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Pourquoi les poissons changent-ils de sexe ?

Julie Magnus — Fri, 21 Aug 2020 14:51:04 +0000

Femelle ou mâle. Deux options, une seule destinée sexuelle pour toute une vie… Oui, mais pas pour tout le monde. Si l’hermaphrodisme est courant chez les plantes et certains invertébrés, cette capacité à changer de sexe concerne aussi près de 500 espèces de poissons. Pour se faire ces derniers adoptent des stratégies variées, dont nous allons vous faire découvrir les secrets.

C’est quoi l’hermaphrodisme ?

L’hermaphrodisme est un phénomène biologique au cours duquel un individu peut être à la fois mâle et femelle. Il s’oppose au gonochorisme, où les individus ont des sexes bien séparés.

Il existe deux grands types d’hermaphrodisme.

L’hermaphrodisme successif (ou séquentiel) est le plus fréquent, avec les individus qui passent d’un sexe à l’autre. Cette alternance de sexe a été observée chez 27 familles de poissons avec trois configurations possibles.

L’hermaphrodisme protogyne : le poisson nait femelle puis devient mâle. On retrouve cette caractéristique chez les labres, dont le poisson Napoléon, ou encore chez les mérous.

L’hermaphrodisme protandre : le poisson nait mâle puis devient femelle. On observe ce phénomène chez les poissons-clowns, les daurades, ou encore les demoiselles.

L’hermaphrodisme bi-directionnel : le poisson change de sexe plusieurs fois selon les besoins. C’est le cas par exemple du gobie vert qui vit dans les coraux.

Qu’il s’agisse de protogynie ou de protandrie, le changement de sexe n’aura lieu généralement qu’une seule fois, à la différence donc de l’hermaphrodisme bi-directionnel.

L’hermaphrodisme synchrone (ou continu) est un type plus rare, où les individus ont la possibilité d’avoir les deux sexes simultanément, tels le serran-chèvre et quelques Sparidés. Ce type d’hermaphrodisme permet l’autofécondation chez de rares espèces, comme le killi des mangroves (Kryptolebias marmoratus).

Mérou, Epinephelus marginatus © Xaime Beiro

Poisson Napoléon © Richard Ling

Demoiselle à une tache © François Libert

Mais quel intérêt à changer de sexe ?

Si les scientifiques ne savent pas encore tout du changement de sexe des poissons, une chose est sûre, l’objectif est de maximiser ses chances de reproduction.

Le changement de sexe va dépendre de plusieurs facteurs. Nous allons vous présenter ici trois cas observés.

Changer de sexe, dominer… et se reproduire

Chez certains poissons, la taille compte. C’est la théorie de l’avantage de la taille (size-advantage hypothesis) : un poisson femelle changera de sexe dès que sa taille lui permettra d’être plus fécond en tant que mâle, et vice versa.

Ainsi, la protogynie (femelle vers mâle) est souvent détectée chez les espèces avec un système social dominé par un mâle polygame et territorial.

Typiquement, chez les girelles à tête bleue (Thalassoma bifasciatum), être un mâle n’a d’intérêt reproductif qu’à la condition d’être le plus grand et de dominer son harem.

Par conséquent, les girelles restent femelles jusqu’à la disparition du mâle dominant. Ensuite, la plus grande femelle se transforme en mâle en une dizaine de jours : sa morphologie évolue (taille, couleur, organe reproductif, etc.), son comportement aussi.

Girelle à tête bleue avec son harem, Thalassoma bifasciatum © Kevin Bryant

Autre cas de figure, dans des récifs très peuplés, certaines jeunes girelles deviennent directement de petits mâles pour grandir et profiter du fait qu’un seul mâle dominant ne pourra jamais satisfaire l’ensemble des femelles.

Dans chaque cas, certaines femelles ne seront jamais mâle.

Poisson-clown rose, Amphiprion perideraion © Bernd Hoppe

A l’inverse, dans les structures sociales où les couples sont monogames et la nécessité de défendre son territoire est moins importante, on observera plutôt un hermaphrodisme de type protandre (mâle vers femelle).

Ainsi, chez les poissons-clowns, c’est la femelle dominante qui forme une paire avec un mâle. Les autres membres du groupe sont mâles, plus petits et non-reproducteurs. A la disparition de la femelle, le mâle du couple se transforme en femelle, et l’un des autres mâles devient reproducteur.

Changer de sexe, former un couple au plus vite… et se reproduire

Pour les hermaphrodites bi-directionnels, la capacité à changer plusieurs fois de sexe leur permet de s’adapter au mieux à leur environnement. C’est un comportement typique des gobies monogames qui vivent cachés dans les coraux, le gobie vert par exemple (Gobiodon histrio).

Pour ce petit poisson, tout déplacement loin du corail est dangereux et sa durée de vie est relativement courte. Dès lors, il formera un couple dès la première rencontre et, si besoin, l’un des deux individus changera de sexe pour créer une paire hétérosexuelle.

Changer de sexe, renoncer à son statut… et se reproduire

Une expérience en laboratoire a aussi permis d’identifier le labre nettoyeur commun parmi les hermaphrodites bi-directionnels.

Le système social chez cette espèce protogyne se base sur un mâle dominant harem et territoire. L’expérience a montré qu’un mâle dominant, sorti de son harem et isolé avec un seul autre mâle plus grand que lui, fini par se retransformer en femelle pour se reproduire.

