Qu’est-ce que le snorkeling ?

Initié dans les années 50, puis rendu populaire dès le début des années 80, le snorkeling est une pratique de randonnée aquatique dédiée à la découverte de la faune sauvage. Appelé également randonnée subaquatique ou randonnée palmée, le snorkeling est à différencier de la plongée, qui nécessite des bouteilles, et de la plongée en apnée (freediving).

Le snorkeling se pratique généralement en eau chaude et calme, à l’aide d’un masque et d’un tuba. C’est une activité gratuite qui nécessite avant tout de savoir nager correctement. D’autres équipements, comme les palmes, les combinaisons ou encore du matériel photographique peuvent être utilisés pour aller plus loin dans cette expérience.

Aujourd’hui, le snorkeling fait partie d’une vraie stratégie de développement durable des littoraux et on observe l’émergence de « sentiers sous-marins » dans de nombreuses aires marines protégées.

Pourquoi faire du snorkeling ?

Les mers, océans et rivières foisonnent d’une biodiversité extrêmement diversifiée. Outre les 30 000 espèces de poissons décrites à ce jour, on y rencontre crustacés, mollusques, mammifères et reptiles aquatiques ou encore près de 1 000 espèces de coraux.

Activité quasiment gratuite et illimitée, le snorkeling permet de s’ouvrir à ces écosystèmes complexes. C’est une expérience riche au cœur d’un monde parallèle où tous nos sens sont en éveil. Notre vue, notre ouïe et notre touché sont fortement impactés par le milieu aquatique. En plus des sensations, c’est une occasion de découvrir des paysages et des animaux haut en couleur, qui réservent à chaque sortie leur lot de surprises.

Malheureusement, La biodiversité aquatique est aujourd’hui largement impactée par les activités humaines et le réchauffement climatique. Dans ce contexte, pratiquer le snorkeling, c’est aussi découvrir ces environnements pour mieux les comprendre, mieux les respecter et les faire perdurer pour les prochaines générations.

Quel est le matériel nécessaire à la pratique du snorkeling ?

Le snorkeling se pratique à minima avec un masque et un tuba. L’utilisation de palme est un plus pour assurer des mouvements plus discrets et un meilleur équilibre en présence de courant.

Il existe des kits masques et tubas comme les « easybreath » de Decathlon. Ils sont très pratiques pour une première expérience mais ne permettent pas de descente en apnée.

Outre le matériel pour respirer, se déplacer et voir dans l’eau, en fonction des conditions, il peut être intéressant de se procurer une combinaison. Cette dernière permet aussi bien de nager dans une eau plus fraîche que d’éviter des coups de soleil dans le dos.

Quelles précautions prendre avec la faune sauvage ?

Partir explorer les fonds marins a toujours une incidence sur les écosystèmes mais cette perturbation est la même quel que soit le type de baignade. De fait, certaines espèces animales sont systématiquement apeurées par la présence de l’humain. D’autres s’habituent progressivement et finissent par poursuivre leur vie sans se soucier du voisin humain.

De manière générale, pour une plus belle expérience, il est conseillé d’être discret et de réaliser des mouvements calmes. Plus vous passez inaperçu, et plus vous aurez de chance de voir les animaux interagir naturellement. Vous pourrez entrevoir des espèces plus grosses ou plus craintives. Peut-être aurez-vous même la possibilité d’observer les parades nuptiales d’animaux peu farouches.

Outre le comportement général de nage, nous recommandons de ne pas toucher les animaux rencontrés. D’une part, vous risquez de vous blesser ou de blesser l’animal. D’autre part, l’espèce manipulée pourrait être en processus de reproduction ou en chasse. Si vous venez à déplacer un animal « statique » (oursin, étoile de mer…), veillez à le repositionner à la place où il se trouvait.

Si vous nagez en zone corallienne, il va de soi qu’il faut être particulièrement vigilant pour ne pas abîmer les coraux. Dans de nombreuses régions du Pacifique et des Caraïbes, l’incessant passage de nageurs maladroits a eu raison de magnifiques récifs. En mer Méditerranée, il convient de ne pas marcher ou de même poser les pieds sur les animaux benthiques (éponges, certains cnidaires, vers tubicoles…). De manière générale, préférez marquer des pauses dans les zones sableuses plutôt que les zones rocheuses et évitez surtout de poser vos pieds dans les herbiers ou sur les coraux.

Quel est le meilleur moment de la journée pour pratiquer le snorkeling ?

Bien que la luminosité soit parfaite, il n’est pas recommandé de faire du snorkeling aux heures les plus ensoleillées de la journée (généralement entre 11 h et 15 h). Avec la réverbération de l’eau et le soleil maximal, vous risquez d’attraper de sérieux coup de soleil. Mais cette luminosité parfaite vous exposera aussi plus facilement aux poissons qui fuiront plus volontiers. Outre cet aspect, de nombreux animaux sont cachés à ces horaires. Soit ils sont trop visibles pour sortir chasser, soit ils évitent d’être repérés par les prédateurs.

Les meilleurs horaires correspondent aux activités de prédilection de chasse et d’alimentation. C’est-à-dire le matin et la fin d’après-midi. Les horaires dépendent de la zone géographique et de la période de l’année. En été, en mer Méditerranée, il est conseillé de mettre le masque entre 8 h et 10 h 30, et entre 16 h et 20 h. Plus on est proche de la pénombre, moins la visibilité est bonne mais plus les chances de voir quelques animaux rares ou de plus grande taille s’accroissent. C’est à ces moments qu’on aura le plus d’opportunité pour observer une murène de sortie, une chasse de bars ou de daurades royales, ou encore l’arrivée d’un banc de barracudas.

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Paysage Snorkeling avec mulets © Benoit CHARTRER – Fishipedia
Labrus mixtus male © Xaime BEIRO

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Principales caractéristiques des oursins

Une classe d’Echinodermes

Un corps rond, mais pas toujours

Les oursins sont aussi appelés châtaignes de mer en raison de leur corps sphérique doté de piquants, appelés radioles.

Plutôt violets ou noirs sur les côtes méditerranéennes, il existe des oursins de couleur verte, bleue ou rouge, comme l’oursin de feu (Asthenosoma varium). Une couleur vive peut signaler une venimosité des piquants.

Les radioles ne sont pas toujours fines et de taille moyenne. Chez certaines espèces elles sont plus épaisses – comme des stylos, très longues, ou à l’inverse quasi inexistantes, en forme d’écailles comme chez les oursins tortues. 

Il existe aussi des oursins dits « irréguliers » au corps plus aplati, comme les oursins « sand dollar » en forme de pièce de monnaie.

Si l’oursin mesure généralement entre 5 et 10 cm, il peut aller jusqu’à 30 cm (Sperosoma giganteum). Radioles comprises, les espèces au diamètre maximum sont du côté des oursins-diamèdes : jusqu’à 70 cm chez l’espèce Diadema setosum.

Deux ouvertures principales se situent aux pôles opposés de l’animal : la bouche et l’anus. La bouche est dotée d’un appareil masticateur appelé lanterne d’Aristote. Cette dernière ressemble à un bec formé de 5 dents. Elle est généralement située vers le substrat.

Distribution géographique mondiale

Alimentation

Plusieurs régimes alimentaires existent selon les espèces : herbivores (algues), omnivores ou carnivores. 

Certains oursins irréguliers filtrent les sédiments pour y trouver leur nourriture.

Reproduction le plus souvent sexuée

Lors de la période de reproduction, mâles et femelles vont libérer simultanément dans l’eau le sperme et les œufs. Ces gamètes vont être éjectés par le pore génital situé au-dessus de l’oursin, à côté de l’anus. Une fois la fécondation réalisée, les œufs vont dériver pendant quelques semaines ou mois. Après plusieurs stades de développement larvaire, les juvéniles se dirigent vers le fond, où ils vivront leur vie d’oursins.

Techniques de camouflage particulières

Pour se cacher, les oursins adoptent plusieurs techniques.

Certains collectent des objets ou débris et se cachent dessous. Cette technique s’observe chez plusieurs espèces de la famille des Toxopneustidae, dont le dangereux oursin fleur.

D’autres vont perforer la roche pour s’y cacher, une technique caractéristique du genre Echinometra.

Les oursins et les autres espèces

Symbioses et commensalisme

Certaines associations entre les oursins et d’autres animaux sont observées. La plus connue est celle entre le poisson cardinal de Banggai et l’oursin Diadema. Ces petits poissons profitent des longues radioles de ces oursins pour s’y cacher dès qu’ils se sentent menacés.

Les poissons crampons d’oursin (Diademichthys lineatus) se nourrissent des pédicellaires et podias des oursins Diadema. Les pédicellaires sont de petits appendices squelettiques présents sur le corps et qui contiennent parfois du venin.

Parmi les crustacés, le crabe zèbre se cache dans les piquants des oursins de feu. En échange de cette protection, il nettoie l’oursin.

Enfin le crabe Dorippe frascone porte des oursins venimeux sur son dos pour se protéger lors de ses déplacements.

Prédateurs

Les oursins sont bien protégés par leurs piquants. Ça ne les empêchent pas d’être chassés par certaines espèces.

Des poissons sont dotés d’une mâchoire et d’une dentition qui leur permettent de consommer les oursins : le poisson Napoléon, les labres californiens, ou encore les balistes.

Autre stratégie, certaines étoiles de mer consomment les oursins par dévagination de leur estomac. Ce dernier ressort par la bouche, face interne à l’extérieur, ce qui permet à l’étoile de procéder à une digestion externe des proies.

Les oursins et l’Homme

Certaines espèces d’oursins sont comestibles et donc pêchées. En Méditerranée il s’agit notamment des oursins violets, dans le cadre d’une réglementation stricte.

Seules les gonades, l’appareil reproducteur des oursins, sont consommées.

Les oursins peuvent être dangereux pour l’Homme. Si tous ne sont pas mortels comme le venimeux oursin fleur, les piquants enfoncés dans la peau créent en général une forte douleur. Attention donc où vous posez vos pieds et vos mains !

