Selon une étude publiée dans Science of the Total Environment, les particules de peinture serait la seconde plus grande source de microplastiques dans les océans, juste après les fibres de vêtements synthétiques.

Pour Clare Ostle, co-auteur de l’étude : « Nous savons maintenant que le plastique est partout et que beaucoup d’organismes en ingèrent. Toutefois on sait moins combien leur ingestion peut être nocive. Cette étude permet de souligner que les particules de peintures sont l’une des principales formes de microplastiques. Elles ne devraient donc pas être négligées, surtout quand certaines se révèlent être toxiques. »

Forte quantité de cuivre, de plomb et de fer

De nombreuses collectes dans tout l’océan Atlantique Nord ont été réalisées en 2018 pour cette étude. Les échantillons d’eau de mer ont été récoltés de l’océan Arctique à l’Espagne, de l’est des Etats-Unis à la Suède. Dans ces eaux habitent de nombreux poissons emblématiques de la zone : requin pélerin, raie manta, thon rouge, maquereau, poisson-lune…

Une analyse détaillée de certaines particules révèlent une forte quantité de cuivre, de plomb et de fer. Si ces matériaux se sont retrouvés là, c’est parce qu’ils sont utilisés dans les peintures antisalissure et anti-corrosion des bateaux. L’équipe de recherche indique que ça pourrait constituer une menace environnementale supplémentaire non seulement pour l’océan mais aussi pour toute la faune qui ingère ces particules. Elle a aussi remarqué que les particules de peinture étaient plus denses près des côtes qu’au large.

Ça fait une vingtaine d’année que les chercheurs et les chercheuses de l’Université de Plymouth et de la Marine Biological Association collaborent sur de nombreux projets concernant le plastique dans les océans. En 2019, ils avaient déjà réussi à démontrer l’augmentation significative du plastique dans les océans depuis la fin des années 50.

Cette nouvelle étude permettra peut-être une plus grande prise de conscience de l’attention particulière qu’il va falloir accorder à la faune et la flore marine dans les années à venir.

Sources

Turner A, Ostle C, Wootton M. Occurrence and chemical characteristics of microplastic paint flakes in the North Atlantic Ocean. Sci. Total Environ. 2022;806:150375. doi: 10.1016/j.scitotenv.2021.150375

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Exemple de corrosion d’une coque © eurisles.org

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Avec des côtes fortement exposées à la houle et aux vagues, les îles des Canaries sont plus réputées pour leurs spots de surf que pour l’exploration des eaux côtières. Cependant, il est tout à fait possible d’enfiler le masque dans des criques bien protégées, des piscines naturelles et certaines plages situées dans le sud.

D’origine volcanique, la plupart des îles sont caractérisées par des paysages lunaires arides. La végétation est généralement peu abondante, exceptée dans les zones d’altitude de La Palma, d’El Hierro et de La Gomera, dans le nord de Tenerife et dans les reliefs de Gran Canaria.

À l’opposé, les paysages aquatiques possèdent une biodiversité végétale et animale riche. On compte un certain nombre de réserves maritimes protégées, dont la plus vaste d’Europe située à La Graciosa, au nord de Lanzarote. El Hierro, l’île la plus difficile d’accès et la plus sauvage, est connue pour ses fonds escarpés grandioses. La réserve de La Restinga, dans le sud de l’île, attire chaque année des plongeurs du monde entier.

Comme en Méditerranée, la plupart des poissons s’observent plus facilement dans les zones rocheuses. Certaines espèces emblématiques, comme les anges de mer ou les anguilles des jardins, sont elles seulement visibles dans les zones sableuses.

Si vous êtes habitués au snorkeling en Méditerranée, vous remarquerez quelques similitudes parmi les espèces rencontrées. Vous retrouverez les saupes, les marbrés ou les mérous communs. Les ressemblances sont encore plus frappantes avec les eaux méditerranéennes les plus au sud, comme les côtes siciliennes. C’est le cas par exemple pour les poissons-perroquets (S. cretense) et les rasons (X. novacula).

Quelques conseils avant de partir en exploration

– Les eaux des Canaries ont une température quasiment constante tout au long de l’année. Oscillant entre 18 et 24°C, il est conseillé de s’équiper d’une combinaison si vous êtes frileux.

– Avant de partir en exploration, jetez un œil aux conditions météorologiques, en particulier au niveau des vagues. Même en zone protégée, si les eaux ont été remuées récemment, la visibilité peut être mauvaise. Évitez également de vous aventurer proche des rochers en zone ouverte si les vagues sont fortes.

– La plupart des îles possèdent des piscines naturelles généralement hermétiques aux courants et vagues océaniques. Ces lieux sont parfaits pour explorer la vie aquatique. On y trouve parfois des espèces traditionnellement rencontrées à de plus grandes profondeurs. Des jeunes, isolés lors de forte marée, finissent par grandir dans ces écosystèmes atypiques.

La plupart des espèces qui vont suivre ne présentent aucun danger et peuvent être observées avec des enfants. Attention seulement aux rascasses et vives, qui peuvent causer des blessures venimeuses. Il convient de rester à distance en cas de rencontre. Les risques de piqûre sont cependant moins importants qu’au cours d’une simple baignade. Globalement, on retrouve dans les Canaries la plupart des espèces venimeuses de Méditerranée.