Labre nettoyeur commun, Labroides dimidiatus © François Libert

Photographies – Bannières

Red Sea Anemonefish (Amphiprion bicinctus) © Brian Cole

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Snorkeling : Les poissons à observer à la Réunion

Nans Gourgousse — Wed, 16 Oct 2019 13:15:12 +0000

Quand on évoque l’île de la Réunion, le requin n’est jamais loin. Il truste l’attention des médias depuis 2011, année où sept attaques ont été répertoriées sur l’île. Un triste record.
Pourtant la biodiversité marine réunionnaise ne peut être réduite à ce prédateur dont la vie est aujourd’hui menacée.

La biodiversité marine de La Réunion est exceptionnelle.
Elle compte plus de 190 espèces de coraux, 1 300 espèces de mollusques, plus de 500 espèces de crustacés, 130 espèces d’échinodermes.
Sans oublier les 1 000 espèces de poissons, dont plusieurs sont endémiques.

Pour observer en masque et tuba tout ce beau monde, privilégiez les lagons.
Le récif corallien de la côte ouest de l’île a permis la formation de plusieurs d’entre eux. Ils ne sont pas très profonds : entre 1 et 2 mètres lorsque la marée est haute.
Malgré leurs petites tailles, les différents lagons de La Réunion représentent une véritable aubaine pour les amateurs de snorkeling.

Chaque lagon offre la possibilité de découvrir une fraction de la biodiversité réunionnaise : coraux aux multiples formes, zourites (poulpes), centaines d’espèces de poissons multicolores… Contrairement aux poissons des mers froides aux teintes plutôt sombres et ternes, ceux de la Réunion offrent une palette de couleurs inégalables.

Parmi les poissons les plus caractéristiques, on retrouve les poissons-ballons (ou « coffres »), les balistes-Picasso, les célèbres poissons clowns, les poissons papillons, les chirurgiens à queue fourchue, les poissons anges ou encore les empereurs…

La Réserve Naturelle Marine

Si la biodiversité marine de La Réunion est exceptionnelle, elle est aussi très fragile.
La Réserve Naturelle Marine est née pour la protéger. Classée en 2007, elle occupe une surface de 3 500 hectares.

La Réserve Marine englobe la barrière de corail de la côte ouest de l’île qui abrite des milliers d’espèces marines dans tous les lagons de l’île, sauf celui de Saint-Pierre.

Réserve Naturelle Marine de La Réunion © Carte de La Réunion

Elle a pour vocation de préserver l’extrême richesse de la biodiversité du patrimoine naturel marin de la Réunion, tout en conciliant, dans la mesure du possible, les activités humaines, locales et touristiques.

Ses trois missions sont :
– Informer les usagers des règlements de la Réserve Naturelle Marine et les faire appliquer.
– Organiser et réaliser des opérations d’aménagement visant à protéger les milieux et les espèces.
– Sensibiliser le public sur l’intérêt et le fonctionnement des écosystèmes marins, via des outils d’animation et de visites guidées.

La Réserve Naturelle Marine permet ainsi de maintenir en bonne santé la biodiversité marine de la Réunion. Une biodiversité qui vaut à l’archipel des Mascaraignes (La Réunion, l’île Maurice et Rodrigues) son inscription parmi les 10 principaux « hot spots » de biodiversité mondiale.

Les espèces présentées dans la liste suivante ont été sélectionnées de façon subjective. Nous les avons choisies à partir de plusieurs critères prédéfinis. Elles sont toutes communes dans l’ensemble des lagons. Elles sont facilement reconnaissables et observables en journée.
Ce sont principalement des poissons de petite taille qui vivent à faible profondeur.

Nous avons exclu certaines espèces car elles sont difficiles à apercevoir sans descendre en apnée ou en plongée, comme l’apogon irisé (Apogon kallpterus) ou la rascasse de Guam (Scorpaenodes guamensis).

Nous avons également dû choisir des espèces emblématiques parmi les différentes familles surreprésentés dans les lagons. Les familles concernées sont les rougets (mullidae), les demoiselles (pomacentridae), les labres (labridae), les poissons-chirurgiens (acanthuridae), les poissons-limes (monacanthidae), les poissons-papillons (chaetodontidae) et les poissons-soldats (holocentridae).

La plupart des espèces décrites ici sont sans danger. Attention toutefois aux balistes qui peuvent être agressives et mordre en période de reproduction. Les espèces de rascasse sont toutes venimeuses, en particulier les rascasses volantes. Il convient également de rester prudent lors des observations et de ne pas mettre la main dans les cavités sombres pour ne pas surprendre les murènes qui n’hésitent pas à mordre si elles se sentent menacées.

Les individus observés à très faible profondeur sont généralement des juvéniles. Certaines espèces, en particulier les prédateurs, sont plus facilement observables tôt le matin ou au couché du soleil.
La sociabilité des espèces peut également changer en fonction de la période de la journée.

Certains poissons sont très farouches. Pour avoir une chance de les voir et de vous en approcher, il vous faudra observer aussi à l’horizontal, et pas seulement en dessous de vous.

Les demoiselles et les poissons-clowns (pomacentridae)

Le sergent-major (Abudefduf sexfasciatus)

Sergent-major – Abudefduf sexfasciatus © François Libert

En Bref

C’est une des espèces les plus visibles et les plus faciles à identifier des récifs. Le corps est ovale, de couleur jaune-argenté, recouvert de 5 rayures verticales noires. Les nageoires possèdent des reflets bleu-turquoise.

