atlantique, dans le Sud-Est du pays. Des différents écosystèmes cités ici, elles sont les plus menacées par l’expansion humaine et le développement des bananeraies.

Jadis, d’immenses arbres de plus de 40 mètres de haut ornés d’épiphytes et de lianes, dominaient ces plaines. Aujourd’hui, ces géants subsistent en de rares endroits et abritent encore une richesse extraordinaire de vie, avec un très fort taux d’endémisme. Pour faire face aux grandes pressions s’accentuant sur ces zones côtières convoitées, des programmes favorisant la création de corridors écologiques sont à l’étude.

Les forêts de montagne

Des hauts sommets des montagnes du sud-est, vous pouvez apercevoir un panorama à couper le souffle, des pentes verdoyantes et des vallées boisées, selon la saison, teintées par le rose, le violet ou le jaune de la floraison, parfois avec une mer bleue en contre-plongée. Lors de la montée vers ces hauteurs, on traverse des zones avec différents type d’oiseaux et de mammifères.

Entre 500 et 1500 mètres d’altitude, la forêt est caractérisée par une forte humidité. Elle est riche en palmiers, bambous, orchidées et broméliacées. La variété des oiseaux qui l’habitent est immense (plus de cent espèces observables en une journée).

Au-dessus de 1500 mètres se créé un épais brouillard. Les vents provenant de l’océan empêchent les arbres de s’épanouir à leur guise. Ils sont plus petits, et les bromélias font place aux lichens et aux mousses.

Qui vit dans la Mata ?

Les mammifères

Du singe à l’ocelot, en passant par le tapir, le paca, l’irara, le tatou ou même les écureuils, la forêt atlantique compte plus de 250 espèces identifiées dont une bonne partie est endémique.

Parmi les singes qui ne se rencontrent que dans ce biome*, on compte le hurleur brun, le très menacé muriqui du sud (le plus grand singe d’Amérique) et quatre espèces de tamarins-lions.

Passées très proche de l’extinction, l’une des espèces ne comprenait plus que 200 spécimens au début des années 70, les différentes populations commencent à présent à se reconstituer, grâce à des programmes de protection, de conservation et de réintroduction. Le tamarin-lion doré est aujourd’hui devenu un symbole de protection de la nature, au même titre que le grand panda de Chine.

Actuellement, une opération nommée « Compte à rebours 2025 » a pour mission de faire passer la population de ces quatre espèces à deux mille individus d’ici l’an 2025, avec comme étape intermédiaire « Mico 1000 », un objectif déjà atteint fin 2001. Les effectifs comptent plus d’une centaine de groupes, une douzaine d’entre eux évoluant dans des îlots forestiers difficilement viables à long terme. Plusieurs programmes de reboisement sont également en cours, et profitent à de nombreuses autres espèces comme le paresseux tridactyle. Le but est de recréer des corridors végétaux entre les îlots forestiers morcelés, en coopération avec les propriétaires terriens.

Outre ces espèces, il est possible de croiser l’un des félins les plus connus au monde, le jaguar, ainsi que son petit frère, l’ocelot. Chez les herbivores, la femelle tapir (Tapirus terrestris) s’empare de la palme de l’animal le plus lourd avec un poids pouvant atteindre les 300 kg.

Les oiseaux

Le Brésil comprend à lui seule un cinquième des espèces d’oiseaux répertoriées sur la planète. Jusqu’à présent, c’est la forêt atlantique qui possède le plus d’espèces reconnues (plus qu’en Amazonie), avec au moins la présence attestée de 800 espèces sur les 2.000 répertoriées au Brésil.

La diversité de cette faune, caractérisée notamment par les toucans, les sabias, les perruches et les perroquets, en fait un spot de premier intérêt pour tous les observateurs d’oiseaux. C’est également probablement la thématique la mieux documentée et la plus accessible au public.

On compte 24 espèces de pic-vert, 10 espèces de perroquets, 27 espèces de faucons… et plus de 40 espèces de colibris !

Ayant vu drastiquement leurs aires de répartitions se réduire, 200 espèces sont à présent menacés d’extinction. Depuis quelques années, des programmes sont régulièrement mis en place pour tenter de protéger les populations existantes et les écosystèmes les plus fragiles. Un programme d’état encadre également le trafic de perroquets.

Les reptiles

Près de 50% des reptiles de la « Mata Atlantica » ne vivent que dans cette forêt. On dénombre une large diversité d’espèces majoritairement représentées par les serpents.