Les individus vivant tout au bord sont souvent des juvéniles, les adultes se rencontreront plutôt à quelques mètres de profondeur dans des eaux plus éloignées des zones de baignade. Pour optimiser vos chances d’apercevoir un grand nombre d’espèces, nous vous conseillons de suivre nos cinq astuces Snorkeling.

Si vous pêchez, renseignez-vous sur la taille des animaux matures, en particulier chez les carnassiers qui ont une croissance lente. Plusieurs espèces de labres ont quasiment disparu des côtes de Macaronésie.

La demoiselle des Canaries (Similiparma lurida)

La demoiselle des Açores (Chromis limbata)

La girelle paon (Thalassoma pavo)

Le poisson rason (Xyrichtys novacula)

Le mérou commun (Epinephelus marginatus)

Le mérou des îles (Mycteroperca fusca)

Le perroquet de méditerranée (Sparisoma cretense)

La grande vive (Trachinus draco)

L’ange de mer (Squatina squatina)

Le poisson trompette (Aulostomus strigosus)

La rascasse de Madère (Scorpaena maderensis)

Le poisson ballon de Macronésie (Canthigaster capistrata)

Le poisson globe marbré (Sphoeroides marmoratus)

La blennie atlantique (Ophioblennius atlanticus)

Blennie de roche  (Parablennius parvicornis)

Cette liste n’est bien entendu pas exhaustive. On compte de nombreux gobies et blennies dans les premiers mètres d’eau. Les sars et autres sparidés constituent également une grande partie de la biodiversité des eaux de Macaronésie. Plusieurs espèces de murène et de congre peuplent les grottes et cavités des zones rocheuses. Sur les fonds sableux, il est facile d’apercevoir des poissons plats, comme les rombous du genre Bothus. Enfin, les zones sombres des récifs rocheux regorgent de poissons discrets comme les poissons cardinaux.

Outre les poissons, on compte de nombreux mollusques dont les poulpes, les seiches et les calmars. Il est également fréquent d’apercevoir différents types de crabes, dont les curieux crabes flèche.

Dans les piscines naturelles bien isolées, vous pourrez observer des vers marins, de nombreuses espèces d’anémone mais aussi des étoiles de mer, des oursins ou encore des concombres de mer. Si vous êtes chanceux, vous pourrez même repérer quelques éponges, dont celles à tube jaune du genre Aplysina.

Comme pour vos sorties aquatiques en méditerranée, nous vous conseillons de tenir un petit cahier ou de vous munir d’un appareil photo aquatique (Olympus TG 6…) pour développer vos connaissances en faune aquatique. Le snorkeling est une activité pédagogique gratuite, accessible à tous et vous offrira à chaque sortie l’occasion de nouvelles rencontres dans ces mondes aquatiques.

Pour aller plus loin et découvrir d’autres poissons des Canaries, rendez-vous ici.

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Poisson perroquet – îles Canaries © Benoit CHARTRER – Fishipedia

Rédaction : Benoit Chartrer

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Entre 1970 et 2018, les scientifiques estiment qu’au moins 70% des requins océaniques ont disparu. Dans les zones tropicales, ce chiffre frôle les 90%.

Aujourd’hui, les trois-quart des grands requins sont en danger d’extinction. À ce rythme-là et sans action globale, ce n’est qu’une question de temps avant que les garants de l’équilibre des océans ne disparaissent.

Du shark finning à la prise accessoire

Malgré les appels répétés de la communauté scientifique, la plupart des espèces de requins sont toujours pêchées aujourd’hui.

Autour des années 2000, les pêcheurs tuent entre 25 et 75 millions de requins chaque année. Ils pratiquent le shark finning, la pêche aux ailerons. Durant cette période, la soupe d’aileron est en vogue sur le continent asiatique. Les requins deviennent vite si rares qu’une course à l’aileron est lancée. Une course qui mène à l’anéantissement total de populations dans plusieurs régions.

Les premières espèces visées sont les requins marteaux, les requins Mako et les requins océaniques, toutes parmi les plus en danger aujourd’hui.

La première alerte vient du secteur de la pêche lui-même, avec un effondrement du nombre de prises. L’Afrique du Sud et l’Australie, dont les côtes sont connues pour abriter de grandes populations de squales, ne sont pas épargnées par le phénomène.

En 2014, plus de 100 pays interdisent la pratique du shark finning. De son côté la Chine réalise des campagnes de sensibilisation pour faire baisser la demande.

Aujourd’hui, les grandes pêcheries officielles ne visent plus spécifiquement les requins. Malheureusement leurs nouvelles techniques utilisées en pleine mer ont de plus en plus d’impacts tout en étant peu sélectives. Les requins sont attrapés dans de gigantesques filets ou mordent aux lignes armées de centaines d’hameçons.

Des populations en déclin

Dans les océans, les élasmobranches (requins et raies) sont en haut de la chaîne alimentaire. Ce sont eux qui régulent les populations des plus petits prédateurs qui à leur tour régulent la vie dans les récifs.