Où l’observer ?

Il vit à proximité de tous les récifs, ainsi que dans les zones peu profondes. Curieux et opportunistes, des agglomérats de centaines d’individus peuvent se former lorsque le sol est remué.

La demoiselle à trois bandes noires (Dascyllus abudafur)

Demoiselle à trois bandes – Dascyllus abudafur © François Libert

En Bref

Comme son nom l’indique, ce poisson possède trois bandes verticales noires bien visibles. Les mâles construisent des nids et paradent pour attirer les femelles. Malgré leur petite taille, ils protègent ensuite avec virulence leur future progéniture.

Où l’observer ?

Cette espèce se mêle volontiers aux bancs de demoiselles à proximité des récifs. Les jeunes se cachent habituellement dans les coraux branchus.

Le poisson-cafre (Stegastes nigricans)

Le poisson-cafre – Stegastes nigricans © François Libert

En Bref

En période de reproduction, les mâles changent de couleur et une barre blanche apparaît au centre du corps. Le reste du temps, les adultes sont de couleur brune, avec la partie inférieure jaune pâle. Territoriaux, ils sont susceptibles de mordre d’autres poissons, et même des plongeurs trop envahissants !

Où l’observer ?

Le plus souvent observée en solitaire ou en couple, cette espèce territoriale défend un petit territoire sur des zones de coraux peu profonds de type Acropora dans lesquels il se cache en cas de danger.

La demoiselle de Talbot (Chrysiptera talboti)

Demoiselle de Talbot – Chrysiptera talboti © François Libert

En Bref

Cette petite espèce se nourrit de zooplancton à faible profondeur. Le corps est de couleur rose, la tête jaune vive. Elle est impossible à confondre avec ces congénères grâce à la tache noire présente à la base de la nageoire dorsale.

Où l’observer ?

Les adultes vivent en solitaire ou en petits groupes dans les zones riches en coraux.

Le poisson-clown de Maurice (Amphiprion chrysogaster)

En Bref

Ce petit cousin de Némo est endémique à l’Océan Indien Ouest. Il est bien connu à l’île Maurice et à La Réunion. Comme chez ces congénères, tous les individus naissent mâles, les dominants deviendront « femelle » et prendront la tête d’un harem.

Où l’observer ?

Ce clown est généralement en couple, associé à une anémone comme Heteractis magnifica ou Stichodatyla hadoni dans les zones peu profondes à l’intérieur comme à l’extérieur du lagon.

Les poissons-chirurgiens (acanthidaede)

Le chirurgien-bagnard (Acanthurus triostegus)

Chirurgien-bagnard – Acanthurus triostegus © François Libert

En Bref

C’est l’un des poissons-chirurgiens les plus communs de la région. Le corps est recouvert de 5 bandes verticales noires, la nageoire dorsale est jaunâtre. Les adultes s’adonnent à des parades d’intimidation facilement observables.

Où l’observer ?

Cet herbivore forme de petits bancs d’une dizaine d’individus. Les juvéniles sont facilement observables sur les bords de plage et dans les zones rocheuses et les récifs peu profonds dans les lagons.

Le poisson-chirurgien strié (Ctenochaetus striatus)

Ctenochaetus striatus, Reunion Island © François Libert

En Bref

Ce poisson-chirurgien est de couleur olive à brune. Il est recouvert de lignes longitudinales bleuâtres qui se reflètent parfois au soleil. Ils constituent un maillon essentiel dans la lutte contre une intoxication commune dans les zones tropicales : la ciguatera.

Où l’observer ?

Présente dans les lagons peu profonds comme sur les pentes extérieures, cette espèce forme de larges bancs broutant les algues sur les coraux et les rochers.

Le chirurgien-voilier (Zebrasoma desjardinii)

Chirurgien-voilier – Zebrasoma desjardinii) © François Libert

En Bref

Les très longues nageoires dorsale et anale de ce poisson-chirurgien en font l’un des poissons stars des récifs de La Réunion. Le corps est tricolore, avec des rayures noires entourées d’un liseré jaune-orangé. Les jeunes peuvent être confondus avec un proche cousin : le Z. veliferum.

Où l’observer ?

Les juvéniles évoluent en solitaire dans les zones coralliennes peu profondes des lagons. Les adultes, quant à eux, sont généralement solitaires et évoluent dans les zones rocheuses et coralliennes plus profondes.

Poisson-licorne à éperons bleus (Naso unicornis)

Poisson-licorne – Naso unicornis © François Libert

En bref

Les poissons-licornes existent bel et bien, et certains de leurs représentants sont facilement observables à la Réunion. Ces poissons-chirurgiens ont la particularité de posséder une bosse frontale qui s’allonge avec le temps. Leur corps est également plus élancé que leurs cousins.

Où l’observer ?

Bien que plus commune dans les zones de pentes externes des barrières de corail, cette espèce fréquente aussi les zones moyennement profondes des lagons intérieurs.

Les labres (Labridae)

Labre à lignes bleues (Stethojulis albovittata)

Labre à lignes bleues – Stethojulis albovittata © François Libert

En bref

Très commun, ce petit poisson très rapide vit en solitaire ou en petits groupes. La plupart naissent femelles, certaines d’entre elles se transforment en mâle à l’âge adulte. Il est facile à reconnaître grâce à ces lignes bleu-turquoise.