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Red Centrostephanus rodgersii urchin in its hole © John Turnbull
Paysage avec oursins © John Turnbull

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À la mer ou le long d’une rivière, voici quelques bons gestes à adopter au moment de se jeter à l’eau.

Regardez où vous mettez les pieds

Selon l’endroit où vous êtes, plusieurs types d’habitats se rencontrent près de la rive. Des herbiers, des zones rocheuses ou sableuses, voire même des récifs coralliens.

Pour ne pas les endommager au moment de rentrer dans l’eau, mieux vaut passer par les zones sableuses.

En passant par là, nous recommandons également de rester attentif aux éventuelles espèces qui vivent sur le fond.

Ceci est d’autant plus important sur les récifs dans les zones tropicales, où il est possible de marcher par inadvertance sur des espèces dangereuses. Le poisson pierre, par exemple, est un as du camouflage dont les piqûres sont particulièrement douloureuses, voire fatales.

Autre exemple sur les côtes françaises, les rascasses ou les fameux oursins qui vivent dans les zones rocailleuses. En cas d’exploration de rochers, pensez à porter des chaussures adaptées.

Regardez où vous jetez l’ancre

Si vous naviguez, avant de vous jeter à l’eau en sautant par-dessus bord, étudiez l’endroit où vous aller jeter votre ancre. 

En Méditerranée, les herbiers sont des hauts lieux de la biodiversité aquatique. A la fois zones de reproduction et de paturage, ils permettent également une régulation des courants marins et donc une protection des côtes contre l’érosion.

Parmi ces plantes aquatiques, la posidonie fait partie des espèces protégées en France. Il est strictement interdit de la détruire.

Par conséquent, privilégiez une zone sableuse pour jeter l’ancre. Ainsi, vous protègerez les herbiers ou les récifs coralliens, si c’est dans ce type d’environnement que vous naviguez.

Pour savoir où jeter l’ancre, il existe une application (Donia) qui présente la nature des fonds marins autour de vous.

Ne créez pas de barrages dans les rivières

Les retenues d’eaux artificielles dans les rivières ont plusieurs effets néfastes sur la faune et son habitat.

Ces barrages, même de petite taille, empêchent les poissons de circuler librement dans le cours d’eau. Or ces derniers ont besoin d’évoluer à leur aise pour se nourrir, se reproduire. 

Par ailleurs, déplacer les pierres peut modifier le lit du cours d’eau, détruire des habitats et des zones de reproduction.

Enfin, dans les retenues créées, l’eau se réchauffe, est moins chargée en oxygène et favorise le développement d’algues.

Ainsi, dans les cours d’eau douce, ne créez jamais de barrages.

Optez pour le zéro déchet

Au moment de se baigner dans une eau d’apparence claire, rien de plus désagréable que de constater en s’approchant que des déchets y flottent. Des emballages aux protections hygiéniques et mégots de cigarettes, en passant par des petits morceaux de plastiques colorés, rien de tel pour rapidement faire passer l’envie de piquer une tête.

Au-delà de l’aspect visuel, l’ensemble de ces déchets polluent. Le plastique notamment se décompose en petits morceaux qui sont ingérés par les poissons, puis par les humains qui les consomment. Autre source de pollution, le mégot de cigarette qui pollue 500 litres d’eau à lui tout seul.

Lors de vos sorties sur le littoral ou bords de rivières, l’idéal est donc d’opter pour un mode zéro déchet. Privilégiez les supports réutilisables (sacs, gourdes, boîtes) et le cendrier de poche pour les fumeurs. 

Remportez avec vous vos déchets, et si possible, récupérez les plastiques et autres déchets non renouvelables croisés sur votre chemin.

A noter également, dans les parcs nationaux ou parcs naturels régionaux, il convient également d’emporter avec soi les déchets biodégradables. Afin de ne pas faire peser de risque d’introduction d’une espèce invasive dans un habitat protégé.

Privilégiez des activités peu bruyantes

L’impact des activités en mer a un impact non négligeable sur l’écosystème marin. Pollution sonore et perturbations visuelles provoquent des réactions chez les animaux : oiseaux, mammifères marins et poissons.

Ces animaux, par crainte, peuvent abandonner leur nid, séparant ainsi les mères et de leurs petits. D’autres animaux seront potentiellement perturbés alors qu’ils s’alimentent, voire se reproduisent. Le mieux est donc de privilégier des activités non motorisées et de rester à distance d’eux en les observant.

En France, les perturbations intentionnelles (poursuites, harcèlement) de certains animaux dans leur milieu naturel sont d’ailleurs interdites (mammifères marins notamment).

En cas de navigation en eau douce, il est également recommandé de réduire son sillage afin de limiter les remous sur les berges. Cela dans le but de préserver les zones de nidification qui s’y trouvent.

Ne donnez pas à manger aux animaux sauvages

Du simple lancer de pain aux oiseaux au « shark-feeding », ces plongées durant lesquelles des requins sont attirés par de la nourriture délibérément distribuée, plusieurs pratiques visant à nourrir les animaux sauvages se côtoient.

Pourtant, chacune d’entre elle est désastreuse pour la faune. 

La nourriture donnée aux animaux n’est pas toujours adaptée à leur régime. Cela peut les affaiblir et mener au développement de maladies.

Ensuite, au lieu de s’alimenter par eux-mêmes, ils développent un comportement passif auprès des humains, en attente de nourriture. A la longue, ils risquent de s’y habituer et deviennent agressifs s’ils ne reçoivent rien.

Préserver la faune sauvage, c’est également préserver la manière de s’alimenter des espèces. En vacances ou au quotidien, au bord de l’eau ou ailleurs, ne donnez jamais à manger aux animaux sauvages.

N’achetez pas d’animaux décoratifs séchés

Il arrive que des magasins vendent des animaux morts comme objet de décoration : coquillages, étoiles de mer, hippocampes séchés. Des coraux, eux aussi des animaux, sont parfois prélevés sur des récifs pour être vendus.

Ce commerce fait des ravages parmi les populations de ces espèces, en particulier dans les zones peu protégées à forte fréquentation touristique. Rapporter de l’étranger des spécimens d’animaux n’est pas sans risque non plus au moment de passer la douane. Le commerce de certaines espèces animales protégées est interdit. Pour d’autres il faut avoir une autorisation, d’autres enfin ne peuvent être importées qu’en quantités limitées.

Par ailleurs, au sein des zones protégées en France et à l’étranger, les prélèvements d’animaux – vivants ou morts, sont tout bonnement interdits.

Nous recommandons donc de ne pas acheter d’animaux morts, ni de les prélever dans leur milieu naturel, même s’ils sont morts, quelles que soient les espèces. 

Ces animaux sont d’ailleurs bien plus beaux et intéressants à observer dans leur milieu naturel !

Attention au choix de crème solaire

Avec près de 25% de la crème solaire étalée sur le corps qui finit dans les eaux, c’est chaque année entre 10 000 et 25 000 tonnes de produits solaires qui terminent dans les océans, mers et rivères.

Qu’ils s’agissent de filtres UV chimiques ou minéraux, ces derniers ont un impact non négligeable sur la faune et la flore aquatique. En particulier, ils participent au phénomène de blanchissement des coraux et perturbent le métabolisme des poissons. 

Nous recommandons ainsi de se renseigner sur la composition des crèmes, et de privilégier celles avec des composants naturels et sans nanoparticules.

Cette liste de bons gestes n’est pas exhaustive, mais ils participent déjà à la préservation de sites naturels. 

Si vous avez prévu de visiter des parcs nationaux ou des parcs naturels régionaux, des règles complémentaires s’appliquent également. Renseignez-vous, pour passer d’agréables vacances au plus près de la nature, dans le respect de l’environnement !

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Porto Heli, Greece © The Ocean Agency – Katerina Katopis

Coastline in Indonesia © The Ocean Agency – Erik Lukas

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Pourtant, le baliste jouit d’une notoriété importante dans de nombreux pays, comme le Mexique, les États-Unis, le Ghana ou le Brésil. Initialement très courant dans les eaux tropicales et tempérées de l’océan Atlantique, ce poisson coriace a vu ses populations chuter drastiquement depuis 30 ans, dans l’ombre, comme tant d’autres…

Qui sont les balistes ?

Chez les balistes, on retrouve un condensé de tous les coloris caractéristiques des poissons marins. On passe des couleurs ternes et discrètes des zones tempérées à l’explosion de motifs et de reflets flashy des zones tropicales.

Ces poissons, appelés « poisson gâchette » en anglais, sont facilement reconnaissables à leur corps ovale compressé. La tête est grande avec une petite bouche mais les apparences sont trompeuses. Cette dernière contient une mâchoire puissante munie de petites dents utilisées pour écraser les coquilles des crustacés et des mollusques.

Les balistes, peut-être conscients de cet atout face à la concurrence, sont pour la plupart devenus de véritables caïds des récifs. Territoriaux et combatifs, peu d’espèces viennent leur chercher des poux (de mer).

L’espèce la plus réputée pour son agressivité est le baliste titan, un habitant des récifs coralliens de la zone Indo-Pacifique. Ce poisson collectionne les anecdotes de morsures, masques brisés et autres déconvenues chez les plongeurs de la région. Mieux que le faux dicton « avoir une mémoire de poisson rouge », en 2020, l’expression à la mode pourrait être « en imposer comme un baliste titan ».

Balistes capriscus, un grand voyageur curieux…

Mais revenons à notre potentiel agresseur agressé de Méditerranée. Outre les grandes distances réalisées par les adultes, en particulier pendant la période de reproduction, c’est chez les jeunes qu’un phénomène tout à fait exceptionnel a lieu.

Une fois nés, les alevins sont emportés par les courants marins. On dit qu’ils sont pélagiques. Ça n’a rien de rare chez les poissons marins, c’est même le lot de la grande majorité des espèces.

Cependant, contrairement aux autres espèces qui retournent rapidement grandir dans les herbiers et coraux à faible profondeur, les jeunes balistes mènent une existence nomade pendant 4 à 7 mois. Ils s’abritent alors dans des algues brunes dérivantes en pleine mer. Voilà qui a de quoi se forger le caractère !