Avant cette étude, l’IUCN estimait qu’un quart des requins étaient menacés d’extinction. Les requins formaient le deuxième groupe de vertébrés le plus menacé après les amphibiens. Avec deux tiers des espèces officiellement en danger, ils sont maintenant le groupe animal le plus menacé de la planète.

En 1980, les deux tiers des requins océaniques étaient abondants, seuls neuf étaient vulnérables et un en danger (le requin pélerin).

Aujourd’hui, trois sont en danger critique : le requin longimane (Carcharhinus longimanus), le requin-marteau halicorne (Sphyrna lewini) et le grand requin-marteau (Sphyrna mokarran).

Quatre espèces sont en danger : le requin renard (Alopias pelagicus), le requin sombre (Carcharhinus obscurus) et les deux espèces de requins mako (Isurus oxyrinchus et Isurus paucus).

Toutes les grandes espèces de poissons en danger ?

La plupart des grandes espèces de poissons subissent doublement la surexploitation : généralement moins nombreuses, leur croissance est aussi plus lente.

Les espèces côtières ont été les premières touchées. Pêchés souvent trop jeunes, les grands poissons vivant à proximité des littoraux peinent à atteindre leur taille adulte, ce qui rend leur reproduction difficile. Une étude publiée en 2020 a par exemple montré une chute drastique des populations de requins dans les récifs. Dans près d’un cas sur cinq, les requins y ont tout simplement disparus.

Ce problème s’étend à l’ensemble des grandes espèces marines. Le poisson Napoléon, plus grand labre des récifs, est aujourd’hui en danger d’extinction, tout comme plusieurs espèces de thons, les grands mérous et les anges de mer. Sans parler des espèces peu étudiées comme la raie-aigle vachette ou les baudroies.

Quel avenir ?

Fort heureusement, il y a des signes positifs. Grâce à l’arrivée des premières lois les protégeant, les requins blancs et les requins-taupes ont vu leur population remontée à partir du début des années 2000. Une espèce de requin marteau est même en meilleure santé que dans les années 70.

La mise en place de législation plus contraignantes et d’actions de conservation fortes peuvent inverser la tendance, comme en témoigne le retour des thons rouges et des grands mérous en Méditerranée.

Pour compléter cet arsenal, les scientifiques préconisent la création de grandes aires marines protégées. Ces sanctuaires seraient des lieux sûrs pour maintenir des populations saines et diversifiées d’espèces… Une solution de transition en attendant un changement chez les pêcheurs et les consommateurs ?

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Poisson Carcharhinus galapagensis © The Ocean Agency – Ellen Cuylaerts

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Origines

Le dauphin s’apparente donc plus aux mammifères terrestres qu’aux poissons. Un rapide mais lointain retour en arrière est utile pour comprendre.
Les poissons apparaissent pour la première fois il y a environ 500 millions d’années. 100 millions d’années plus tard, certains d’entre eux développent des pattes et sortent de l’océan. Puis il y a 50 millions d’années, l’ancêtre commun des cétacés, appelé archéocète, est reparti à la conquête des océans.

Nageoire caudale inversée

Chez tous les poissons, la nageoire caudale se trouve en position verticale. Ils l’agitent de droite à gauche pour se propulser dans l’eau. Les nageoires pectorales servent elles de gouvernail.

Chez le dauphin, la nageoire caudale est positionnée différemment, elle est horizontale. Il la bouge de haut en bas pour se déplacer.

Évent et Branchies

Contrairement au poisson, le dauphin doit remonter régulièrement à la surface de l’eau. C’est un besoin vital pour lui puisque sa respiration en dépend. Comme tous les mammifères, il respire via des poumons. Il renouvèle son oxygène à la surface grâce à son évent, un petit trou situé au sommet de leur tête. Incapable de respirer dans l’eau, il doit comme nous retenir sa respiration.

Les poissons eux disposent de branchies. Ces organes respiratoires permettent d’extraire l’oxygène de l’eau et le faire passer directement dans la circulation sanguine.

Sang chaud et sang froid

Comme tous les mammifères, le dauphin est un homéotherme, plus communément appelé animal à sang chaud. Il maintient son corps à la même température quelle que soit celle de son milieu ambiant. Peu importe donc que l’eau soit fraiche ou chaude, il la conservera stable.

Les poissons sont eux des ectothermes, ou animaux à sang froid. Leur température interne va varier en fonction de celle de l’eau. C’est pour ça que l’on retrouve des espèces de poissons à certains endroits et pas à d’autres. Une eau trop froide ou trop chaude peut les tuer.

Mode de reproduction différent

A l’image de tous les cétacés, le dauphin est vivipare. Il porte son petit dans son utérus et l’alimente par un cordon ombilical puis avec ses mamelles à la naissance.

À l’inverse, la majorité des poissons sont ovipares, ils pondent des œufs.

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Dauphin adulte et juvénile © The Ocean Agency – Ron Watkins

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Principales caractéristiques des oursins

Une classe d’Echinodermes

Un corps rond, mais pas toujours

Les oursins sont aussi appelés châtaignes de mer en raison de leur corps sphérique doté de piquants, appelés radioles.