Où l’observer ?

Ce labre est présent dans les zones sableuses, rocheuses et coralliennes des lagons. Il chasse crustacés et mollusques à faible profondeur.

Labre à 3 queues (cheilinus trilobatus)

Labre à 3 queues – cheilinus trilobatus © François Libert

En bref

Le labre à 3 queues vit généralement en solitaire. C’est un carnassier spécialisé dans la chasse aux mollusques et aux crustacés mais il peut aussi capturer des poissons.

Où l’observer ?

Cette espèce de grande taille fréquente des milieux allant de l’eau saumâtre des estuaires aux tombants extérieurs. Elle est très fréquente dans les zones de « platier » corallien. Craintive, l’observer de près requiert de la patience.

Girelle paon de Hardwicke (Thalassoma hardwicke)

Girella paon de Hardwicke – Thalassoma hardwicke © François Libert

En bref

Ce poisson a un mode de vie proche de son cousin méditerranéen, la girelle paon. Les adultes vivent en groupes éparses à la recherche de petits crustacés et mollusques. Ils font facilement identifiables à leurs six bandes noires.

Où l’observer ?

Cette espèce très active nage d’un corail à l’autre dans les lagons comme sur les pentes extérieures.

Les poissons-papillons

Le poisson-papillon à trois bandes (Chaetodon trifasciatus)

Poisson-papillon à trois bandes – Chaetodon trifasciatus © François Libert

En Bref

Cette espèce de couleur orangée est recouverte de lignes horizontales noires. Elle se reconnait facilement à la bande noire verticale qui traverse l’œil.

Où l’observer ?

Souvent en couple, ce poisson peu farouche est très présent dans les zones coralliennes des lagons de faible profondeur. Lorsqu’il est stressé, il se glisse sous les plateaux de coraux.

Le poisson-papillon jaune (Chaetodon auriga)

Poisson-papillon jaune – Chaetodon auriga © François Libert

En Bref

Il existe de nombreuses espèces de poissons-papillons à La Réunion. Le poisson-papillon jaune possède un motif tout à fait atypique constitué de deux séries de lignes obliques inversées noires.

Où l’observer ?

Solitaire ou en couple, cette espèce se déplace en pleine eau dans les zones récifales et sur les fonds sableux.

Les poissons-limes

Le poisson-lime Blackbar (Pervagor janthinosoma)

Poisson-lime Blackbar – Pervagor janthinosoma © François Libert

En bref

Les poissons-limes sont des petits carnivores à la nage vive. Cette espèce est facile à identifier. La nageoire caudale est orange vive et le corps est recouvert de lignes biscornues brunes.

Où l’observer ?

Solitaire, il évolue entre les branches des coraux, le plus souvent proche du fond dans les lagons intérieurs.

Poisson-lime panthère (Cantherhines pardalis)

Poisson-lime panthère – Cantherhines pardalis © François Libert

En bref

Contrairement à l’espèce précédente, ce poisson de couleur terne violacée possède un motif discret constitué de marbrures brunâtres. Il peut atteindre plus de 25 cm.

Où l’observer ?

Cette espèce solitaire fréquente les pentes extérieures des lagons

Les autres espèces

Mérou gateau (Epinephelus merra)

Mérou gateau – Epinephelus merra © François Libert

En bref

Le mérou gateau est un petit prédateur discret qui doit son nom à son motif couleur chocolat. C’est l’un des plus petits représentants de sa famille. Ce poisson, commun dans toute la zone Indo-Pacifique, fait partie des espèces les plus étudiées au monde chez les scientifiques.

Où l’observer ?

Cette espèce se rencontre dans les zones rocheuses, cachée dans le fond ou à proximité de crevasse.

L’idole des Maures (Zanclus cornutus)

Idole des Maures – Zanclus cornutus © François Libert

En Bref

C’est l’espèce correspondant au personnage de Gill dans le film Némo. Ce poisson est présent de La Réunion jusqu’au golfe de Californie. Il est le seul représentant de sa famille à ce jour. La nuit, il change de couleur et devient gris.

Où l’observer ?

Ce poisson cocher est observable depuis le bord de l’eau jusqu’au tombant externe des lagons. Il évolue d’une zone corallienne à une autre avec quelques passages sur fond sableux.

Rouget jaune (Parupeneus cyclostomus)

Rouget jaune – Parupeneus cyclostomus © François Libert

En bref

Parfois appelé poisson-chèvre, cette espèce est recherchée par les pêcheurs locaux. Ces couleurs bleues et jaunes vives le rendent facilement identifiable parmi les rougets.

Où l’observer ?

On retrouve, les adultes solitaires et les juvéniles en banc, en pleine eau dans les lagons , sur fond variés.

Le poisson-ballon à taches noires (Arothron nigropunctatus)

Poisson-ballon à taches noires – Arothron nigropunctatus © François Libert

En Bref

Comme les autres poissons-ballons, cette espèce est capable de se gonfler pour échapper à ses prédateurs. Pour ce faire, ce poisson avale de l’eau et remplit son estomac jusqu’à doubler de volume. Plusieurs espèces sont présentes à La Réunion mais celle-ci est le plus facile à reconnaître avec sa tête jaune vive.