… Mais aussi protecteur et capricieux

Après un à deux ans, le baliste atteint sa majorité sexuelle. Après avoir mené une vie d’aventures, l’heure est venue de créer un foyer. Comme chez les hippocampes ou les blennies , les balistes fraient en couple.

La femelle réalise un nid dans le sable et s’occupe des œufs, tandis que le mâle protège ardemment sa future descendance. C’est dans ce contexte, et uniquement pour le bien de son clan, que les balistes présents en Méditerranée peuvent infliger des blessures à un intrus trop peu consciencieux.

Un met de choix qui l’a conduit à la raréfaction

Comme de nombreux êtres humains, les balistes raffolent de fruits de mer (huîtres, crabes, crevettes…). C’est peut-être ce qui a mené les pêcheurs à s’intéresser et commercialiser ces poissons, longtemps attrapés comme prises accessoires.

La pêche intensive au baliste a commencé autour des années 60 avant de s’accroitre tout au long du XXe siècle. Elle a atteint son pic entre 1980 et 1990 dans le golfe du Mexique et dans celui de Guinée, puis entre 1990 et 2000 sur les côtes brésiliennes. Après chaque pic, un effondrement drastique des populations s’en est ensuivi. Ces dernières peinent à s’en remettre même dans les régions ayant tenté de durcir leur législation.

Aujourd’hui, le baliste est considéré comme vulnérable par les instances scientifiques (IUCN). Ce formidable voyageur pourrait s’éteindre totalement dans plusieurs régions.

Pour ces raisons, mais aussi parce qu’il est autochtone d’une partie de la Méditerranée et de nos côtes océaniques, nous invitons à relâcher tous ces courageux poissons, centraux pour l’équilibre de nombreux écosystèmes.

Quel avenir pour le baliste commun ?

Malgré les alertes répétées d’une partie des scientifiques et plongeurs, en particulier dans la zone des Caraïbes, les balistes sont toujours ciblés par la pêche industrielle et la pêche de loisir, sans restriction ni législation.

Comme les saumons, les anguilles ou les thons, des espèces comme le baliste, peu connues, se raréfient, emportant avec elles la magie de leurs histoires.

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Baliste commun (zoom) © Kevin Bryant

Baliste commun © Kevin Bryant

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Brûlure plutôt que piqûre

On a tendance à parler de piqûre de méduse mais la notion de brûlure serait plus appropriée. En effet les méduses font preuve d’aucune agressivité, elles n’attaquent pas donc ne piquent pas.

Certaines espèces injectent du venin grâce à des cnidocystes, sortes de petits harpons. Les baigneurs malchanceux ressentent alors une vive brûlure, semblable à une décharge électrique.

Les méduses conservent ce potentiel urticant aussi bien dans l’eau qu’échouées sur une plage.
Pensez-y avant de vouloir en toucher une pour ressentir sa consistance.

La chaleur, voilà le remède

10 minutes : c’est le temps que la brûlure prend pour se manifester.

La démangeaison est forte et vous ne savez pas exactement quoi faire. Uriner sur la brûlure peut alors vous traverser l’esprit. Si ça peut parfois s’avérer efficace, ce n’est pas l’urine qu’il faut remercier mais la chaleur. C’est elle qui neutralise le venin. Le résultat sera le même avec de l’eau de mer, à condition que celle-ci soit suffisamment chaude.

L’urine, une fausse bonne idée

Si l’urine peut soulager, elle peut aussi faire éclater les cellules urticantes restantes et donc libérer du venin à nouveau. Les possibilités de surinfection sont alors réelles. L’eau douce a les mêmes effets, elle est donc elle aussi déconseillée !

Conseils : gardez votre calme. Rincez la plaie avec de l’eau de mer ou du sérum physiologique, puis frottez-la avec du sable ou de la mousse à raser pour ôter les éventuelles cellules urticantes. Et rincez à nouveau.
Si vous avez encore mal dans les 30 minutes qui suivent la brûlure, demandez l’avis d’un médecin ou d’un pharmacien.

Pas d’amalgame

Si les méduses pullulent sur les côtes françaises, toutes ne sont pas urticantes. Sur les deux cents espèces recensées dans les eaux métropolitaines, seulement six sont répandues près des côtes, à faible profondeur.

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Jellyfish in Marseille, France © Fabrice Dudenhofer

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Malgré leur détérioration au fil des décennies, les littoraux méditerranéens recèlent encore aujourd’hui une grande biodiversité, avec pas moins de 800 espèces de poissons recensées. Autrefois réservée aux pêcheurs et aux navigateurs, la mer est aujourd’hui le terrain de découverte et de repos de nombreux vacanciers et locaux.
Ce qui augmente d’autant plus les risques d’interactions avec des animaux sauvages venimeux.

Parmi eux, quelques poissons téméraires n’ont toujours pas peur de l’Homme. Il convient donc d’apprendre à les reconnaître pour éviter de mauvaises surprises.

La plupart de ces poissons sont benthiques, c’est-à-dire qu’ils résident sur le fond. Certains sont semi-enfouies dans le sable comme les raies et les vives, d’autres jouent de leur mimétisme pour se camoufler dans les rochers (rascasses). Exceptées les raies, la plupart sont des poissons de taille petite à moyenne, n’excédant pas les 40 cm.

Quelles sont les réactions possibles face à une piqûre de poisson ?

Pour la plupart des espèces, la piqûre est caractérisée par une douleur intense qui peut entraîner une perte de connaissance. Le plus gros risque est alors la mort par noyade suite à une trop grande panique ou à une réaction importante au moment de la piqûre.

On observe différentes réactions en fonction des espèces, de la profondeur de la plaie et de la zone touchée. Le venin des vives et des rascasses provoque généralement un gonflement de la peau et une anémie locale. Un œdème s’étend sur toute l’extrémité touchée et sans traitement rapide, une nécrose se développe au niveau de la plaie.

D’autres symptômes peuvent accompagner une piqûre : perte d’équilibre, transpiration, problèmes cardiaques, dyspnée… Il ne faut ni inciser, ni poser de garrot, ni aspirer la plaie.

Que faire en cas de piqûre de poisson ?

En cas de piqûre, quelque soit l’espèce, nous conseillons de réaliser les actions suivantes, en veillant à respecter cet ordre :  

• Isoler la victime du danger et la sortir rapidement de l’eau
• Prévenir les secours
• Allonger le sujet en position semi-assise et lui éviter tout effort
• Immobiliser le membre touché
• Nettoyer la plaie
• Le venin est thermolabile, il peut être neutralisé s’il est soumis à une température comprise entre 40 °C et 55 °C. Il est donc possible de chauffer la plaie. Cette action est à pratiquer avec beaucoup de précautions pour ne pas aggraver la plaie en la brûlant. Il est conseillé de plonger le membre touché dans de l’eau chaude.
• Si la piqûre est trop profonde, chauffer la plaie sera moins efficace.

Nous avons classé l’ensemble des espèces venimeuse en quatre catégories : les raies, les vives, les rascasses et les poissons invasifs. Une dangerosité a été estimée en fonction de la toxicité, de la probabilité d’interaction, du camouflage, de la portée et de l’agressivité de chaque espèce.

La raie pastenague commune

Espèce : Dasyatis pastinaca

Précisions

La raie pastenague commune est responsable du plus grand nombre d’accidents liés aux raies en Méditerranée. Enfouie dans le sable, elle est particulièrement difficile à déceler. Elle a de plus tendance à ne pas s’échapper à l’approche d’un intrus.

Son comportement rappelle celui des serpents sur terre. Lorsqu’un baigneur ou plongeur s’approche trop près, elle fouette sa queue pour piquer la menace. Autrefois commune, les raies pastenagues ont subi la pression de la pêche et leurs populations sont aujourd’hui considérées comme vulnérables.

Les raies pastenagues marrons

Espèces : Bathytoshia centroura – Bathytoshia lata

Précisions

Les grandes pastenagues du genre Bathytoshia sont rares en Méditerranée. Elles ont un mode de vie proche de la pastenague violette mais elles se camouflent plus souvent dans le substrat.

Les cas d’accident rapportés sont anecdotiques mais il convient de s’éloigner de ces espèces en cas de rencontre.

La pastenague violette

Espèce : Pteroplatytrygon violacea

Précisions

Contrairement à l’espèce précédente, la pastenague violette ne s’enfouit que rarement dans le sable. Elle nage continuellement entre la surface et 100 mètres de profondeur. Elle est donc bien plus facile à repérer que sa cousine.

Elle a plutôt tendance à fuir les baigneurs et plongeurs.

La raie aigle commune

Espèce : Myliobatis aquila

Précisions

La raie aigle commune est un poisson réputé paisible et peu agressif. Les piqûres surviennent en cas de stress extrême, situations engendrées par des comportements intrusifs ou lors de blessures par des pêcheurs.

Les populations se sont raréfiées en mer Méditerranée, cette espèce pourrait être menacée.

La vive-araignée

Espèce : Trachinus araneus

Précisions

La vive-araignée est la plus agressive des vives méditerranéennes et pour cause, en cas d’intrusion dans son territoire, elle n’hésite pas à s’attaquer directement à la menace.

Il semblerait qu’elle soit la principale responsable d’accidents de vives chez les plongeurs. Les piqûres sont d’autant plus périlleuses qu’elles ont lieu en eaux profondes. Outre la réaction aléatoire au venin qui provoque généralement une intense douleur, la prise en charge de la plaie n’est pas immédiate.

Cette espèce peut charger à plusieurs reprises et donc infecter différentes zones du corps.

La petite vive

Espèce : Echiichthys vipera

Précisions

D’une longueur commune d’à peine 10 cm, la petite vive passe ses journées semi-enfouie dans le sable, ne laissant dépasser que ses yeux et ses épines dorsales venimeuses.

Elle est responsable de la plupart des envenimations survenant sur les côtes méditerranéennes car elle fréquente les eaux peu profondes, en particulier durant les mois d’été qui correspondent à sa période de reproduction.