Plutôt violets ou noirs sur les côtes méditerranéennes, il existe des oursins de couleur verte, bleue ou rouge, comme l’oursin de feu (Asthenosoma varium). Une couleur vive peut signaler une venimosité des piquants.

Les radioles ne sont pas toujours fines et de taille moyenne. Chez certaines espèces elles sont plus épaisses – comme des stylos, très longues, ou à l’inverse quasi inexistantes, en forme d’écailles comme chez les oursins tortues. 

Il existe aussi des oursins dits « irréguliers » au corps plus aplati, comme les oursins « sand dollar » en forme de pièce de monnaie.

Si l’oursin mesure généralement entre 5 et 10 cm, il peut aller jusqu’à 30 cm (Sperosoma giganteum). Radioles comprises, les espèces au diamètre maximum sont du côté des oursins-diamèdes : jusqu’à 70 cm chez l’espèce Diadema setosum.

Deux ouvertures principales se situent aux pôles opposés de l’animal : la bouche et l’anus. La bouche est dotée d’un appareil masticateur appelé lanterne d’Aristote. Cette dernière ressemble à un bec formé de 5 dents. Elle est généralement située vers le substrat.

Distribution géographique mondiale

Alimentation

Plusieurs régimes alimentaires existent selon les espèces : herbivores (algues), omnivores ou carnivores. 

Certains oursins irréguliers filtrent les sédiments pour y trouver leur nourriture.

Reproduction le plus souvent sexuée

Lors de la période de reproduction, mâles et femelles vont libérer simultanément dans l’eau le sperme et les œufs. Ces gamètes vont être éjectés par le pore génital situé au-dessus de l’oursin, à côté de l’anus. Une fois la fécondation réalisée, les œufs vont dériver pendant quelques semaines ou mois. Après plusieurs stades de développement larvaire, les juvéniles se dirigent vers le fond, où ils vivront leur vie d’oursins.

Techniques de camouflage particulières

Pour se cacher, les oursins adoptent plusieurs techniques.

Certains collectent des objets ou débris et se cachent dessous. Cette technique s’observe chez plusieurs espèces de la famille des Toxopneustidae, dont le dangereux oursin fleur.

D’autres vont perforer la roche pour s’y cacher, une technique caractéristique du genre Echinometra.

Les oursins et les autres espèces

Symbioses et commensalisme

Certaines associations entre les oursins et d’autres animaux sont observées. La plus connue est celle entre le poisson cardinal de Banggai et l’oursin Diadema. Ces petits poissons profitent des longues radioles de ces oursins pour s’y cacher dès qu’ils se sentent menacés.

Les poissons crampons d’oursin (Diademichthys lineatus) se nourrissent des pédicellaires et podias des oursins Diadema. Les pédicellaires sont de petits appendices squelettiques présents sur le corps et qui contiennent parfois du venin.

Parmi les crustacés, le crabe zèbre se cache dans les piquants des oursins de feu. En échange de cette protection, il nettoie l’oursin.

Enfin le crabe Dorippe frascone porte des oursins venimeux sur son dos pour se protéger lors de ses déplacements.

Prédateurs

Les oursins sont bien protégés par leurs piquants. Ça ne les empêchent pas d’être chassés par certaines espèces.

Des poissons sont dotés d’une mâchoire et d’une dentition qui leur permettent de consommer les oursins : le poisson Napoléon, les labres californiens, ou encore les balistes.

Autre stratégie, certaines étoiles de mer consomment les oursins par dévagination de leur estomac. Ce dernier ressort par la bouche, face interne à l’extérieur, ce qui permet à l’étoile de procéder à une digestion externe des proies.

Les oursins et l’Homme

Certaines espèces d’oursins sont comestibles et donc pêchées. En Méditerranée il s’agit notamment des oursins violets, dans le cadre d’une réglementation stricte.

Seules les gonades, l’appareil reproducteur des oursins, sont consommées.

Les oursins peuvent être dangereux pour l’Homme. Si tous ne sont pas mortels comme le venimeux oursin fleur, les piquants enfoncés dans la peau créent en général une forte douleur. Attention donc où vous posez vos pieds et vos mains !

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Red Centrostephanus rodgersii urchin in its hole © John Turnbull
Paysage avec oursins © John Turnbull

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Animal aux caractéristiques insolites, les étoiles peuvent notamment régénérer un bras perdu.

Qui sont donc les étoiles de mer ? Quelles sont leurs particularités ? Quelles relations entretiennent-elles avec l’homme ?

Qui sont les étoiles de mer ?

Échinodermes, ces animaux à « peau épineuse »

Considérées dans l’Antiquité comme des coquillages, le siècle des Lumières a ensuite apparenté les étoiles de mer à des insectes ou des mollusques. Ce n’est qu’au XIXᵉ siècle qu’elles sont classées parmi les échinodermes.

Ceux-ci se divisent en 5 classes d’animaux : les étoiles de mer (nommées aussi astéries), les oursins, les concombres de mer, les Crinoïdes et les Ophiures, de proches cousines des étoiles.

Les Échinodermes, étymologiquement les animaux à “peau épineuse”, tiennent ce nom de leur squelette interne formé de cristaux de calcite (calcaire).