Les Poissons

Comme attendu, la variété des écosystèmes a engendré le développement d’un grand nombre d’espèces de poissons dans chacun de ces écosystèmes. Les tétras, poissons-chats, killis, cichlidés ou encore raies d’eau douce y sont bien présents.

Jusqu’à très récemment, et encore dans une certaine mesure aujourd’hui, les études sont restées rares et strictement cantonnées au monde scientifique. Un livre sorti il y a une dizaine d’années (2007) faisait le recensement d’environ 300 espèces dont 267 étaient uniquement trouvées dans la Mata.

Nous avons pu échanger avec quelques scientifiques et un photographe subaquatique, et il semblerait que plusieurs poissons soient toujours dans l’attente d’une description.

Chez les tétras, on rencontre par exemple les Mimagoniates rheocharis et lateralis ainsi que des Astyanax, des Brycon, des Hyphessobrycon ou encore des Acestrorhychus.

Chez les cichlidés, il existe plusieurs espèces de Geophagus, de Crenicichla et d’Australoheros. Le Geophagus brasiliensis est de loin le plus commun.

Lors de notre premier voyage, nous avons eu la chance de visiter la réserve naturelle « Legado das Aguas », dans laquelle nous avons été pris en charge par un biologiste qui a pris un rôle de guide. Nous étions dans une forêt typique de basse altitude totalement préservée de l’emprunte humaine.

Lors de notre retour d’excursion, nous nous sommes arrêtés à proximité d’une petite rivière d’eau légèrement tamisée. Nous y avons découvert de nombreuses petites espèces de tétras et des cichlidés nains à découvrir ci-dessous :ci

Les amphibiens

65% des amphibiens brésiliens proviennent de la Mata Atlantica.Emblématique, la grenouille verte atlantique (Aplastodiscus leucopygius) se rencontre dans la végétation à proximité des marais, des lacs et des cours d’eau.

Cette espèce a une particularité : les mâles poussent des vocalises spécifiques très profondes pour attirer leurs femelles. Une étude a également démontré que ces sons sont utilisés comme défense, pour effrayer et tromper les prédateurs.

Le retour de la déforestation sauvage

Malgré les efforts considérables de fondations comme SOS Mata Atlantica, la déforestation massive n’a toujours pas cessé. Après une période d’accalmie d’une dizaine d’années, la déforestation est repartie en forte hausse et les derniers chiffres inquiètent les associations. Entre 2015 et 2016, la déforestation a augmenté de 57,77%, et représente environ 30.000 hectares. C’est la pire année depuis 10 ans.

« Ce qui nous a le plus frappé, c’est l’énorme augmentation de la déforestation au cours de la dernière année. Nous avons subi un très gros revers, avec des taux comparables à ceux de 2005 », a déclaré Mario Mantovani, le directeur des politiques publiques de la Fondation SOS Mata Atlântica.

Selon lui, cette situation est très grave et indique un renversement de la tendance à la baisse de la déforestation enregistrée ces dernières années.

Entre 2015 et 2016, d’après l’INPE, 7.410 hectares de forêts (équivalent à 9.000 terrains de football) sont partis en fumée dans le seul état de Minas Gerais. Dans cette région particulièrement pauvre, la conversion des forêts primaires en plantations d’eucalyptus, de bananes ou de café, et la production de charbon de bois, sont les principales causes de la déforestation.

Et malheureusement, Minas Gerais n’est pas un cas isolé. En 2016, la vaste région voisine de Bahia est celle qui a le plus déforesté en 2016, avec plus 12.288 hectares de forêt, principalement à cause de la pression immobilière. Ceci représente une augmentation de 207% par rapport à l’année précédente (4.000 hectares déboisés).

« La forêt atlantique est le biome* le plus menacé du pays. Au total, 72% de la population brésilienne vit dans la forêt atlantique, ainsi que plus de la moitié des animaux menacés du pays. En déboisant, nous nuisons à notre propre bien-être et à notre qualité de vie »

Pour la directrice de SOS Mata Atlântica, Marcia Hirota, la situation actuelle est regrettable, principalement parce que l’État permet encore la déforestation sans imposer de contrôle.