Comme chez ses congénères, le venin engendre un œdème et une nécrose au niveau de la plaie. La piqûre provoque une douleur intense qui peut durer de quelques heures à plusieurs semaines. D’autres symptômes peuvent survenir : perte d’équilibre, étouffement, problèmes cardiaques…

La grande vive

Espèce : Trachinus draco

Précisions

Comme les autres vives, cette espèce se rencontre camouflée dans les fonds sableux. La nuit, elle devient active et part chasser des petits poissons et des crustacés. Elle fait le fruit de quelques pêches artisanales dans le sud de la Méditerranée.

Elle est plus rare que la petite vive mais elle semble plus agressive et peut attaquer en cas de menaces, à l’image de la vive-araignée. Elle est facilement reconnaissable à ses rayures obliques vert turquoise.

La vive-léopard

Espèce : Trachinus radiatus

Précisions

Bien que venimeuse et présente en Méditerranée, la vive-léopard est rarement liée à des accidents chez les baigneurs et les plongeurs. Elle se laisse facilement approchée et ne semble piquer qu’en cas d’extrême danger.

De plus, elle fréquente des zones plus profondes et reste peu commune avant 30 mètres de profondeur, sauf peut-être en période de reproduction.

L’uranoscope

Espèce : Uranoscopus scaber

Précisions

Malgré un mode de vie proche des vives, les uranoscopes n’appartiennent pas à la même famille que ces dernières. Ils sont rarement impliqués dans des accidents avec les baigneurs car peu fréquents à moins de 15 mètres. De plus, ils ne sont venimeux qu’en période de reproduction.

Ces poissons passent la plupart de leur temps enterrés dans le sable ou dans la boue. Ils ont la capacité de provoquer des petites décharges électriques. Cette espèce est d’ailleurs étudiée car elle constitue une forme transitoire dans l’évolution des organes électriques chez les poissons.

La rascasse rouge

Espèce : Scorpaena scrofa

Précisions

La rascasse rouge est la plus grande espèce de rascasse rencontrée en Méditerranée. Ce prédateur passe ses journées camouflé dans les rochers. Ses coloris, sa forme et ses lambeaux de peau en forme d’algues la rendent quasiment invisible dans son environnement.

Les épines venimeuses sont présentes sur la plupart des nageoires. Discrète et plus souvent présente au-delà de 2 mètres de profondeur, dans des anfractuosités peu accessibles, elle est peu impliquée dans les accidents avec des baigneurs. Cependant, elle représente un risque important chez les pêcheurs. La piqûre provoque une plaie profonde et une douleur intense de type brûlure qui peut engendrer une syncope ou une paralysie temporaire du membre touché.

La petite rascasse rouge

Espèce : Scorpaena notata

Précisions

Comme chez les autres rascasses, ce petit prédateur passe ses journées camouflé dans les fonds rocheux.

Les risques d’interaction sont faibles car ces poissons essaient de s’écarter d’un coup de nageoire vive lors de l’arrivée d’un intrus de grande taille. De plus, elles sont plus fréquentes sous les 2 mètres de profondeur.

La rascasse de Madère

Espèce : Scorpaena maderensis

Précisions

Les mœurs de cette espèce sont proches de la petite rascasse rouge avec laquelle elle diffère par la présence d’une bande sombre sur la nageoire caudale.

Comme avec les autres rascasses, il convient de rester à distance lors d’une plongée et de ne pas chercher, bien sûr, à toucher ces poissons.

La rascasse brune

Espèce : Scorpaena porcus

Précisions

La petite rascasse brune vit en solitaire, camouflée dans les rochers dans l’attente d’une proie. Les risques sont les mêmes qu’avec les autres rascasses. Ils concernent principalement les pêcheurs.

Le poisson-lion ou rascasse volante

Espèce : Pterois miles

Précisions

La rascasse volante, aussi appelée poisson-lion, est originaire de la mer Rouge et des récifs coralliens de l’océan Indien. Robuste et agressif, il a profité du réchauffement des eaux pour commencer à s’installer en mer Méditerranée. Il est également présent dans la zone des Caraïbes suite à des relâchements accidentels.

Comme les autres rascasses volantes, ce poisson possède de grands rayons épineux sur les nageoires dorsales, anale et pelviennes.  À la base de celles-ci se trouvent les glandes à venin.

En journée, ce poisson a tendance à rester cacher sous les rochers. Les risques d’interaction sont plus fréquents en plongée, la nuit ou lors de baignade au moment de l’aurore ou du crépuscule.

Le Poisson lapin

Espèce : siganus luridus

Précisions

Ce poisson invasif provenant de mer Rouge n’est pas dangereux lors d’une baignade. Cependant, il pique en cas de capture par des pêcheurs.

Le poisson tête de renard

Espèce : Siganus vulpinus

Précisions

La présence du poisson à tête de renard reste très anecdotique. Il est pour le moment cantonné à l’est de la Méditerranée. Comme l’espèce précédente, ce poisson est principalement dangereux pour les pêcheurs.

Morsures et décharges électriques

Les poissons venimeux ne sont pas les seuls dangers en Méditerranée. Certaines espèces peuvent mordre, comme les murènes, les balistes ou les poulpes, d’autres peuvent envoyer des décharges électrique comme la raie torpédo, d’autres enfin sont porteurs de toxines et sont dangereux à manger, comme les saupes.

Bien qu’en voie de disparition, quelques requins, dont le grand requin blanc, vivent encore dans ces eaux. Plus communs, les oursins sont source de bien de petits désagréments chez les imprudents des zones rocheuses.

Les accidents restent cependant très rares. En respectant les milieux et avec quelques connaissances, il est possible de partir explorer la faune sauvage en toute quiétude.

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Malgré la situation alarmante de plusieurs espèces autrefois communes (anguille, vieille, mérou…), peu d’acteurs évoquent la raréfaction de ces poissons. Pourtant, la plupart d’entre elles subissent directement la pression de la pêche, y compris la pêche de loisir.

Index alphabétique par espèce

Anchois commun – Anguille – Badèche – Baliste – Bar commun – Bar moucheté – Barracuda à bouche jaune – Barracuda europeen – Bonite à dos rayé – Chinchard – Congre – Corb – Denté – Dorade grise – Dorade royale – Girelle – Grondin perlé – Labre vert (vieille) – Labre merle – Lieu jaune – Maquereau – Marbré – Mérou brun – Mérou gris – Mérou royal – Motelle – Oblade – Ombrines – Pageot arcane – Pageot rouge – Pagre commun – Rascasse rouge – Petite rascasse rouge – Rason – Rouget rouge – Sar commun – Sar à grosses lèvres – Sar à museau pointu – Sar à tête noire – Sardine – Sériole – Serran chèvre – Serran écriture – Soles – Sparaillon – Tacaud – Thon rouge

Pour pratiquer une pêche responsable, la première règle est d’être capable de formellement identifier le poisson attrapé.

Il existe de nombreuses espèces proches. Les populations d’une espèce peuvent être abondantes tandis qu’un proche cousin peut être menacé. Par exemple, chez les sars, deux espèces ont longtemps été pêchées ensemble : le sar commun et le sar à grosses lèvres. Ce dernier est d’une taille importante et se reproduit plus tardivement. Aujourd’hui, ses populations sont devenues rares, et mal connues, tandis que le sar commun est toujours très fréquent sur les côtes du littoral.

Ce qui nous amène à la seconde règle : connaître la taille à partir de laquelle les différentes espèces sont capables de se reproduire. De fait, il est recommandé de n’attraper que des poissons adultes, qui ont déjà eu la possibilité de frayer. À savoir, les poissons continuent à grandir après avoir atteint leur taille de maturité sexuelle. Par exemple, le mérou brun (Epinephelus marginatus) est mature à 45 cm pour les femelles et à 90 cm pour les mâles, mais peut atteindre 2 mètres.

La troisième règle est de vérifier l’état de santé des populations et la réglementation en vigueur pour les espèces ciblées. À savoir, une espèce peut être abondante localement mais en voie de disparition dans d’autres régions. Protéger les populations en bonne santé dans une région permettra à l’espèce de se rediffuser à moyen terme. De même, certaines espèces sont abondantes dans l’océan Atlantique mais en voie de disparition en mer Méditerranée. L’abondance d’une population dépend de nombreux critères, comme la pression de la pêche ou l’état de santé des écosystèmes.

La quatrième règle consiste à prendre en compte la période de reproduction. Capturer les femelles en pleine période de reproduction revient à bloquer le processus de perpétuation de l’espèce. La saisonnalité de la reproduction dépend de la zone géographique, elle est conditionnée entre autre par la température de l’eau. En Méditerranée, la période de reproduction est assez uniforme pour une espèce donnée. Cependant, si une espèce est présente en Méditerranée et dans l’océan Atlantique, il est probable qu’elle ne se reproduise pas au même moment dans les deux zones. La vitesse de croissance, la période de reproduction et les mœurs sont influencés par la température de l’eau.

La longévité, l’âge de maturité sexuelle et la taille maximale sont également des données importantes. De manière générale, les espèces avec une longue espérance de vie ont une croissance plus faible. C’est le cas de la plupart des grands carnassiers, qui sont appréciés pour leur chair. Par manque d’information, on a longtemps pêché ces espèces sans savoir comment et quand elles se reproduisaient. Ainsi, nombre d’entre elles sont à présent rares (mérou, vieille…), certaines ont tout bonnement disparu de nos côtes (dentex) ou de larges zones (corb).

Enfin, la pression de la pêche antérieure a déjà amené de nombreuses espèces à se raréfier. Ces dernières ne devraient pas faire l’objet de captures. La disparition d’une espèce a de nombreuses conséquences sur un écosystème. Elle peut faire disparaître d’autres espèces précédemment communes. L’un des indicateurs pour connaître l’état de santé des populations est l’Union Internationale pour la Conservation de la Nature (IUCN).

La plupart des grandes espèces sont menacées d’extinction en mer Méditerranée. C’est en particulier le cas pour la plupart des requins et les thons rouges. C’est également le cas pour les plus grandes raies. Nous avons exclu de nos listes toutes ces espèces, et incitons à la relâche des individus capturés accidentellement.