Où l’observer ?

La nage lente de ce poisson le rend facile à observer. Peu farouche il se laisse approcher aisément. Il évolue dans les lagons et pentes externe.

Le baliste-Picasso (Rhinecanthus aculeatus)

Baliste-Picasso – Rhinecanthus aculeatus © François Libert

En Bref

L’un des poissons les plus teigneux du lagon. En période de reproduction, le baliste-Picasso n’hésite pas à attaquer les plongeurs qui viennent la déranger. Elle doit son nom à son motif atypique qui rappelle les peintures du grand peintre.

Où l’observer ?

Solitaire, le baliste Picasso nage en pleine eau, dans les lagons intérieurs, aussi bien sur zone sableuse qu’au-dessus des coraux.

Le poisson-coffre pintade (Ostracion meleagris)

Poisson coffre pintade – Ostracion meleagris © François Libert

En Bref

Ce poisson-coffre à la nage maladroite est facilement reconnaissable à son dos noir recouvert de tâches blanches et à ses flancs bleus ponctués de jaune. Comme ses cousins, le corps est en forme trapézoïdale. Il est rigidifié par des écailles soudées en plaques osseuses, ce qui le rend difficilement attrapable par les prédateurs du récif.

Où l’observer ?

Ce poisson timide nage près du sol, généralement entre les coraux des lagons de faible profondeur.

La rascasse volante (Pterois miles)

Rascasse volante – Pterois miles © François Libert

En Bref

Bien que moins dangereuse que le poisson-pierre, cette rascasse est très venimeuse au toucher. Elle doit son nom aux grandes nageoires pectorales qui lui donnent l’impression de flotter. Solitaire, ce chasseur redoutable est à l’affût à proximité des coraux, toujours en quête d’un petit poisson ou d’un crustacé imprudent.

Où l’observer ?

Chez cette espèce nocturne, les jeunes sont cachés dans les coraux des lagons intérieurs. Les adultes quant à eux fréquentent les zones plus profondes et les pentes externes des lagons.

Le poisson trompette (Aulostomus chinensis)

Le poisson trompette – Aulostomus chinensis © François Libert

En Bref

Bien qu’il paraisse totalement inoffensif, ce poisson est en réalité un petit prédateur spécialisé dans la chasse aux alevins et aux crevettes. Il utilise sa forme pour se faufiler dans toutes les zones du récif et joue de son mimétisme pour passer inaperçu.

Où l’observer ?

La nage lente du poisson trompette le rend facile à observer dans les lagons et pentes externes. Timide, il est difficile à approcher de près.

Le poisson-perroquet commun (Scarus psittacus)

Poisson perroquet commun – Scarus psittacus © François Libert

En Bref

C’est le poisson-perroquet le plus commun de La Réunion. D’ordinaire, il se rencontre en petits bancs, parfois en solitaire. Les adultes sont bleu vif sur la partie supérieure, rose sur la partie inférieure.

Où l’observer ?

Les jeunes poisson perroquets forment de grands bancs, grignotant le corail des lagons pour se nourrir. Les adultes solitaires ou en couple évoluent aussi bien dans les lagons peu profonds qu’au niveau des tombants extérieurs des récifs coralliens.

Réalisation
Nans Gourgousse
Benoit Chartrer
Adrien Falzon

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Snorkeling : Les poissons à découvrir en Méditerranée

Benoit Chartrer — Fri, 21 Jun 2019 09:25:38 +0000

La période estivale sonne pour beaucoup l’heure des vacances à la mer et des baignades dans les eaux chaudes des côtes méditerranéennes. Bien que moins diversifiée qu’en zone tropicale, la faune marine de Méditerranée n’en reste pas moins très riche. Elle est facilement accessible car peu dangereuse. Pour vous accompagner dans vos découvertes, Fishipédia a dressé une liste d’espèces à découvrir facilement en snorkeling.

La plupart des espèces présentées ici s’observent dans les zones rocheuses. De manière générale, nous vous conseillons de privilégier les criques et les baies protégées du vent et des courants. L’eau y sera plus transparente mais également plus chaude.

Les espèces observées diffèrent en fonction de la période. L’été reste un moment privilégié pour observer juvéniles et adultes. Le printemps est propice pour repérer les parades et les pontes de certains poissons territoriaux comme les crénilabres.

Tous les animaux présentés dans cet article ont été photographiés en masque et tuba, à une profondeur inférieure à 3 mètres. Certains poissons nécessitent un peu de patience pour être bien identifiés.

Pour augmenter vos chances de découvrir la biodiversité marine, vous devez parcourir des environnements variés (type de rocher, type de végétation, eaux stagnantes ou agitées…) et les observer à différentes profondeurs. N’hésitez pas à mettre votre masque à moins d’un mètre d’eau, vous serez surpris d’y découvrir des espèces fantastiques, comme la blennie sphynx !

Si vous en avez la possibilité, rapprochez-vous des massifs de posidonie. Suivez les « zones mixtes », c’est à dire les frontières posidonie / rochers, posidonie / sable, sable / rochers. N’oubliez pas de regarder, sans y mettre les mains, les fissures, les failles et les tombants des grandes roches. C’est dans ces lieux qu’on aperçoit les rascasses, les poissons-cardinaux et les murènes.