« Le secteur productif a de nouveau progressé dans nos forêts, non seulement dans la forêt atlantique, mais dans tous les biomes*, suite aux changements apportés au Code forestier et au démantèlement de la législation environnementale brésilienne. Ce peut être le début d’une nouvelle phase de la déforestation, que nous ne pouvons pas accepter. »

Conclusion

Comptant parmi les plus riches écosystèmes de la planète, la forêt atlantique est aujourd’hui également l’une des plus menacées. En ces temps de recul général des environnements naturels, elle a totalement été occultée par sa grande sœur voisine.

Sa disparition sur le plan médiatique pourraient mener à sa quasi-disparition sur le terrain. Pour cette raison, nous avons décidé de lancer une série d’articles qui seront totalement consacrés à ses différents écosystèmes. Nous travaillerons également sur le développement des fiches poissons qui s’y trouvent, ainsi, nous connaîtrons mieux ces cousins des poissons tropicaux d’aquarium, en espérant que cette connaissance contribuera à une meilleure préservation de ces espèces.

*Un biome est un ensemble d’écosystèmes caractéristique

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Documenté dans plus de 50 langues sur Wikipédia, le combattant, scientifiquement désigné Betta splendens, fait partie avec le poisson rouge et le guppy, des espèces aquatiques les plus diffusées et les plus étudiées de la planète. Réputé pour son élégance chez les adeptes de l’aquarium, avec ses dizaines de variétés disponibles à la vente, il est entré officiellement dans la catégorie des poissons domestiques en France en janvier 2013¹. Aujourd’hui régulièrement pris à partie dans les débats sur le bien-être animal et sur les ‘aquariums boules’, il captive bien au-delà de ses milieux de prédilection !

Pourtant, rien ne prédestinait ce petit poisson des rizières sud-asiatiques à ce glorieux destin. Naturellement, le combattant ne possède pas de longues nageoires impérieuses très colorées. Le mâle arbore plutôt un dégradé de couleur vert, rouge, bleu et noir, et ses nageoires sont relativement petites. Les femelles sont plus ternes, de couleur brune. La collecte des premiers spécimens ne fut ni dédiée à l’art décoratif de l’aquarium, ni à l’alimentation, mais à la lutte compétitive.

Autour des années 1800, les combattants commencent ainsi par être élevés pour des jeux de paris dans une large partie de l’Asie sud-est, centrée autour de la Thaïlande. Très présent dans les rizières, sa pêche est alors l’un des passe-temps favoris des enfants chinois et malaisiens. Une fois capturé, les poissons sont mis en duel, à l’image des combats de coq européens. Les plus virulents deviennent des champions, dans l’attente d’un nouvel adversaire à leur taille. Une ligue est ouverte en 1840. En parallèle, une sélection s’opère; des variétés à vocation guerrière commencent à naître, les combats sont de plus en plus longs, et… De plus en plus captivants. A cette époque, les pertes potentielles engendrées par les paris étaient considérables, allant jusqu’à la propre maison des joueurs !

Aujourd’hui, cette mode est passée, et avec le développement agricole et l’arrivée des produits chimiques, les populations de Betta splendens ont largement régressé dans les rizières. Il est considéré comme ‘Vulnérable’ dans la liste des espèces de l’IUCN qui s’alarme de sa raréfaction dans toute la Thaïlande. A présent, Il ne se rencontre guère plus que dans les étangs stagnants et les cours d’eau lents des zones reculées².

A la tradition des combats a succédé une passion pour les formes esthétiques du poisson issues des sélections humaines, passion qui, cette fois-ci, a outrepassé les frontières sud-asiatiques et s’est diffusée dans le monde entier. Avec plus de 12 variétés répertoriées³, elles-mêmes déclinables en de nombreuses couleurs, il est devenu l’un des emblèmes de la passion aquariophile. Aux U.S.A et au Japon, son succès est tel qu’il est à présent le poisson le plus maintenu en aquarium.

Quelques variétés de combattant apparues par sélection

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les artistes : Torquigener sp

Ce poisson mesurant une douzaine de centimètres, se sert de ses nageoires et de son corps pour sculpter dans le sable des rosaces pouvant atteindre jusqu’à 2 mètres de diamètre. Mais pour quoi faire ? S’ennuie-t-il au fond des mers ?