La liste suivante présente la plupart des espèces susceptibles d’être attrapées le long des côtes méditerranéennes par des pêcheurs occasionnels. Bien que plus rares, plusieurs espèces en voie de disparition ont été volontairement ajoutées pour permettre une identification en cas de prise.

Nous avons volontairement retiré les espèces vivant en eaux plus profondes, en particulier le maigre (Argyrosomus regius).

Pour la pérennité des populations, et en l’absence de données satisfaisantes, nous conseillons de relâcher toutes les espèces non présentes dans la liste suivante, et capturées en bord de littoral. Nous conseillons également d’éviter d’acheter les espèces à relâcher.

Nos conseils sont basés sur des publications scientifiques citées en bas d’article, et prennent en considération les éléments suivants : taille de maturité sexuelle, taille maximale, âge de maturité sexuelle, état de santé des populations (IUCN).

Si vous comptez préparer une partie de pêche sur les côtes, voici donc nos conseils, espèce par espèce. Nous avons pris la liberté d’indiquer, sur la base de nos connaissances et observations, le comportement qui nous semble adéquat en cas de capture. Pour plus d’informations sur les espèces de Méditerranée, vous pouvez également consulter notre liste dans l’encyclopédie.

Anchois commun

Espèce : Engraulis encrasicolus

Précisions

On compte deux espèces d’anchois en Méditerranée. La seconde, endémique, pourrait être menacée par la surpêche. Les données sont manquantes à ce sujet. Ces deux espèces sont cependant des poissons à la croissance rapide et la menace d’un appauvrissement global des populations est moindre.

Anguille

Espèce : Anguilla anguilla

Remarques

Bien que rarement attrapée au bord des côtes, certains individus peuvent être pêchés dans les estuaires.

Poisson commun il y a quelques décennies, l’anguille est aujourd’hui considérée en danger critique d’extinction sur l’ensemble de son aire. Cette situation s’explique principalement par les barrages et la surpêche dont elle a fait l’objet pendant de nombreuses années.

Nous conseillons de relâcher toutes les anguilles, quelle que soit la taille.

Badèche

Espèce : Epinephelus costae

Remarques

La badèche appartient au même genre que le mérou brun et le mérou gris. Elle est parfois appelée mérou des sables ou mérou oriflamme. Les adultes sont facilement reconnaissables à leurs lignes grisâtres verticales et à la large tache jaune-or sur l’avant du corps.

Autrefois très commune, les populations sont en forte régression sur l’ensemble de l’aire de répartition, excepté dans les zones protégées. Les statistiques sont globalement manquantes pour évaluer correctement l’état de conservation de cette espèce.

Comme chez les autres mérous, les femelles changent de sexe au cours de leur vie. La croissance est lente et ce poisson curieux est facilement capturé par les chasseurs aquatiques.

Nous recommandons de relâcher tous les spécimens de badèche, quelle que soit la taille, pour permettre aux populations de se reconstituer.

Baliste

Espèce : Balistes capriscus

Remarques

Bien que robuste, cette espèce est en difficulté en mer Méditerranée. Elle a quasiment disparu des littoraux du sud de la France et en cas de capture, nous recommandons de la relâcher quelle que soit la taille. Les individus les plus vieux atteignent entre 13 et 15 ans.

Le baliste a de nombreux cousins colorés dans les zones coralliennes.

Bar commun / loup

Espèce : Dicentrarchus labrax

Remarques

Le bar commun est l’une des espèces les plus prisées par la pêche industrielle en France et en Italie.
En 2004, 11 500 tonnes ont été officiellement attrapées en Méditerranée.

De plus en plus élevé en aquaculture, ce poisson fait partie des espèces les plus étudiées du continent. Nombre de sujets portent sur les moyens d’optimiser la croissance du bar d’élevage. Dans certaines régions éloignées, des individus échappés des cages deviennent invasifs et se reproduisent (Canaries…).

À ce jour, les principales menaces sur cette espèce sont les parasites et maladies provenant des fermes d’élevage qui contaminent les poissons sauvages. Des études ont montré une différence significative des tailles d’individus observés entre zones protégées et zones de pêche libre. Dans ces dernières, les vieux individus ont pratiquement disparu et les plus grands spécimens excèdent rarement plus de 60 centimètres.

Bar moucheté

Espèce : Dicentrarchus punctatus

Remarques

Beaucoup moins d’études ont été réalisées sur le bar moucheté que sur son cousin le bar commun. En l’absence d’information sur la taille de maturité sexuelle, nous conseillons de relâcher ce poisson.

Les données IUCN concernant l’abondance des populations sont également partielles pour cette espèce.

Barracuda à bouche jaune (bécune)

Espèce : Sphyraena viridensis

Remarques

Il existe plusieurs espèces de barracuda (appelées aussi bécune) en Méditerranée. Ces espèces sont facilement reconnaissables à leur corps fusiforme et à leur longue bouche.

Les jeunes sont rencontrés en larges bancs tandis que les adultes vivent plutôt en solitaire. Tous passent la plus grande partie de leur temps immobiles.

Comme le barracuda européen, cette espèce est endémique de la Méditerranée et de l’ouest de l’Atlantique.

Elle se distingue de S. sphyraena par l’absence (ou la présence très peu visibles) de bandes noires et de la bécune à ligne jaune (S. chrysotaenia) par l’absence de lignes jaunâtres.

Il n’existe pas de taille minimum légale de prise mais nous recommandons de relâcher les individus inférieurs à 60 centimètres.

Barracuda européen

Espèce : Sphyraena sphyraena

Remarques

Cette espèce est également appelée brochet de mer ou bécune européenne selon les régions. Elle se rencontre de la côte jusqu’à 100 mètres de profondeur et possèdent des mœurs proche de la bécune à tête jaune.

Le pic de reproduction a lieu en mai dans le sud de la Méditerranée. L’âge de première maturité est situé entre 25 cm et 30 cm, tous les individus sont mâture à 33 cm, avec un âge maximum de 3 ans.

Les populations de barracuda semblent en bonne santé.

Bonite à dos rayé

Espèce : Sarda sarda

Remarques

La bonite à dos rayé se rencontre dans tout l’océan Atlantique. Elle est présente du nord du Canada à l’Argentine, sur la façade ouest, et de la Norvège à l’Afrique du sud. Elle est répertoriée en mer Méditerranée, en mer Noire et dans certains estuaires comme le golfe du Saint Laurent.

Cette espèce se rencontre en banc en zone épipélagique. Ces prédateurs rapides se nourrissent de plus petits poissons (anchois, sardines, juvéniles), de calmars et de crevettes. Ils sont également connus pour leur cannibalisme.

En Méditerranée, elle fait partie des espèces ciblées par la pêche artisanale, semi-industrielle et industrielle. Elle est entre autre capturée au filet maillant et à la senne. Elle fait également partie des espèces ciblées par la pêche sportive. Nous conseillons une taille de prise minimale après la taille de première maturité des femelles, autour de 43 centimètres.

Chinchard

Espèce : Trachurus trachurus, Trachurus mediterraneus

Remarques

Deux espèces difficilement identifiables sont présentes sur les côtes de la mer Méditerranée. Ces poissons ont une croissance rapide malgré leur longue longévité (estimée à plus de 40 ans). La saison de reproduction dure jusqu’à 8 mois en fonction de la zone géographique.

La taille légale autorisée nous semble trop basse pour permettre aux individus de se reproduire dans de bonnes conditions. De plus, l’une des deux espèces est considérée comme vulnérable selon l’IUCN. Nous recommandons d’éviter la capture de cette espèce en l’absence d’information sur les stocks locaux.

Congre

Espèce : Conger conger

Remarques

Le congre a une grande valeur commerciale en Europe, en particulier en France. En 2001, 5 225 tonnes de congres ont été capturées sur les côtes françaises (Méditerranée et Atlantique), principalement par la pêche industrielle.

Malgré l’importance commerciale de cette espèce, sa reproduction est encore mal connue. Il est certain que ce poisson migre en zone profonde pour se reproduire, et les principales zones sont connues en Méditerranée et dans l’Atlantique.

Ces poissons sont rencontrés des côtes peu profondes jusqu’à plus de 1 000 mètres. Les femelles atteignent plus de 2 mètres, tandis que les mâles en mesurent au maximum un. Des femelles de 3 mètres ont déjà été capturées dans l’océan Atlantique.

Les congres de Méditerranée sont considérés comme plus petits que ceux vivant dans l’océan Atlantique mais aucune explication scientifique n’est avancée à ce stade. La taille moyenne des individus pourrait avoir diminuée à cause de la pression de la pêche.

Contrairement à la législation en vigueur, nous recommandons de relâcher les congres de moins de 90 centimètres.

Corb

Espèce : Sciaena umbra

Remarques

Bien que l’espèce soit considérée comme quasiment menacée depuis 2014, une taille conseillée est toujours présente dans l’arrêté officiel de la pêche en Méditerranée. Cependant, deux moratoires interdisant la pêche sous-marine et la pêche de loisir ont été signés en décembre 2018. L’espèce est protégée sur l’ensemble des côtes de Corse, de PACA et d’Occitanie jusque décembre 2023.

Ces carnassiers calmes s’étaient considérablement raréfiés dans les eaux côtières alors qu’ils comptaient parmi les espèces les plus communes le long des barres rocheuses il y a encore une cinquantaine d’années.

Comme les mérous, ces poissons ont une croissante lente, et peuvent atteindre des âges considérables. Un record de longévité est attribué à une femelle ayant vécu plus de 22 ans mais d’autres sources indiquent que les poissons les plus grands pourraient atteindre plus de 30 ans.

Logiquement, nous incitons à la relâche cette espèce.

Denté commun ou denti

Espèce : Dentex dentex

Remarques

Autrefois commun sur nos côtes, le denti est à présent menacé dans une large partie de son aire de distribution. Sa présence est devenue sporadique sur les côtes françaises.