Zone mixte rochers / posidonie – Corse © B. Chartrer

Nous présentons ici peu d’espèces vivant au-dessus des zones sableuses. Vous pourriez toutefois y apercevoir, avec de la chance, des soles, raies, vives ou encore des petits gobies sur le bord de la plage. Des prédateurs comme le bar ou la daurade peuvent également s’y trouver, en particulier au crépuscule.

Pour préserver la beauté des côtes et des fonds, veillez à ne pas ramasser d’animaux. La plupart des coquilles que l’on pense vide sont en fait habitées par un bernard-l’ermite qui n’appréciera pas un moment prolongé au soleil. Certains animaux sont devenus rares à cause du ramassage massif, comme les étoiles de mer, les hippocampes et les coraux.

Si vous pêchez, renseignez-vous sur la taille des animaux matures, en particulier chez les carnassiers qui ont une croissance lente. Les labres-merles et les labres verts devraient être remis à l’eau. Ils ont quasiment disparu des côtes françaises accessibles à cause de la pression de la pêche sur le littoral.

Sommaire

Les poissons
Les échinodermes
Les mollusques
Les crustacés
Les éponges

Les poissons

Toutes les espèces de poisson présentées ici sont faciles à observer et ne présentent pas de danger. Elles peuvent être vues avec des enfants, même entre un et deux mètres de profondeur.

Les individus observés à très faible profondeur sont généralement des jeunes. En particuliers chez les sars, daurades et saupes. Vous pourrez observer des poissons de plus grande taille en suivant des zones rocheuses vers des profondeurs plus importantes.

Pendant les heures très chaudes, la plupart des poissons sont moins actifs et restent cachés. Préférez des mises à l’eau avant 10h et après 16h, horaires à adapter en fonction de la période.

Certains poissons sont très farouches. Pour avoir une chance de les voir et de vous en approcher, il vous faudra observer aussi à l’horizontal, et pas seulement en dessous de vous. C’est le cas si vous souhaitez apercevoir les grandes daurades, les bars ou, plus rarement, les balistes.

La girelle commune (Coris julis)

Girelle commune (Coris julis) – île Cerbicales – Corse © B. Chartrer – Olympus TG 6

En Bref

Ce poisson coloré de forme allongée est impossible à confondre. Les jeunes sont tous femelle et possèdent des rayures orange, blanche et rouge. Ils changent de sexe en grandissant. Les mâles, pouvant mesurer 30 cm, sont bleu-turquoise, avec une bande orange-rouge.

Où l’observer ?

Femelles et juvéniles sont plus faciles à observer. Ils fréquentent en particulier les zones rocheuses, même à très faible profondeur, souvent en compagnie d’autres labres et de jeunes sars à tête noire. Les mâles vivent plus en profondeur et sont occasionnellement aperçus dans les zones de gros rochers.

La girelle paon (Thalassoma pavo)

Girelle paon (Thalassoma pavo) – Corse © B. Chartrer

En Bref

L’un des poissons les plus colorés de Méditerranée. Plus fréquent au sud qu’au nord, il est d’affinité subtropicale et possède des cousins sous les tropiques. Impossible à confondre avec son corps multicolore principalement rouge-orangé chez les femelles et vert fluo chez les mâles.

Où l’observer ?

Il est assez rare sur nos côtes. Cependant, chaque spécimen présent ne passe pas inaperçu. Hyper-actif, il virevolte entre les rochers. Les juvéniles vivent à très faible profondeur et peuvent être observés à moins d’un mètre de profondeur.

La saupe (Sarpa salpa)

Saupe (Sarpa salpa) – Costa Smeralda – Sardaigne © B. Chartrer

Bref

C’est l’un des principaux herbivores de Méditerranée. Son corps est comprimé, gris argenté avec 10 rayures dorées. Chez l’adulte, un point noir est visible à la base des pectorales.

Où l’observer ?

Les juvéniles sont rencontrés en bancs dans les herbiers, à faible profondeur. Les adultes mesurent jusqu’à 50 cm. Ils forment des bancs non loin des reliefs de posidonie. Parfois vus au dessus du sable à proximité des zones rocheuses.

Le sar à tête noire (Diplodus vulgaris)

Sar à tête noire (Diplodus vulgaris) – Costa Smeralda – Sardaigne © B. Chartrer

En bref

Ce cousin du sar et de la daurade se repère de loin grâce à la tâche noire présente au dessus des nageoires pectorales. Il peut mesurer plus de 40 cm. A l’instar des autres sars, la nageoire caudale est bordée de noir.

Où l’observer ?

Les jeunes sont régulièrement aperçus en petits groupes dans les zones rocheuses, en compagnie des girelles. Les adultes sont parfois solitaires, parfois en larges bancs, à proximité des tombants ou au dessus des zones rocheuses.

Le sar commun (Diplodus sargus)

Sar commun (Diplodus sargus) – Costa Smeralda – Sardaigne © B. Chartrer

En bref

Ce poisson est recherché par les pêcheurs. C’est un bon indicateur de la qualité du milieu. Naturellement, il régule les populations d’oursins. Le corps est comprimé, argenté et comme le sar à tête noire, la caudale est bordée de noir.

Où l’observer ?

Faisant les frais de la pêche au harpon, les grands individus sont absents de certaines zones. Les jeunes peuvent être observés à proximité des rochers, en groupe ou en solitaire. Pour voir de plus grands spécimens, il vous faudra viser des profondeurs plus importantes, dans des zones moins accessibles.