A-t-il besoin de développer son côté artistique ? La réponse est évidemment beaucoup plus primaire que cela, il souhaite tout simplement séduire une femelle. Pour cela il crée pendant 7 à 9 jours ces formes géométriques lui servant également, pendant la durée de l’ouvrage de nid. A la suite de ces journées de travail la femelle poisson globe vient inspecter l’œuvre, si celle-ci lui plait elle s’accouple avec le mâle. A la suite de cet accouplement les œufs sont placés au centre de la rosace et protégés par les monts de sable.

Ce phénomène découvert depuis 1995 dans les eaux du japon a longtemps été un mystère pour les chercheurs, aujourd’hui la science a réussi à expliquer la présence de ces formes géométriques au fond des mers mais une question n’a toujours pas été élucidée : comment la femelle fait elle son choix ? Ses critères sont-ils purement pratiques ou requièrent ils un caractère artistique ? En d’autres termes ces poissons peuvent-ils percevoir la beauté ?

Les seigneurs : Les Cichlidés du Malawi

Si l’on vous parle d’une espèce qui construit des châteaux forts de formes et de tailles différentes afin d’intimider l’ennemi et de séduire et vous vous dites mais pourquoi fait on référence à des rois du moyen âge dans un article sur les poissons ?

La réponse est simple, cette technique n’est pas spécifique à nos bon rois, non ! Certains poissons mâles de la famille des Cichlidés construisent leur propre château de sable au fond du lac Malawi en Afrique. Ces constructions se déroulent une à deux fois par an. Les poissons érigent petit à petit leur édifice en aspirant le sable puis en le recrachant sur les fondations.

Des chercheurs ont étudiés ce phénomène et ont découvert que chaque espèce reproduit le même type de château. Au sein d’une même espèce, seules des petites différences de formes et de tailles existent. Fait incroyable, ces différences s’expliquent par le nombre de duels remportés par le mâle. Ainsi plus sa construction diffère, plus il est craint par ses ennemis. Ceci lui confère alors un avantage certain auprès des femelles, le mâle étant moins susceptible d’être attaqué et donc plus enclin à l’accouplement.

les maçons : Opistognathus aurifrons

Ce petit poisson mesurant une dizaine de centimètres et vivant dans les Antilles est une véritable « fourmi » des mers. En effet, bien que vivant en colonie chaque poisson construit son propre terrier en déplaçant le sable à l’aide de sa bouche. Le terrier est très bien aménagé puisqu’il comporte au plus profond un espace de repos où le poisson se réfugie la nuit. Fait surprenant il va même jusqu’à fermer l’entrée de son terrier par un coquillage, en d’autre terme chaque poisson possède son propre appartement comportant une porte et une chambre … le grand luxe !

La journée, il reste au-dessus de son trou et en cas de danger se précipite la queue en avant à l’intérieur de son terrier ce qui explique qu’il se déplace la plupart du temps en position verticale. Cette particularité lui vaut d’être surnommée la marionnette à tête d’or.

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    Je ne reviendrais pas sur ce nom de famille générique qui a pour synonyme Anabantoïdes, mais souhaite seulement parler d’une façon générale de ces poissons qui sont susceptibles d’être présents, un jour peut-être, dans votre aquarium.

     Les labyrinthides appartiennent au groupe des Perciformes. Chez ces poissons, la partie avant des nageoires dorsale et anale est composée de rayons mous et la vessie natatoire n’est pas reliée à l’intestin. La systématique des labyrinthides est très complexe. Nous avons pu le remarquer avec la nouvelle classification des poissons originaires     d’Afrique : Ctenopoma et Microctenopoma publiée dans Le Macropode sous la plume de S. NORRIS et la publication de la clef du genre Betta par K.E. WITTE. Laissons donc aux spécialistes ce travail et parlons plutôt de nos poissons avec un côté plus aquariophile.

    Chez les labyrinthides, le pionnier du genre est ce fameux Macropodus opercularis arrivé de Chine en 1869. D’un coût élevé à l’époque, lié vraisemblablement à sa rareté et sa petite pointe d’exotisme, le poisson de paradis, ainsi nommé en l’honneur de sa belle couleur et de ses belles nageoires, reste aujourd’hui encore une valeur sûre de l’aquariophilie. Preuve en est, à côté de la forme naturelle, toujours disponible, on remarque maintenant des formes sélectionnées présentant un patron plus ou moins marqué, jusqu’à une forme albinos. Est-ce vraiment nécessaire, je vous laisse juge…