Comme de nombreux carnassiers marins, ce poisson a une croissance lente. Sa longévité est estimée à plus de 25 ans. Il devrait être relâché avec le plus grand soin en cas de capture accidentelle. L’autorisation de pêche d’espèces vulnérables comme le denti mènera probablement à leur disparition.

Dorade grise

Espèce : Spondyliosoma cantharus

Remarques

La dorade grise fait partie des poissons les plus pêchés de Méditerranée. Les mâles atteignent la maturité sexuelle à une taille inférieure aux femelles. 50% des individus sont matures à 23 centimètres.

Dans le doute, nous recommandons de ne garder que les individus de plus de 25 centimètres. La surexploitation des jeunes est la principale menace actuelle pour cette espèce.

Dorade royale

Espèce : Sparus aurata

Remarques

C’est l’une des dorades, et même l’un des poissons, les plus convoitées de nos côtes. Appréciée pour sa chair, elle fait également l’objet de nombreux élevages en aquaculture.

La dorade royale se rencontre à proximité des herbiers et des zones sableuses. Elle est principalement carnivore mais complète ce régime de quelques végétaux.

Ce poisson est protandrique, les mâles deviennent femelles après environ 3 ans. Les vieux individus sont principalement aperçus dans les parcs ou les zones difficiles d’accès.

Sa présence dans certaine zone a décru au cours des dernières décennies. La taille de capture minimum légale nous parait sous-estimée. Il est impératif de respecter la taille minimale conseillée, basée sur les avis scientifiques, pour permettre à l’espèce de se reproduire.

Girelle commune

Espèce : Coris julis

Remarques

Les girelles sont présentes dans toutes les zones marines tempérées, subtropicales et tropicales. L’espèce Coris julis est endémique de Méditerranée. Particulièrement commune sur nos côtes, ces poissons se rencontrent généralement de la surface jusqu’à 60 mètres de profondeur. Les juvéniles et petites femelles sont facilement observables au masque dans les zones rocheuses.

Ces poissons naissent femelles et se transforment en mâle en grandissant. Certaines études mentionnent quelques individus mâles à la naissance. À partir d’une taille avoisinant les 15 centimètres, les femelles passent par différentes étapes de transformation. Durant ce processus qui peut durer jusqu’à 6 mois, les poissons changent progressivement de couleur. Les mâles sont facilement identifiables à leur corps vert-émeraude. Ils se rencontrent dans des zones plus profondes.

Si vous visez ces espèces, nous vous conseillons de pêcher des mâles ou de grandes femelles. Tous les individus de plus de 18 centièmètres ont déjà réalisé leur transformation sexuelle et sont mâtures.

Grondin perlé

Espèce : Chelidonichthys lucerna

Remarques

Les grondins sont caractérisés par de très larges nageoires pectorales colorées qu’ils ouvrent pour impressionner leurs prédateurs.

Espèce peu étudiée en Méditerranée, ce poisson est devenu rare dans nos eaux alors qu’on observe leurs cousins en nombre dans les zones tropicales.

Dans le doute, nous vous conseillons de relâcher ces poissons.

Labre vert (vieille)

Espèce : Labrus viridis

Remarques

Autrefois communs dans les eaux côtières méditerranéennes, les labres verts ont fait les frais d’une pêche intensive, y compris de loisir.

Aujourd’hui, ces poissons encore mal connus sont menacés sur l’ensemble de leur aire de répartition. Ils doivent être relâchés en cas de prise.

Labre merle

Espèce : Labrus merula

Remarques

Cette espèce peut être facilement confondue avec le labre vert. Devant le manque d’information concernant l’état de santé des populations sur les côtes françaises, nous vous conseillons de relâcher ces poissons.

Lieu jaune

Espèce : Pollachius pollachius

Remarques

Les captures de lieus jaunes adultes sont rares à proximité des côtes. De plus, ces poissons sont plus fréquents sur les côtes de l’océan Atlantique qu’en Méditerranée.

Sa capture est toutefois possible en prenant compte de sa taille de maturité sexuelle.

Maquereau espagnol

Espèce : Scomber colias

Remarques

Les maquereaux sont des poissons prisés en Europe. Deux espèces sont présentes en Méditerranée et ne semblent pas menacés. Ces poissons ont une croissance rapide et atteignent la maturité sexuelle après une année.

La taille légale de capture semble toutefois légèrement inférieure à la taille de maturité sexuelle.

Marbré

Espèce : Lithognathus mormyrus

Remarques

Le marbré est rencontré sur la façade ouest Atlantique, en mer Méditerranée et en mer Noire.

Une grande partie des mâles deviennent femelles entre 21 et 30 centimètres. Dans certaines zones, ces poissons peuvent être abondants et former de larges bancs.

Mérou brun

Espèce : Epinephelus marginatus

Remarques

Contrairement aux marbrés, dorades et sars, les mérous naissent femelle et se transforment en mâle au cours de leur croissance. La croissance est lente et le changement de sexe a lieu entre 5 et 7 ans.

La chasse intensive des grands individus a failli faire disparaître le mérou brun de Méditerranée. Ce poisson curieux et territorial facile à approcher fut longtemps une cible facile des chasseurs marins.

L’espèce est à présent protégée sur l’ensemble de la mer Méditerranée et les populations se reconstituent peu à peu. Plusieurs aires protégées abritent de nombreux individus, comme le parc national de Port Cros ou les réserves de Scandola. Cependant, les populations sont toujours peu abondantes en dehors de ces zones.

Mérou gris

Espèce : Epinephelus caninus

Remarques

Moins connu et moins commun que le mérou brun, les populations de mérous gris pourraient avoir subi des dommages plus importants que son cousin. Ce poisson est historiquement présent dans l’ouest de la Méditerranée (autour des îles Baléares, mer Adriatique) mais semble plus rare dans l’est. Un spécimen a été identifié en mer Noire en 2013.

Ce poisson devrait être relâché avec le plus grand soin. La taille minimale légale pour la capture des mérous en général est très largement en dessous d’un seuil viable pour ces poissons. En suivant cette règle, tous les mâles seraient capturés avant d’atteindre la maturité sexuelle, et donc l’espèce serait vouée à disparaître.

Espèce peu étudiée, les données sur la taille et l’âge de maturité sexuelle ainsi que la période de reproduction sont des estimations. Les plus vieux individus de cette espèce atteignent plus de 50 ans et sont tous des mâles.

Mérou royal

Espèce : Mycteroperca rubra

Remarques

C’est l’espèce de mérou la plus commune dans les fonds rocheux de Méditerranée. Bien que non menacé sur l’ensemble de son aire, il est devenu rare sur les côtes françaises.

La croissance est plus rapide que chez ses cousins menacés et la capture d’individus matures est possible en prenant comme taille minimum 50 centimètres. La taille de maturité sexuelle indiquée correspond à la transformation des premiers individus et non de l’ensemble des poissons.

Les femelles commencent à changer de sexe au bout de 3 ans.

Motelle de Méditerranée

Espèce : Gaidropsarus mediterraneus

Remarques

Voilà un poisson dont la biologie est particulièrement mal connue !

Endémique de la mer Méditerranée, cette espèce réside dans les zones rocheuses, jusqu’à 60 mètres de profondeur. Comme le congre, elle est serpentiforme et a un mode de vie nocturne.

Les populations sont très peu étudiées, elle n’est pas enregistrée à l’IUCN en 2020. Malgré un nom très proche, elle est très différente des poissons appelés mostelles (Phycis sp.).

Le manque d’informations disponibles sur cette espèce nous conduit à adopter une position prudente et nous recommandons de relâcher ces poissons.

Oblade

Espèce : Oblada melanura

Remarques

Il n’existe aucune législation officielle nationale concernant l’oblade. C’est pourtant une espèce prisée par tous les types de pêche.

Cette petite espèce côtière est en régression dans certaines régions comme la mer Adriatique, mais elle est toujours relativement commune sur nos côtes.

Comme les dorades et les sars, une partie des oblades changent de sexe, de mâle vers femelle. Ces poissons sont principalement carnivores. Les juvéniles se nourrissent d’œufs de poissons et de larves.

Ombrines

Espèce : Umbrina canariensis, Umbrina cirrosa, Umbrina ronchus

Remarques

Les ombrines se nourrissent de petits crustacés et de vers, à proximité des fonds sableux et vaseux. Elles étaient initialement rencontrées dans les eaux côtières peu profondes jusqu’à 200 mètres de profondeur.

Les populations méditerranéennes sont peu étudiées. Nous conseillons de relâcher toutes les espèces de ce genre.

Pageot acarne

Espèce : Pagellus acarne

Remarques

Comme leurs proches cousins les dorades et les sars, les pageots sont appréciés pour la qualité de leur chair. Plusieurs stocks ont été surexploités tout au long des années 90 et la taille de capture autorisée est toujours insuffisante.

La grande majorité des individus sont d’abord mâle, puis certains commencent à devenir femelle à partir de 22 cm (parfois 17 cm selon d’autres études). Capturer ces poissons à partir de 17 cm revient à bloquer le processus de reproduction de l’espèce, les rares femelles étant attrapées avant leur âge de maturité.

Nous conseillons de relâcher tout individus en dessous de 22 cm, si possible 25 cm.

Ce poisson friand de crustacés et mollusques est rarement rencontré en dessous de 40 mètres.

Pageot rouge

Espèce : Pagellus erythrinus

Remarques

Contrairement à la plupart des espèces de sa famille, ce poisson est protogyne, c’est à dire que ce sont les femelles qui se transforment en mâles, et non le contraire, au cours de la croissance.

La taille de maturité est significativement différente en fonction des régions étudiées. Ce pageot est plus commun dans les prises du bord littoral que le pageot arcane. Il est fréquent dans la zone des 20 à 100 mètres, à proximité des fonds sableux et boueux.

Les populations semblent abondantes dans toute la Méditerranée.

Pagre commun

Espèce : Pagrus pagrus

Remarques

Chez le pagre commun, la plupart des jeunes individus sont femelles. Une grande partie de ces dernières changent de sexe au bout de 3 à 4 ans, leur taille approche alors les 30 centimètres.