La daurade (Sparus aurata)

En bref

Souvent confondue avec le sar commun. La daurade paye également le prix fort de la surpêche sur une partie des littoraux. De forme compressée latéralement, ce prédateur est reconnaissable à la bande dorée au niveau du front. Elle ne possède pas de tâche à proximité de la queue.

Où l’observer ?

Un peu partout. Des individus seuls ou des petits groupes parcourent les zones rocheuses et sablonneuses en quête de mollusques et de petits poissons. Des larges bancs sont rarement aperçus en zone plus profonde.

Le crénilabre paon (Symphodus tinca)

En bref

L’un des plus grands labres de Méditerranée. Les mâles sont territoriaux et confectionnent des nids pour attirer les femelles. De forme allongée, les flancs sont marqués de trois bandes plus ou moins foncées. Les mâles deviennent vert à bleuâtre en période de reproduction.

Où l’observer ?

Les juvéniles se cachent dans les herbiers ou dans les algues des zones rocheuses, à faible profondeur. Les adultes se rencontrent souvent dans les « zones mixtes », à proximité des rochers et des massifs de posidonie. Les grands mâles atteignent 45 cm et peuvent être aperçus plus profond, par temps clair.

Le crénilabre cendré (Symphodus cinereus)

En bref

Un petit cousin discret du crénilabre paon. Commun mais difficile à repérer à cause de son camouflage. Une tâche caractéristique est présente à la base de la nageoire caudale. Quand il n’est pas apeuré, les lignes bleues au niveau du museau ressortent.

Où l’observer ?

Il vit à proximité des rochers, dans les zones d’algues, ou au dessus des graviers. Les couleurs peuvent varier en fonction du substrat. Les mâles font des nids d’algues dans les zones mixtes. Il est fréquent à moins de 2 m de profondeur.

Le serran écriture (Serranus scriba)

En Bref

Facilement reconnaissable à ses rayures verticales et à la tache bleue sur les flancs, ce prédateur atteignant une vingtaine de centimètres chasse à l’affût petits poissons et crustacés. Immobile et bien camouflé, il peut être difficile à apercevoir mais il est facile à observer une fois repéré.

Où l’observer ?

Pour le débusquer, il faudra mettre la tête sous l’eau. Il fréquente aussi bien les zones mixtes et les herbiers de posidonie que les zones rocheuses. Il est souvent aperçu près du fond ou caché dans les petites failles.

Le triptérygion rouge (Tripterygion tripteronotum)

En bref

Ce lointain cousin des blennies mesure moins de 10 cm. Le mâle est facilement reconnaissable à son corps rouge vif et à sa tête noire. Ce poisson territorial défend une zone d’environ 2 m². Les femelles et juvéniles, plus ternes, ont un corps et une tête marbrée marron/beige.

Où l’observer ?

Présent à une profondeur allant de la surface à 8 mètres, il fréquente les zones rocheuses où il prend facilement la fuite en se cachant dans les anfractuosités. La couleur vive des mâles les rend plus visibles que les femelles.

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Les échinodermes

Les échinodermes regroupent cinq groupes d’animaux : les étoiles de mer, les concombres de mer, les oursins, les Crinoïdes et les Ophiures. Ils sont présents à toutes les profondeurs et nombre d’entre eux peuvent être vus en bord de mer.

Facilement attrapés, ils peuvent faire l’objet de commerce ou de pêche intensive. Certains sont urticants, d’autres venimeux, d’autres piquants, voire les trois en même temps. Nous vous conseillons de ne pas toucher les espèces mal connues.

Oursin violet (Paracentrotus lividus)

En bref

L’oursin violet se reconnait à son corps sphérique recouvert d’épines non venimeuses de couleur brune sombre. Sa peau, quant à elle, est de couleur violacée. Il est apprécié pour les qualités gustatives de son corail. Son régime est composé d’algues. Attention, la piqûre de ses épines est à l’origine de vives douleurs.

Où l’observer?

On peut trouver l’oursin violet la journée blotti dans un trou qu’il creuse lui-même, dans les herbiers, les fonds rocheux ou sableux de quelques mètres jusqu’à 80 m de profondeur.

Concombre de mer (Holothuria tubulosa)

En bref

Le concombre de mer se reconnait à son corps mou de couleur brune violacée, de forme cylindrique pouvant mesurer jusqu’à 40 cm pour 6 cm de diamètre. Il joue un rôle important dans le recyclage de la matière organique et dans l’oxygénation des fonds marins. Il a l’habitude de se couvrir d’algues, de grains de sable et de feuilles de posidonie.

Où l’observer?

On les rencontre depuis les premiers mètres d’eau jusqu’à une profondeur de 20 à 30 m. Il a élu domicile soit dans un herbier, soit dans de petites cuvettes rocheuses au fond sableux.

Etoile de mer rouge (Echinaster sepositus)

En bref

L’étoile de mer rouge se reconnait à sa couleur rouge vif et à ses 5 bras recouverts de papules respiratoires. Elle mesure entre 15 et 20 cm. Elle se nourrit de déchets organiques et de petits animaux morts.

Où l’observer

On peut trouver l’étoile de mer rouge fixée sur les parois rocheuses ou dissimulée dans les herbiers et ce de quelques mètres jusqu’à 250 mètres de profondeur.