Macropodus opercularis © Philippe Chevoleau

    Mais le labyrinthe n’est pas le seul point d’attrait de cette famille. Le mode de reproduction est tout aussi fascinant. Ainsi, M. opercularis construit un nid de bulle, véritable édifice artistique. Le mâle prend de l’air en surface puis l’englobe   d’une sécrétion buccale qu’il rejette ensuite sous forme de petites bulles qui s’agglomèrent. Grâce à cette sécrétion, les bulles n’éclatent pas, restent collées et forment comme un nid d’écume. Les poissons fraient sous ce nid qui accueille les œufs et les protège jusqu’à ce que les alevins deviennent totalement indépendants, cela sous la garde vigilante du mâle. La femelle n’est plus tolérée dans la zone immédiate du nid, son rôle étant souvent limité à la défense du territoire de ponte.

    La construction d’un nid de bulle n’est pas réservée aux seuls Macropodes. Bien d’autres poissons construisent un nid. En fait, chaque espèce a sa technique. Bulles fines chez Colisa sota (syn. : C. chuna), avec des matériaux végétaux chez Trichogaster microlepis, ou juste quelques bulles éparses chez Parosphromenus. Certains continuent de l’entretenir pendant la surveillance, d’autres ne le font pas. Enfin, ce nid est construit soit à la surface de l’eau comme chez Colisa ou Trichogaster, soit à l’abri d’une cavité comme chez Pseudosphromenus ou bien encore dans un tube comme Malpulutta kretseri.

Colisa lalia © Philippe Chevoleau

La consistance des œufs est aussi différente. Chez Helostoma temminckii, ils flottent grâce à une substance huileuse qui rend les œufs plus légers, alors que chez Betta splendens, ils coulent, car plus lourd du fait d’une plus forte présence de vitellus. Les poissons de brousse pondent plusieurs centaines d’œufs abandonnés au gré de l’eau pour les grandes espèces comme Ctenopoma kingsleyae, jusqu’à une quantité moindre pour Microctenopoma fasciolatum qui assure une garde parentale des œufs dans le nid. A cela, une note particulière pour Belontia signata qui développe une ébauche de cellule familiale. Autre particularité à signaler : le nombre d’œufs émis, varie d’une vingtaine à quelques centaines chez les espèces constructrices de nid de bulle.

Betta splendens © Philippe Chevoleau

 L’incubation buccale semble être née de l’adaptation de l’espèce face à son environnement. Il est plus difficile de construire un nid de bulle dans une eau vive ou courante. Ainsi, quelques espèces comme Betta picta, mais aussi Sphaerichthys osphromenoides, ont trouvé cette parade pour mener à terme la reproduction. L’incubation dure d’une dizaine à une vingtaine de jours suivant l’espèce pendant lesquels le poisson se retire dans un lieu abrité. A la naissance, les alevins sont la copie miniature de leurs parents et sont capables de se débrouiller seuls. Dans la majorité des cas, c’est le mâle qui incube, exception faite pour Sphaerichthys osphromenoides chez qui l’incubation est dévouée à la femelle.

Betta picta © Philippe Chevoleau

Dans ces deux cas de figure, que ce soit constructeurs de nid de bulle ou incubation buccale, il y a une parade avant le frai, suivi d’un enlacement typique en forme de U. Le mâle s’enroule autour du corps de la femelle en exerçant une pression sur les flancs de celle-ci afin de l’aider à expulser les œufs qui sont fécondés à ce moment. Cet instant est d’ailleurs bien visible chez les constructeurs de nid ou un léger tremblement affecte le couple, suivi d’un bref instant de torpeur. Le mâle sort le premier de cet état et commence à placer les œufs dans le nid, aidé ensuite par la femelle. Chez les incubateurs, au contraire, c’est la femelle qui récupère la première, puis prend les œufs pour les recracher devant le mâle ou par-dessus lui comme chez Betta albimarginata. Cet échange est très bien coordonné. Ce n’est qu’après avoir tout récupéré de la ponte qu’un nouvel enlacement à lieu. Cela peut parfois durer plusieurs heures…La gorge distendue, le mâle se retire pour incuber pendant que la femelle assure pendant quelque temps la défense du territoire de ponte.

Betta albimarginata © Philippe Chevoleau

Si le comportement diffère pour la reproduction, il en est de même pour le milieu de vie. Anabas testidineus peut se déplacer sur le sol pour changer de lieu, Parosphromenus, Sphaerichthys et autres petits Betta rouges vivent dans des eaux douces et acides, parmi les débris végétaux, alors que les grandes espèces de Betta incubateurs occupent des zones protégées des petits torrents ou cours d’eau rapide.