La taille de prise autorisée est très largement en deçà des recommandations scientifiques. Selon nos sources, tout individu de moins de 30 centimètres devrait être remis à l’eau.

Ce chasseur d’invertébrés et de poissons est rencontré dans de nombreux biotopes (rochers, fonds sableux, herbiers), du rivage jusqu’à 250 mètres de profondeur.

Rascasse rouge – Chapon

Espèce : Scorpanea scofra

Remarques

La taille et le poids moyen des rascasses rouges capturées est en baisse constante depuis cinquante ans. Entre 1960 et 2010, en mer Adriatique, la taille moyenne des grands individus a diminué de 20 %, et leur poids de 40 %.

Les captures sont principalement réalisées pendant la période estivale qui coïncide avec la période de reproduction. La taille minimum de capture préconisée a longtemps été insuffisante mais est aujourd’hui plus en adéquation avec les données scientifiques.

La pêche artisanale et la pêche de loisir sont les principales menaces pour cette espèce importante dans la culture culinaire méditerranéenne. Attention, les épines de cette espèce sont venimeuses.

Petite rascasse rouge

Espèce : Scorpanea notata

Remarques

La petite rascasse rouge semble être la plus commune des rascasses en Méditerranée. Elle est différentiable de la rascasse rouge par l’absence de lambeaux cutanés sous la mâchoire. Elle peut être confondue avec deux autres petites espèces de rascasse méditerranéennes : S. porcus (qui possède des lambeaux sous les yeux) et S. maderensis (qui possède une bande noire sur la nageoire caudale).

Cette espèce a une croissance lente et il est préférable de la relâcher. Associée à la bouillabaisse, elle s’est peu à peu raréfiée dans plusieurs régions françaises. Les études consultées sont incomplètes pour estimer l’âge de première maturité sexuelle mais il semble se situer autour de 4 ans.

Comme la rascasse rouge, les épines de cette espèce sont venimeuses mais elles causent rarement de graves accidents.

Rason

Espèce : Xyrichtys novacula

Remarques

Le rason est l’une des espèces les plus colorées de Méditerranée. Rare sur nos côtes, nous conseillons de relâcher ces poissons en cas de capture.

Ces poissons territoriaux ont un processus de reproduction complexe et semblent migrer durant l’hiver. Ils sont plus communs dans le sud de la Méditerranée.

Rouget rouge

Espèce : Mullus barbatus

Remarques

Parmi les poissons les plus connus de Méditerranée, les rougets peuplent le folklore et les traditions culinaires de nombreux pays.

Ces poissons peuvent être aperçus au masque dès les premiers mètres. Ils sont répertoriés jusqu’à 300 mètres de profondeur. Associés aux fonds sableux et boueux, ils se nourrissent de petits crustacés, vers et mollusques qu’ils capturent en fouillant le sol.

La taille minimale légale est en adéquation avec les recommandations scientifiques.

Sar commun

Espèce : Diplodus sargus

Remarques

Le sar commun est l’une des espèces les plus facilement observables près des côtes. Les juvéniles se rencontrent en petits groupes à proximité des herbiers et des zones rocheuses.

Les grands adultes sont plus rares et fréquentent les zones plus profondes. Bien que très pêché, ce poisson reste l’un des plus communs de Méditerranée.

Sar à grosses lèvres

Espèce : Diplodus cervinus

Remarques

Ce sar mal connu a subi une pression importante de la pêche. La maturité sexuelle est atteinte plus tard que ses plus proches cousins.

Plusieurs pêcheries ont remarqué la raréfaction de ce poisson dans leurs prises. Ceci peut s’expliquer par le fait qu’il a été capturé à partir de critères valables pour les autres sars (taille de maturité sexuelle) mais qui ne s’appliquent pas à lui.

Aujourd’hui, devant le manque de données sur les populations restantes, nous conseillons de relâcher cette espèce.

Sar à museau pointu

Espèce : Diplodus puntazzo

Remarques

Malgré une taille de première maturité supérieure à celle du sar commun, cette espèce peut être pêchée légalement à une taille inférieure. Cette dernière est sous-évaluée.

Moins impactée que le sar à grosses lèvres, cette espèce subit toutefois une pression de pêche défavorable à la reconstitution des populations. Nous recommandons de relâcher tous les individus de moins de 25 centimètres.

Sar à tête noire

Espèce : Diplodus vulgaris

Remarques

Ce poisson commun possède des reflets argentés bleutés. Il est facilement observable sur l’ensemble des côtes méditerranéennes.

Sa capture nous semble possible au-dessus de 18 centimètres.

Sardine

Espèce : Sardina pilchardus

Remarques

La sardine est fréquente sur tous les littoraux méditerranéens mais reste difficile à observer en bord de mer. En journée, elle forme des bancs très denses entre 25 et 100 mètres de profondeur.

La nuit, les sardines évoluent en ordre dispersé et se rapprochent de la surface pour chasser.

Bien que très recherchée et historiquement présente dans les traditions culinaires de toute la Méditerranée, la sardine ne semble pas menacée. Il existe différentes sous-espèces et des études complémentaires permettraient d’évaluer la durabilité de la pêche pour chaque population.

Sériole

Espèce : Seriola dumerili

Remarques

La sériole semble présente dans toutes eaux tropicales, subtropicales et tempérées du monde. Elle est souvent confondue avec une seconde espèce Seriola carpenteri et des études sont attendues pour valider l’aire de répartition.

Pouvant atteindre 2 mètres, elle se rencontre principalement au large mais quelques adultes entrent parfois dans les baies côtières. Les jeunes vivent à proximité des plantes flottantes et des débris océaniques.

Il n’existe pas de réglementation autour de la sériole mais nous conseillons de relâcher toute prise en-dessous de 75 centimètres, après l’âge de maturité sexuelle des femelles.

Serran-chèvre

Espèce : Serranus cabrilla

Remarques

Deux espèces de serrans sont communes sur les côtes méditerranéennes. Ces petits cousins des mérous sont des prédateurs associés aux herbiers et aux zones rocheuses. Ils font la joie des plongeurs et explorateurs en snorkeling et figurent parmi les poissons les plus colorés de Méditerranée.

Cette première espèce, le serran-chèvre, est facilement reconnaissable à ses rayures verticales brunes. Contrairement au serran écriture, ce poisson ne possède pas de tâche bleue.

Il n’existe pas de réglementation autour de ces poissons. Discrets et moins convoités que les mérous, les populations semblent en bonne santé. Cette espèce a une croissance plus rapide que le serran écriture.

Serran écriture

Espèce : Serranus scriba

Remarques

Avec ses motifs complexes rappelant des écritures (d’où son nom), c’est un des poissons les plus surprenants de Méditerranée.

Peu farouche, ce prédateur spécialisé dans la chasse aux poissons et crustacés est facile à observer en snorkeling et en plongée. Il est commun des premiers mètres jusqu’à environ 30 mètres de profondeur.

Sa croissance est plus lente que le serran-chèvre, ce qui rend les populations potentiellement plus vulnérables. Les plus vieux individus atteignent plus de 16 ans.

Nous conseillons de relâcher ces poissons car leur croissance est lente. De plus, ils font partie des plus belles espèces à suivre avec le masque sur les côtes méditerranéennes.

Sole commune

Espèce : Solea solea

Remarques

La désignation « sole » regroupe en réalité un grand nombre d’espèces et la même règle de prise légale est appliquée à tous ces animaux.

Cependant, toutes les espèces n’atteignent pas la maturité sexuelle au même âge et à la même taille. Il conviendrait, dans le doute, de relâcher les poissons plats non identifiés. Concernant la sole commune, l’IUCN a spécifié un manque d’information sur l’état des stocks.

Sparaillon

Espèce : Diplodus annularis

Remarques

Le sparaillon ressemble aux jeunes sars communs. Pour éviter la confusion, un indicateur est la tâche noire à la base de la nageoire caudale qui est complète chez le sparaillon contrairement à celle du sar.

Tacaud

Espèce : Trisopterus luscus

Remarques

Cette espèce est assez rare sur les côtes méditerranéennes françaises. C’est cependant un poisson très important en terme de prise dans toute la péninsule ibérique. En l’absence de données (espèce non présente dans la base de l’IUCN), nous conseillons de relâcher ces poissons.

Une seconde espèce, Trisopterus capelanus, est présente en Méditerranée. Les populations de cette dernière semblent en bonne forme.

Thon rouge

Espèce : Thunnus thynnus

Remarques

Avec des individus pouvant atteindre plus de 500 kilos, les thons rouges font parties des géants des océans. Malheureusement, le manque d’information concernant leur mode de vie couplé à sa surconsommation ont peu à peu conduit à leur raréfaction. Aujourd’hui, les grands individus sont rares dans la plupart des régions où l’espèce évolue. L’espèce a cependant fait un retour remarquable en mer Méditerranée, suite à plusieurs années d’interdiction.

Sur 8 espèces décrites, deux sont en danger critique d’extinction, quatre sont vulnérables ou quasiment menacés, une manque d’information et une seulement semble se maintenir. Le thon rouge fait toujours partie des espèces en danger à l’échelle de la planète.

La pêche de loisir au thon est aujourd’hui encadrée. Il est interdit de pêcher cette espèce pour un particulier sans avoir réalisé une demande d’autorisation.

Tous les thons, sauf peut-être le thon à nageoires noires (T. atlanticus) sont encore victimes de surpêche mais la pression varie en fonction des régions. Nous conseillons de vous renseigner auprès de spécialistes avant d’envisager de partir en mer et de ne cibler que des individus adultes.

Photographies – Bannières

Pêcheur balkan © Benoit CHARTRER, Projet Fishipedia

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Voici 5 poissons dont la présence en Méditerranée pourrait vous étonner.

Grand requin blanc

Diable de Méditerranée

Grand requin-marteau

Poisson-perroquet

Hippocampe commun

Si ces 5 espèces de poissons sont bel et bien originaires de Méditerranée, d’autres poissons dits tropicaux sont désormais aussi rencontrés dans ces eaux. En cause, le réchauffement climatique et l’augmentation de la température de l’eau.