Autres points communs, une symétrie d’ordre 5 (dite pentaradiale) du corps et un système aquifère unique. Ce système hydraulique, appelé aussi système ambulacraire, parcourt leur organisme, échange avec l’eau de mer et leur permet de se nourrir, de se déplacer. 

Ces animaux vivent exclusivement en milieu marin.

Morphologie diversifiée

Le corps des étoiles de mer s’organise autour d’un disque central qui contient leurs organes, et duquel partent les bras.

Malgré leur nom, toutes les étoiles de mer n’ont pas cette forme. Certaines prennent plutôt l’apparence d’un pentagone (genre Sphaeriodiscus) ou d’une sphère (genre Podosphaeraster), quand d’autres ont un disque central quasi inexistant (genre Linckia).

L’épaisseur de leur corps va aussi d’un extrême à l’autre, avec des étoiles très plates (genre Anseropoda) ou d’autres rebondies tel un coussin (genre Culcita).

Autour de leur disque partent les bras, au nombre de 5 à 50 selon les espèces. Leur longueur varie : la taille des étoiles peut aller de quelques millimètres (Allostichaster palmula) à plus d’un mètre pour le soleil de mer (Pycnopodia helianthoides). 

Les bras sont parcourus d’un sillon ambulacraire (système aquifère), duquel émerge de petites excroissances, les podias, qui permettent aux étoiles de se déplacer ou de s’accrocher grâce de petites ventouses.

À l’extrémité des bras se trouvent des ocelles, organes de la vue des étoiles.

Leur bouche est située au centre du disque, sur la face tournée vers le fond.

Présence dans tous les milieux marins

On retrouve les étoiles de mer des eaux glaciales de l’Antarctique (Labidiaster annulatus), aux eaux tropicales de la Grande Barrière de Corail (étoile bleue Linckia laevigata), en passant par les eaux tempérées des côtes françaises (l’étoile commune Asterias rubens ou l’étoile rouge Echinaster sepositus). 

Là où certaines espèces s’observent au masque et au tuba, d’autres étoiles de mer vivent dans les profondeurs abyssales, à plus de 6000 mètres (ordre des Brisingida).

Toutes les étoiles de mer sont benthiques. Ne sachant pas nager, elles utilisent leurs podias pour se déplacer et / ou s’enfouir sur le fond des océans.

Une façon de s’alimenter les tripes à l’air

Les étoiles de mer sont généralement détritivores ou carnivores. Certaines se nourrissent également de coraux, voire de congénères d’une autre espèce. 

Quelques-unes ont la drôle de capacité à dévaginer leur estomac. Ainsi elles sortent leur estomac par la bouche, face interne à l’extérieur, afin de procéder à une digestion externe des proies. L’étoile de mer commune (Asterias rubens) procède ainsi pour manger les moules dont elle aura auparavant forcé l’ouverture de la coquille.

D’autres espèces chasseuses ont développé une technique pour piéger leurs proies. Ainsi l’étoile Stegnaster inflatus se met sur la pointe des bras pour imiter une caverne où viennent s’aventurer ses futures victimes.

La mutilation contre les prédateurs

Les principaux prédateurs des étoiles de mer sont quelques gros poissons en mesure de briser leur squelette, des crustacés, des mollusques carnivores ou d’autres espèces d’étoiles.

Pour se défendre, certaines espèces ont des épines parfois venimeuses (Acanthaster planci). 

D’autres préféreront abandonner un bras à leur adversaire car elles ont la capacité de le régénérer.

Pour les étoiles du genre Linckia cette technique est si performante qu’elles sont capables de se reconstituer sur la base d’un seul bras restant. L’étoile prend alors la forme d’une comète. Ceci est possible dans la mesure où les organes vitaux ont été préservés.

Ces techniques de défenses particulièrement efficaces ainsi que l’absence de prédateur majeur font de certaines étoiles des espèces invasives. C’est le cas notamment de l’étoile pourpre Acanthaster planci qui se nourrit des coraux de la Grande Barrière de Corail.

Reproduction sexuée ou asexuée

Les étoiles de mer sont de sexe distinct. Lors de la période de reproduction, mâles et femelles vont libérer dans l’eau le sperme et les œufs. Une fois la fécondation réalisée, les œufs vont dériver pendant quelques semaines ou mois. Après plusieurs stades de développement larvaire, les juvéniles se dirigent vers le fond, où ils vivront leur vie d’étoile benthique.

Plus particulier, certaines espèces asexuées tirent profit de leur capacité à s’auto-régénérer pour se reproduire. C’est le cas des étoiles du genre Coscinasterias qui se divisent en deux, puis reconstituent une étoile complète.

Les étoiles de mer et l’homme

Pas un danger pour l’homme

Les étoiles ne sont pas dangereuses pour l’homme, hormis l’Acanthaster pourpre (A. planci) dont les épines sont venimeuses.

Il n’est pas recommandé non plus de consommer les étoiles de mer car leur chair peut contenir des toxines.

Espèces menacées par l’homme ?

Si aucune espèce n’a été recensée par l’IUCN comme étant en danger, des scientifiques sont cependant amenés à noter la disparition d’espèces.