Leur taille n’est pas en reste. Du minuscule Malpullutta kretseri ou Parosphromenus ornaticauda avec leur modeste 2.5 cm, au géant Osphronemus gorami qui, avec plus de 60 cm et quelques kilogrammes, sert de source de protéines très appréciée en Asie, la palette est large. A taille extrême, nourriture idem. Des micro-organismes aux gros morceaux, tout est relatif à la taille de la bouche. Autant Parosphromenus est délicat, autant les incubateurs buccaux du genre Betta sont des gloutons. L’éleveur adaptera en conséquence la nourriture.

Notre famille, au sens large du terme, nous permet aussi de fréquenter des poissons dont on dit qu’ils sont des parents proches. Leur parenté est due, soit au comportement, soit à la présence d’un labyrinthe morphologiquement différent selon les espèces.

Betta unimaculata © Philippe Chevoleau

Ainsi, Le genre Badis semble nous réserver bien des surprises avec la découverte de nouvelles espèces. Il ne faut pas oublier les poissons feuilles, Polycentropsis et Monocirrhus qui sont des espèces au comportement tout à fait particulier. Prédateur dans l’âme, il est hors de question de les maintenir dans un aquarium où vivent de plus petites espèces. Mais cela n’est rien au regard des Channa !

Channa striata © Philippe Chevoleau

D’une taille variant d’une vingtaine de centimètres à plus de 1 m, il est aisé de comprendre que seules les petites espèces comme C. orientalis ou C. Bleheeri,espèces les plus colorées, sont à la portée d’une majeure partie d’entre nous à cause de la taille des aquariums à fournir. Les grandes espèces sont plus du domaine des musées. Un certain engouement pour ces espèces semble apparaître à ce jour. Question de mode vraisemblablement.

N’oublions pas notre cher Betta splendens décliné en forme et en couleur après de multiples sélections par l’Homme.

Betta splendens mâle © P. Chevoleau

Ainsi, voici présentée dans des lignes générales notre famille préférée. Certains d’entre nous sont plus enclins à élever telle ou telle espèce, d’autres se spécialisent dans un genre pour lequel ils ont quelques affinités. Quelques privilégiés nous font partager leur passion au travers des voyages effectués alors que bon nombre d’entre nous attendent l’opportunité pour franchir le pas tout en regardant avec amour leurs poissons.

Si ces quelques lignes n’ont pour intention que de vous présenter un aspect général, sachez qu’il est toujours possible d’en savoir plus… Et oui, vous pouvez participer à l’une de nos rencontres, tel un livre ouvert sur le monde des labyrinthides…

Avec la participation de Pascale Hootelé (traduction) & Hervé galvani (correction).

Dessins : Philippe Chevoleau

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Interview

– Bonjour Robert, vous êtes reconnus comme un spécialiste français des poissons et plus particulièrement des cichlidés.

– D’où vous est venu cet intérêt pour le monde aquatique ?

Ce sont les circonstances familiales qui m’ont poussé dans ce domaine. On peut dire que j’y ai « baigné » dès mon plus jeune âge !

– Votre parcours est atypique et impressionnant. Quelles furent les principales étapes pour devenir spécialiste dans votre domaine ?

C’est lors d’un séjour militaire en 1967, que j’ai découvert pour la première fois la faune aquatique de Guyane et notamment une espèce que j’allais décrire 20 ans plus tard.

A mon retour, j’ai œuvré quelques années à l’université, attaché au Musée Zoologique de Strasbourg afin de me former pour devenir spécialiste dans mon domaine.

Les encouragements de plusieurs professeurs (B. Condé, R. Pourriot et J. Daget) furent décisifs dans ma décision de poursuivre dans la voie de l’ichtyologie (branche d’études des sciences naturelles qui étudie les poissons).

A l’époque, peu de scientifiques français s’intéressaient aux Cichlidés, ma famille de poissons de prédilection. Je pouvais donc y consacrer mon énergie sans entrer en concurrence avec le monde « officiel » des scientifiques.

– Quelle fut la première espèce que vous avez décrite ? Comment s’est passée cette expérience ?