Ce phénomène va se poursuivre dans les années à venir et bouleverser l’équilibre existant. De nouvelles espèces provenant de la mer Rouge pourraient faire leur arrivée en Méditerranée. D’autres espèces existantes, comme certains coraux et coquillages, pourraient quant à eux totalement disparaître.

Photographies – Bannières

Diable de mer © Xaime Beiro

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Qui sont-ils ? Comment deviennent-ils plats ? Et ont-ils quelque chose en commun avec les raies, ces autres poissons au corps aplati ?

Qu’est-ce qu’un poisson plat ?

Les pleuronectiformes

Les poissons plats sont classés dans l’ordre des pleuronectiformes. Étymologiquement, les poissons qui nagent sur un côté.

Cet ordre regroupe toutes les familles de poissons au corps asymétrique qui nagent sur un flanc. Leurs deux yeux se trouvent du même côté et sont disposés de façon à avoir un champ de vision très large.

Mais ces poissons ne sont pas nés ainsi.

La métamorphose

À la naissance, les larves sont symétriques et se développent de façon classique. Mais à la fin du stade larvaire, une métamorphose se produit. Le crâne se remodèle et l’œil migre vers l’un des deux flancs du poisson. Selon les espèces, cette migration peut s’effectuer vers le côté droit (dextre) ou vers le côté gauche (sénestre). Par exemple, la migration de l’œil de la sole est dextre, alors que chez le turbot elle est sénestre.

Pour identifier facilement le côté de la migration, il suffit d’observer la bouche du poisson. Située à gauche des yeux, elle est sénestre, à droite, elle est dextre.

Autres caractéristiques morphologiques

D’autres transformations morphologiques résultent de cette métamorphose. Du côté aveugle du poisson, la pigmentation est plus claire. La nageoire pectorale y est rétrécie, quand elle n’a pas simplement disparu. La nageoire pelvienne y est aussi plus courte et asymétrique par rapport à sa jumelle du côté oculaire (le côté avec les yeux). La base des nageoires dorsale et anale s’étend sur quasiment toute la longueur du poisson.

Enfin la vessie natatoire des pleuronectiformes disparait au cours de cette métamorphose.

Leur mode de vie

L’ensemble de ces transformations physiques impacte le mode de vie des poissons plats. Ce sont des poissons carnivores benthiques. Pour se déplacer sur le fond, ils adoptent une nage latérale, avec leur côté oculaire dirigé vers la surface.

La pigmentation du corps sur ce côté permet à certaines espèces de se camoufler sur le fond. Par mimétisme, certains flets (genre Bothus) peuvent même changer leur couleur pour se fondre au mieux sur le substrat. Autre technique de camouflage, ils s’enterrent aussi dans le sable.

Quelques soles sont vénéneuses pour se défendre contre des prédateurs (genres Aseraggodes, Pardachirus, Zebrias).

La plupart des 750 espèces décrites se rencontrent en eau de mer. Cependant, quelques espèces sont connues pour remonter les estuaires. D’autres, plus rares, vivent exclusivement en rivière, en particulier dans le bassin amazonien.

Les poissons plats ont-ils toujours été plats ?

Pendant longtemps, l’évolution des poissons plats a été débattue. D’un côté, la thèse d’une évolution brutale des caractéristiques morphologiques. De l’autre, celle d’une évolution progressive de poisson symétrique à asymétrique.

Cette deuxième théorie serait la plus probable depuis la découverte en 2008 de deux fossiles de poissons plats vieux de 45 millions d’années. Sur les deux spécimens, l’œil n’a pas complètement migré sur l’autre flanc. Cette observation soutient ainsi la thèse d’un état intermédiaire dans l’évolution des pleuronectiformes.

Principales familles de poissons plats

L’ordre des pleuronectiformes comprend une dizaine de familles dans lesquelles se répartissent plus de 700 espèces.

Parmi les familles plus connues, on peut citer :

Les flets (Bothidae)

Les soles (Soleidae)

Les limandes (Pleuronectidae)

Et les raies ?

Les raies sont un type de poissons aplatis complètement distinct de l’ordre des pleuronectiformes.

Là où les poissons plats appartiennent à une classe de poissons osseux (Téléostéens), les raies s’apparentent plus aux requins, des poissons cartilagineux (Chondrichthyens).

Les raies ont certes un corps aplati, mais il est symétrique. Leurs nageoires pectorales sont fusionnées avec le corps et la tête, ce qui leur donne leur forme si particulière. Leurs yeux sont situés au sommet de la tête. La bouche par contre est vers le bas. 

Comme les poissons plats, les raies sont des créatures benthiques qui se camouflent au fond. À l’exception de quelques raies volantes, comme les raies manta ou le diable de Méditerranée.

Contrairement aux raies, les poissons plats ne naissent donc pas plats. Ils le deviennent.

Cette asymétrie du corps d’un vertébré, fait de ces espèces des poissons très particuliers.

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On appelle « nudibranches », de petites limaces marines appartenant à la classe des gastéropodes. Ce terme vient du latin « nudus » et brankhia », qui signifie « branchies nues ». La coquille de ces mollusques marins a disparu, contrairement aux branchies qui elles, sont à nues et bien visibles. En d’autres termes, ce sont des limaces sirènes un peu exhibitionnistes !

Attention : toutes les limaces de mer ne sont pas des nudibranches…
D’autres ordres des gastéropodes sont aussi appelés limaces de mer : les Aplysies et les Ombrelles par exemple, chez qui la coquille est encore présente, mais souvent dissimulée…
Néanmoins, c’est l’ordre des nudibranches qui a la plus grande diversité, avec plus de 3 000 espèces différentes !

À quoi ressemblent ces limaces sirènes ?

Les limaces de mer sont généralement de très petite taille, de quelques millimètres à plusieurs dizaines de centimètres. On les trouve dans toutes les mers et océans du monde, notamment sur la côte atlantique et en Méditerranée, à des profondeurs pouvant atteindre 700 mètres. La grande majorité se trouve dans les 10 premiers mètres.

Bien qu’elles soient très différentes de leurs homonymes terrestres, les limaces de mer possèdent des caractéristiques communes à tous les gastéropodes : une radula (sorte de langue râpeuse) pour mâcher, un pied pour se déplacer, des branchies pour respirer et des tentacules près de la bouche pour palper. Dotées d’une vue médiocre, elles ont développé un détecteur dernier cri, les rhinophores. Cet organe sensoriel fait office de nez, très utile dans la recherche de nourriture… Et même pour trouver un partenaire !

Ces animaux énigmatiques affectionnent particulièrement les zones difficiles d’accès : grottes sous-marines, herbiers, algues, sable, coraux des tropiques ou algues coralligènes de Méditerranée. Lorsque l’on est petit et au corps mou, il vaut mieux se rendre inaccessible et presque invisible.

Et pourtant, elles arborent bien souvent des couleurs chatoyantes, parfois même flamboyantes !

Certaines semblent être recouvertes de flammes, comme l’Hervia, véritable star sur la Côte d’Azur.

D’autres, comme les aplysies velues, semblent munies de cheveux, leur donnant un faux air de « Chewbaca » miniature.

Stratèges des mers

On pourrait se demander comment survivre dans le vaste océan, en étant si petit et si coloré ? En réalité, ce sont des as du camouflage et leurs couleurs sont adaptées à leurs milieux de vie. Certaines espèces accumulent même les pigments des algues qu’elles mangent, pour se fondre dans le décor… D’autres font ce qu’on appelle du « mimétisme », en se faisant passer pour un autre animal.

La plupart sont carnivores et se nourrissent de petits mollusques et de vers ; d’autres semblent moins téméraires et se contentent d’éponges, d’hydraires ou encore d’œufs de poisson. 

Les nudibranches ont des stratégies efficaces pour leur survie ! Par exemple, le groupe des aéolides est capable de stocker le venin de ses proies urticantes, afin de s’en servir ensuite contre ses prédateurs. Certains nudibranches font même appel à des micro-algues pour obtenir plus d’énergie grâce à la photosynthèse : une symbiose observée chez de nombreux organismes marins.

La reproduction aussi est optimisée, les individus sont tous hermaphrodites, la fécondation est interne, puis des centaines d’œufs sont collés en spirale sur un substrat adéquat.

Un trésor en danger ?

Toutes ces stratégies ont un coût : ces jolis mollusques vivent en général moins d’un an. De plus, on dénote une baisse importante de la diversité des gastéropodes opisthobranches depuis les années 60.
Ce sont des organismes sensibles aux pollutions croissantes du littoral et au réchauffement climatique.

Certaines espèces ont déjà commencé à migrer vers des eaux plus saines, mais vont-elles réussir à s’adapter ?

Ces petits êtres qui font le bonheur des plongeurs ont également un rôle écologique très important ! Ils entretiennent le jardin océanique et limitent la prolifération d’organismes urticants.

Il est nécessaire de réduire nos impacts sur l’environnement et ainsi préserver les écosystèmes marins, dont dépendent les limaces des mer-veilles !

Aide à l’identification :

Il faut toujours se méfier de la couleur, ce n’est pas déterminant pour l’identification. Premièrement, distinguer s’il s’agit bien d’un nudibranche et pas d’une espèce appartenant à un groupe différent.
Ensuite, chez les nudibranches, il existe deux grands types morphologiques :

Les « doridiens », chez qui le corps est plutôt lisse et les branchies forment une petite collerette à l’arrière du corps.

Les « éolidiens », dont les branchies sont réparties en « cérates », sortes de pics, sur tout le corps.

Les critères importants pour l’identification, par ordre de priorité sont : la forme et la localisation des branchies, les rhinophores, la taille, la répartition géographique, les couleurs et le mode de déplacement.

Attention à ne pas confondre avec une planaire (vers plat) !

Et maintenant, à vos appareils !

Ps : ma référence pour les espèces des tropiques : Reef Creature Identification: Tropical Pacific – Paul Humann, Ned DeLoach

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