Ainsi, en Tasmanie, une étoile endémique (Patiriella littoralis) a été déclarée éteinte en 2018. Son habitat a été endommagé par l’urbanisation, une dégradation de la qualité de l’eau et l’arrivée d’espèces invasives.

D’autre part, certaines étoiles de mers souffrent d’être collectées pour être vendues aux touristes comme objet de décoration en Asie.

Pour autant cet été en Méditerranée, il sera toujours possible d’observer les étoiles de mer rouge au masque et au tuba, entre autres espèces, avant de retourner sur la plage se prélasser au soleil en faisant l’étoile de mer….

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Qui sont-ils ? Comment deviennent-ils plats ? Et ont-ils quelque chose en commun avec les raies, ces autres poissons au corps aplati ?

Qu’est-ce qu’un poisson plat ?

Les pleuronectiformes

Les poissons plats sont classés dans l’ordre des pleuronectiformes. Étymologiquement, les poissons qui nagent sur un côté.

Cet ordre regroupe toutes les familles de poissons au corps asymétrique qui nagent sur un flanc. Leurs deux yeux se trouvent du même côté et sont disposés de façon à avoir un champ de vision très large.

Mais ces poissons ne sont pas nés ainsi.

La métamorphose

À la naissance, les larves sont symétriques et se développent de façon classique. Mais à la fin du stade larvaire, une métamorphose se produit. Le crâne se remodèle et l’œil migre vers l’un des deux flancs du poisson. Selon les espèces, cette migration peut s’effectuer vers le côté droit (dextre) ou vers le côté gauche (sénestre). Par exemple, la migration de l’œil de la sole est dextre, alors que chez le turbot elle est sénestre.

Pour identifier facilement le côté de la migration, il suffit d’observer la bouche du poisson. Située à gauche des yeux, elle est sénestre, à droite, elle est dextre.

Autres caractéristiques morphologiques

D’autres transformations morphologiques résultent de cette métamorphose. Du côté aveugle du poisson, la pigmentation est plus claire. La nageoire pectorale y est rétrécie, quand elle n’a pas simplement disparu. La nageoire pelvienne y est aussi plus courte et asymétrique par rapport à sa jumelle du côté oculaire (le côté avec les yeux). La base des nageoires dorsale et anale s’étend sur quasiment toute la longueur du poisson.

Enfin la vessie natatoire des pleuronectiformes disparait au cours de cette métamorphose.

Leur mode de vie

L’ensemble de ces transformations physiques impacte le mode de vie des poissons plats. Ce sont des poissons carnivores benthiques. Pour se déplacer sur le fond, ils adoptent une nage latérale, avec leur côté oculaire dirigé vers la surface.

La pigmentation du corps sur ce côté permet à certaines espèces de se camoufler sur le fond. Par mimétisme, certains flets (genre Bothus) peuvent même changer leur couleur pour se fondre au mieux sur le substrat. Autre technique de camouflage, ils s’enterrent aussi dans le sable.

Quelques soles sont vénéneuses pour se défendre contre des prédateurs (genres Aseraggodes, Pardachirus, Zebrias).

La plupart des 750 espèces décrites se rencontrent en eau de mer. Cependant, quelques espèces sont connues pour remonter les estuaires. D’autres, plus rares, vivent exclusivement en rivière, en particulier dans le bassin amazonien.

Les poissons plats ont-ils toujours été plats ?

Pendant longtemps, l’évolution des poissons plats a été débattue. D’un côté, la thèse d’une évolution brutale des caractéristiques morphologiques. De l’autre, celle d’une évolution progressive de poisson symétrique à asymétrique.

Cette deuxième théorie serait la plus probable depuis la découverte en 2008 de deux fossiles de poissons plats vieux de 45 millions d’années. Sur les deux spécimens, l’œil n’a pas complètement migré sur l’autre flanc. Cette observation soutient ainsi la thèse d’un état intermédiaire dans l’évolution des pleuronectiformes.

Principales familles de poissons plats

L’ordre des pleuronectiformes comprend une dizaine de familles dans lesquelles se répartissent plus de 700 espèces.

Parmi les familles plus connues, on peut citer :

Les flets (Bothidae)

Les soles (Soleidae)

Les limandes (Pleuronectidae)

Et les raies ?

Les raies sont un type de poissons aplatis complètement distinct de l’ordre des pleuronectiformes.

Là où les poissons plats appartiennent à une classe de poissons osseux (Téléostéens), les raies s’apparentent plus aux requins, des poissons cartilagineux (Chondrichthyens).

Les raies ont certes un corps aplati, mais il est symétrique. Leurs nageoires pectorales sont fusionnées avec le corps et la tête, ce qui leur donne leur forme si particulière. Leurs yeux sont situés au sommet de la tête. La bouche par contre est vers le bas. 

Comme les poissons plats, les raies sont des créatures benthiques qui se camouflent au fond. À l’exception de quelques raies volantes, comme les raies manta ou le diable de Méditerranée.

Contrairement aux raies, les poissons plats ne naissent donc pas plats. Ils le deviennent.

Cette asymétrie du corps d’un vertébré, fait de ces espèces des poissons très particuliers.