La première espèce décrite fut le Nannacara aureocephalus (Guyane française). Les circonstances de mon voyage de 1967 n’avaient pas donné la possibilité de ramener cette espèce en France. A l’époque, seul le livre « Poissons de Guyane française » de Joseph Puyo y faisait référence.

Nannacara aureocephalus Holotype

Début 1980, un ami s’est rendu en Guyane. Il m’a ramené quelques spécimens qui m’ont permis de rédiger sa description. À la même période, j’ai entrepris d’autres travaux en lien avec les cichlidés.

Ce fut également le point de départ d’une grande association consacrée à cette famille : L’Association France Cichlid (AFC).

– Quel fut votre plus beau voyage ?

L’un des voyages les plus intenses eut lieu en 1992 dans la région des grands lacs africains. Durant six semaines, nous avons arpenté les rives des lacs Tanganyika, Kivu et Victoria, et nous avons exploré des zones magnifiques de nature préservée.

Pêche dans le lac Tanganyika

Un jour nous pêchions au lac Kivu, et le lendemain nous « montions aux gorilles » dans les montagnes voisines à plus 3000 mètres d’altitude !

L’un des évènements les plus marquants eut lieu dans le parc national de Kahuzi Biega en RDC où nous nous sommes retrouvés à deux mètres d’un gorille des montagnes (Gorilla beringei). Devant de tels animaux, je peux vous affirmer qu’on n’en mène pas large, mais l’émotion est intense et le taux d’adrénaline explose!

Gorille des montagnes (Gorilla beringei)

Une autre expérience incongrue eut lieu au Mexique avec Jean-Claude Nourissat en 1981. Lors d’une partie de pêche au filet, nous avons remonté un serpent très venimeux, un mocassin d’eau, que j’avais à première vue confondu avec un Synbranchus marmoratus aux formes d’anguille !

Mocassin d’eau (vipère aquatique) – Michael Goodyear

– Et vos plus belles découvertes ?

Les plus belles découvertes furent les premiers cichlidés d’Amérique centrale (observés en 1981). A l’époque, Nous ne connaissions ces spécimens que sur le papier. Mon premier cichlidé « passionnel » fut le Petenia splendida. Nous avons eu la chance de voir plusieurs spécimens dans le lac barrage de la « Presa Miguel Aleman » sur le Rio Tonto à Temascal au Mexique.

Petenia splendida temascal Mexique

Lors des premiers voyages, nous fûmes, avec Jean-Claude, constamment émerveillés lorsque nous trouvions une espèce nouvelle pour l’aquariophile ou pour la science. Mais surtout, ce qui nous importait était de rapporter en France ces nouvelles espèces vivantes, que nous propagions par la suite dans le monde aquariophile. Nous étions lassés de nous cantonner aux classiques Acara latifrons, Acara rouge ou encore Tilapia mossambica. Ces apports d’espèces nouvelles ont été en grande partie le moteur du succès de l’AFC.

Panama Rio Ipéti

– A ce jour, combien d’espèces de poissons avez-vous décrits ?

J’ai décrit une douzaine d’espèces, principalement en Amérique Centrale.

– Quelle furent les principales difficultés pour réaliser ses descriptions ?

Pour réaliser une description, il est essentiel de comparer le spécimen en cours aux espèces voisines. Les « types » de ces différents poissons ne sont pas toujours directement accessibles et peuvent même se trouver sur d’autres continents ! Un travail préparatoire minutieux est systématiquement nécessaire avant d’entamer la rédaction.

Parfois, la nomenclature est obsolète. De ce fait, il devient nécessaire de travailler sur des groupements de plusieurs espèces. Ce fut notamment le cas après les recommandations de Kullander (1983) pour le groupe des ‘Cichlasoma’ (Amérique Centrale).

– Vous êtes également un aquariophile chevronné. Qu’est-ce que cette passion vous a apporté tout au long de votre vie ?

Cette passion m’a surtout permis de faire de nombreuses rencontres passionnantes. J’ai été de longues années vice-président des Amis de l’Aquarium de Strasbourg (AA 1932) qui est encore aujourd’hui un club très actif. C’est le plus ancien club français d’aquariophilie. De cette association sont issues de nombreuses personnalités influentes comme J. Gery, R. Rothley, G. Matz… Ce club est aussi à l’origine des premiers aquariums collés avec de la silicone, des premiers décors en polystyrène et résine alimentaire…

– L’aquariophilie n’est pas une science exacte, cependant, qu’elles sont, selon vous, les principales règles à suivre pour réussir le maintien d’un poisson en aquarium ?