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20 mètres de long

Le mégalodon est le requin préhistorique le plus célèbre au monde. Pas étonnant au vu de ses caractéristiques impressionnantes : si sa taille moyenne variait entre 16 et 18 mètres, elle pouvait dépasser les 20 mètres !

Ajoutez à ça un poids compris entre 40 et 60 tonnes et vous avez l’un des plus grands superprédateurs que la Terre ait connu. Sillonnant toutes les eaux du globe, ses fossiles indiquent qu’il avait bien une répartition cosmopolite.

Une morsure record

Sa mâchoire de trois mètres de large est incroyable.

En se basant sur celles des requins actuels, les scientifiques estiment que sa morsure aurait été 6 à 10 fois supérieure à celle du Grand requin blanc, soit entre 12 et 20 tonnes/cm² de pression.

Le mégalodon posséderait ainsi la plus puissante morsure du règne animal.

Baleine et phoque au menu

Avec un tel gabarit et des dents de plus de 16 centimètres, il ciblait de grandes proies.

Baleines, phoques ou tortues de mer constituaient l’essentiel de ses repas.
Bien que superprédateur, le mégalodon avait de la concurrence pour obtenir de quoi se nourrir. Ce sont principalement des membres de la famille des Physétéridés, connus sous le nom de cachalots, qui marchaient sur ses plates-bandes. Notamment le Livyatan, un genre aujourd’hui éteint. Long d’une quinzaine de mètres, sa taille était similaire à celle de son cousin actuel, le grand cachalot.

Disparition

Une étude publiée en février 2019 estime la disparition du mégalodon à environ 3,6 millions d’années. Plusieurs hypothèses existent à ce sujet.

Certains scientifiques pensent que l’extinction du mégalodon aurait pu survenir à cause de l’apparition d’un autre superprédateur, comme les orques.

D’autres estiment que le refroidissement océanique associé au début des périodes glaciaires serait le grand responsable. Ce changement de température aurait perturbé le mégalodon qui a besoin d’une eau tempérée. Mais surtout, avec la disparition progressive des petites baleines, de plus gros spécimens se sont imposés. Ils auraient alors préféré des eaux plus froides et migré vers le nord. Privé de cette source de nourriture, le mégalodon aurait eu du mal à trouver de nouvelles proies pour satisfaire son immense appétit. Il se serait alors tourné vers le cannibalisme. Une pratique qui pouvait arriver parfois mais qui se serait accélérée à mesure que la nourriture manquait. Les jeunes mégalodons se retrouvaient fatalement à la merci des plus anciens. Plus assez de proie, plus assez de jeunesse, voilà comment peut disparaitre une espèce.

Enfin certains penchent pour une disparition de ses zones de reproduction. Le début des glaciations, en provoquant l’abaissement du niveau marin, aurait fait émerger, donc disparaître en tant que milieux marins, les larges plates-formes épicontinentales peu profondes où le mégalodon se reproduisait et grandissait. Le tout à l’abri des prédateurs.

Parenté avec le Grand requin blanc ?

Les grandes dents du mégalodon qui ont été retrouvées s’avèrent similaires à celles du Grand requin blanc. Mais s’ils ont longtemps été considérés comme proches parents, ce n’est plus le cas aujourd’hui. De plus en plus de chercheurs contestent cette analyse et pensent que les similarités dentaires seraient le fruit d’une évolution convergente.

Si l’on suit cette approche, le Grand requin blanc est plus étroitement lié au requin mako à grandes dents (Cosmopolitodus hastalis) qu’au mégalodon. Leurs dentitions sont plus semblables. C’est l’Otodus obliquus qui serait l’ancêtre du mégalodon.

Disparition des superprédateurs, attention danger

La disparition des superprédateurs entraine un effet domino néfaste sur le reste des écosystèmes. Si ça a pu être le cas pour le mégalodon il y a plusieurs millions d’années, la diminution progressive des requins en est de nouveau l’exemple aujourd’hui. Il a été démontré que leur élimination provoque de vastes dégradations sur les écosystèmes marins.

Selon une étude scientifique publiée en 2013, 100 millions de requins sont tués chaque année dans le monde. Or environ 60% des requins pélagiques figurent actuellement sur la liste rouge mondiale des espèces menacées dressée par l’UICN.

Sa préservation est donc plus que jamais vitale aussi bien pour lui que pour le reste de la vie marine. Sans oublier l’humanité.

Les superprédateurs d’aujourd’hui

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  Requin blanc Carcharodon carcharias

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  Requin tigre Galeocerdo cuvier

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  Requin mako Isurus oxyrinchus

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  Requin bouledogue

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  Orque

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Qui est le blobfish, ce poisson star ?

Le blobfish [Psychrolutes marcidus] est devenu célèbre en 2013 lorsqu’il a remporté le concours du poisson le plus laid du monde. Un concours organisé par « The Ugly Animals Preservation Society », une association humoristique britannique. La plupart des photos disponibles présentent ce poisson hors de l’eau, avec un corps mou et gélatineux sans oublier une tête rappelant un visage humain.
Une réputation injustifiée : le blobfish ne ressemble pas du tout à ça dans son milieu naturel.

Son habitat

Ce poisson abyssal est une espèce endémique d’Australie qui vit au large des côtes Sud-Est du pays et de la Tasmanie. Animal benthique, il évolue sur le fond, entre 600 et 1200 mètres de profondeur. 

Sa morphologie

La morphologie du blobfish s’est adaptée pour vivre à cette grande profondeur où la pression de l’eau est environ 100 fois plus élevée qu’à la surface.

Là où la plupart des poissons osseux utilisent leur vessie natatoire pour assurer leur flottaison, le blobfish ne peut pas compter sur la sienne, atrophiée à une telle profondeur. À la place, le corps du blobfish est constitué d’os mous et d’une chair gélatineuse qui a une densité légèrement inférieure à celle de l’eau. Il peut ainsi se maintenir en flottaison juste au-dessus du fond.

Le blobfish tient son nom de cette caractéristique physique : « blob » signifie « mou » en anglais.

Hors de l’eau, c’est l’aspect de ce corps mou qui a valu au blobfish le surnom de poisson le plus moche du monde. Pourtant dans son habitat naturel, ce poisson abyssal d’une trentaine de centimètres de long n’a pas la même apparence. Elle se transforme sous l’effet de la décompression lorsque le blobfish est remonté à la surface.

Une victime collatérale de la pêche

Le chalutage de fond est pratiqué dans cette zone géographique de l’Australie. Espèce non comestible, certains spécimens de blobfish sont tout de même pris accidentellement dans les filets et remontés à la surface.

Les informations scientifiques disponibles sur cette espèce ne sont pas suffisantes pour évaluer précisément la menace posée par la pêche au chalut. Cependant, vu sa faible distribution géographique, le CSIRO (Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization, Australia) considère dans une étude publiée en 2007 que la pêche au chalut pourrait faire peser un risque élevé sur la préservation de l’espèce.
À ce jour, l’espèce ne figure pas sur la liste rouge de l’UICN des espèces en danger.

Que sait-on de la famille du blobfish, les Psychrolutidae ?

Le blobfish est membre de la famille des Psychrolutidae qui contient une quarantaine d’espèces.

Une famille de poissons benthiques

La plupart de ces poissons se rencontrent sur les fonds océaniques, depuis des eaux peu profondes proches des côtes jusqu’aux profondeurs abyssales. 

Les zones géographiques où ils se rencontrent sont l’Atlantique Nord, le Pacifique Nord et quelques zones spécifiques de l’hémisphère Sud (Australie, Nouvelle-Zélande, Afrique du Sud, Amérique du Sud).

Les poissons de cette famille vivent dans des eaux froides. Ce point commun est d’ailleurs celui dont ils tirent leur nom : Psychrolutidae vient du grec psychrolouteo, qui signifie « prendre un bain froid ».

Des traits de famille

Les membres de la famille du blobfish partagent certaines caractéristiques morphologiques. 

La taille des Psychrolutidae varie de 30 à 65 centimètres.

Leur corps est allongé, en forme de têtard, de couleur brune à grise. Leur tête est très large et il peut parfois en partir des épines. Leurs yeux sont grands et très écartés l’un de l’autre.

Quelques secrets de famille encore bien gardés

Compte tenu de leur habitat, on sait encore peu de choses sur la biologie des membres de la famille Psychrolutidae. 

Les espèces vivant dans les abysses océaniques se déplaceraient peu et privilégieraient donc un mode d’alimentation opportuniste. Celui-ci va de la neige marine provenant des couches océaniques supérieures à des gastéropodes passant à proximité d’eux.

Le mystère qui entoure leur mode de reproduction est encore plus grand. La période nécessaire pour atteindre la maturité sexuelle est supposée longue. En 2016, une espèce de Psychrolutes phrictus aurait été observée gardant ses œufs à proximité des côtes californiennes.

Qui sont les voisins abyssaux du blobfish ?

Parmi les autres espèces abyssales, on peut notamment citer :

• Des requins-lanterne : plusieurs espèces du genre Etmopterus ont été repérées dans ces eaux
• Des poissons-lanternes, du genre Myctophum
• Des raies, comme l’espèce Dipturus acrobelus (famille des Rajidae) qui vit à des profondeurs similaires à celle du blobfish

Poisson des abysses connu pour sa réputation de poisson le plus moche, beaucoup de choses restent encore à découvrir à son sujet.

En attendant de nouvelles observations, voici une rare vidéo d’un spécimen de Psychrolutes phrictus dans son milieu naturel, une espèce très proche du blobfish.
De quoi changer d’avis sur la prétendue laideur des espèces de cette famille.

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Aujourd’hui elle s’intéresse aux coraux, ces copropriétés où vivent la majorité des habitants des récifs. Présent partout, sous de nombreuses formes, le corail est constitué d’une colonie de petites bêtes de la même famille que les méduses : les polypes.
Loin d’être nés de la dernière vague, on estime qu’ils sont apparus il y a 550 millions d’années !

Comment ils se nourrissent ? Comment ils se reproduisent ? Quelle est la différence entre coraux mous et coraux durs ?
Annick répond à toutes ces questions et bien d’autres.

Après avoir vu cette capsule, vous serez incollables sur les coraux !

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