Déjà, il faut un bon sens critique. Il ne sert à rien de chercher à forcer la Nature. Le bon sens veut que vous mainteniez des espèces dont l’origine est compatible avec les données physico-chimiques de votre eau de conduite. C’est le plus simple.

Évidemment, en investissant dans un osmoseur, le champ de possibilités s’élargit. Il faut avoir quelques notions de chimie (pH, duretés, etc.). Offrir un espace compatible avec la taille de l’espèce choisie. Connaître un peu les mœurs des poissons, surtout leur sociabilité inter et intraspécifique (relations entre les individus d’une même espèce).

Avant tout achat, se renseigner ! Attention ! Sur le net il n’y pas que des bons conseils.

À éviter : les achats « coup de cœur » qui dans la majorité des cas aboutissent à une catastrophe.

Il faut nourrir avec parcimonie, avec une nourriture adéquate et faire des renouvellements d’eau réguliers.

La caractéristique la plus importante est la température. Celle-ci doit être aussi proche que possible de celle du milieu naturel. N’essayez pas de reproduire formellement à l’identique le biotope de l’espèce dans votre aquarium, vous n’y arriverez pas !

– Vous avez longtemps été rédacteur en chef d’Aquarama, une revue spécialisée en aquariophile. Comment s’est passée cette aventure éditoriale ?

J’ai commencé en 1978 à m’occuper de la documentation à la Revue Aquarama. À l’époque, j’avais la possibilité de communiquer via « Transpac » avec de nombreuses universités à travers le monde. J’ai œuvré dans cette revue jusqu’en 1988, date à laquelle l’éditeur a cédé le titre à une imprimerie allemande.

Après cet évènement, Il y eut un dilemme ! Le rédacteur en chef, M. J. Teton ne maîtrisait pas l’Allemand. Soit je reprenais la direction de la rédaction, soit la revue s’arrêtait. Je me suis donc lancé dans la poursuite de l’aventure !

Malgré qu’elle n’aie pas été diffusée dans les circuits de presse officiels, la revue a connu un grand succès avec plus de 10 000 abonnés !

En 1993, nous avons cessé de diffuser et je me suis alors investi dans l’édition à l’AFC.

– Avez-vous une espèce de poissons que vous apprécier particulièrement ?

        J’ai élevé pendant des années des Tropheus sp Ikola. De même, j’ai maintenu et reproduit une dizaine d’espèces des lacs du Nord-Ouest du Cameroun. Pour le moment je me concentre sur l’élevage de poissons peu connus, parfois encore non décrits d’Amérique avec l’intention de leur consacrer un ouvrage photographique.

        Pendant plus de 30 ans, j’ai disposé de 6 000 litres d’eau douce consacrés à l’élevage des cichlidés. J’ai également un faible pour les serpents au grand dam de mon épouse, et pour plusieurs espèces de grenouilles (les dendrobatidés).

– A ce jour, vous avez grandement contribué à la réalisation du modèle Fishipédia. Quelles ont été vos principales motivations ?

A la suite d’échange avec la fédération française d’aquariophilie, association dans laquelle j’œuvre actuellement, l’équipe de Fishipédia m’a contacté dans le but d’interagir avec des spécialistes aquariophiles français.

Leur projet de réaliser un site multimédia sérieux et accessible à l’intention des aquariophiles et des passionnés de poissons a capté mon attention. Il était différent du fatras aqua-numérique qui encombre actuellement la toile.

De plus, je sentais que leur modestie pouvait encore être guidée à l’inverse de toutes ces « grosses têtes » qui se prennent pour les vortex de l’aquariophilie. Leur concept interactif n’a cessé de s’affiner et de s’affirmer.

Je souhaite que les aquariophiles puissent trouver des réponses claires, précises et qui leur évitent les erreurs, voire les catastrophes. De plus, le site est esthétiquement réussi.

Les règles de nomenclature zoologiques sont respectées, ce fut une condition sine qua non à mon implication dans un projet de ce type.

– Merci Robert pour cette interview et merci pour votre implication au sein de notre projet! nous vous souhaitons une bonne continuation pour vos prochaines réalisations.

Agua Azul (Mexique)

Découvrir les poissons Fishipédia d’Amérique centrale

Interview réalisée par CHARTRER Benoit, responsable Fishipédia

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