Les mollusques

Le groupe des mollusques comprend plus de 70.000 espèces décrites. De nombreuses autres espèces sont encore non décrites à ce jour. Les escargots, bivalves et céphalopodes font partie de ce groupe.

Ils sont à l’origine de l’ensemble des coquillages rencontrés sur la plage qui font partie intégrante de la culture des peuples des bords de mer. Certains, comme les huîtres, les calmars ou les moules, sont consommés à une large échelle sur la planète. Enfin, d’autres sont recherchés pour leur coquille ou leurs perles.

La seiche commune

En bref

La seiche commune, généralement marbrée marron et beige, peut changer rapidement de couleur, allant du beige au noir, grâce à des Chromatophores (cellules pigmentaires). Elle possède une coquille interne communément appelé os de seiche. Elle est armée de 8 tentacules courts et 2 tentacules longs qu’elle propulse lors de la chasse.

Où l’observer ?

Généralement présente dans les herbiers et fonds sableux. En journée, elle est souvent ensablée, ce qui la rend difficile à apercevoir. Animal curieux, elle se laisse approcher, mais fuit parfois en vidant sa poche à encre, en cas de danger.

Le poulpe commun (Octopus vulgaris)

En bref

Le poulpe commun est de couleur marron. Tout comme la seiche, il possède des chromatophores lui permettant de changer de couleur. Animal particulièrement évolué, il est capable de résoudre des problèmes simples et s’adapte parfaitement à son environnement à l’aide de ses 8 bras indépendants munis de ventouses.

Où l’observer ?

Rarement en pleine eau, il est présent entre ou sous les rochers ainsi que dans les petites grottes. Une fois repéré, si l’approche est subtile et réalisée en douceur, certains individus curieux peuvent venir jouer. Méfiez-vous néanmoins de la morsure qui peut être douloureuse.

La grande nacre

En bref

Pouvant mesurer un mètre, la grande nacre est l’un des plus gros bivalves au monde. La coquille est rouge mais elle est cachée par les algues qui la recouvre. Elle filtre l’eau en position verticale. Auparavant très courante en Méditerranée, elle a vu sa population diminuer drastiquement dû à la pression humaine et au recul des herbiers de posidonie.

Où l’observer ?

De plus en plus rare. Il est possible d’en observer dans des eaux peu profondes en zones préservées, en particuliers dans les herbiers mais parfois également sur des fonds sableux riches en algues. De manière générale, plus facilement aperçue à 3/4 mètres de profondeur, à quelques dizaines de mètres du bord.

Les crustacés

Le bernard-l’ermite

En bref

Le bernard-l’ermite protège son abdomen mou d’une carapace ou d’une coquille vide. Il possède 10 pattes, dont les 3 premières paires sont pourvues de pinces. On peut retrouver une anémone fixée sur la coquille du bernard-l’ermite, celle-ci lui assure sa protection en cas d’attaques de prédateur.

Où l’observer

Le bernard-l’ermite évolue dans tout type de fonds marins jusqu’à des profondeurs de plusieurs centaines de mètres. Plusieurs espèces sont visibles dès les premiers centimètres d’eau. En cas de capture, veillez à les remettre à l’eau rapidement, il n’apprécient guère de bronzer au soleil.

Les crevettes « bouquet » (Palaemon spp)

Crevette bouquet ( ) – Capraia – Italie

En bref

Ces petites crevettes translucides sont rayées de bandes noires verticales. Certaines atteignent 10 cm. Elles sont omnivores et se nourrissent en premier lieu de petits crustacés et d’algues. Le nom commun est encore soumis à contradiction, les crevettes « bouquet » consommées appartenant à une autre espèce.

Où l’observer ?

Elles évoluent de la surface jusqu’à 40 m de profondeur. Très courantes dans les zones rocheuses du bord de mer et dans les retenues d’eau à marée basse. Elles sont facilement pêchées par les enfants.

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Les anémones et les éponges

Anémone commune (Anemonia viridis)

En bref

L’anémone de mer n’est pas une algue mais bel et bien un animal. Ces lointaines cousines des méduses s’ancrent dans le sable ou s’attachent à des substrats durs via une ventouse. La plupart sont sédentaires mais certaines peuvent se glisser sur le fond voire nager.

Où l’observer ?

Cette espèce est principalement visible dans les petites anfractuosités des rochers ou fixée sur le fond. Certaines anémones sont urticantes voire dangereuses au toucher. Prudence au toucher.

Eponges encroûtantes

En bref

Cette éponge d’aspect granuleux et de couleur rouge/orangée est encroûtante. Elle recouvre des zones rocheuses pouvant atteindre jusqu’à 1 m2. Les oscules, orifices exhalant permettant le passage de l’eau, sont légèrement surélevés et entourés de canaux ressemblant à des veines.

Où l’observer ?

Visible de la surface à 60m cette espèce d’éponge vie spécifiquement sous les aplombs rocheux ou dans les grottes. Il faudra mettre la tête sous l’eau et chercher sous les petites grottes pour pouvoir les observer.

Bien entendu, cette liste n’est pas exhaustive. De nombreux autres animaux sont à découvrir dans les eaux méditerranéennes, y compris à faible profondeur.

Nous n’avons pas parlé ici des coraux, des crabes et des petits coquillages. Sur les 10 espèces de poissons choisies, il n’y a aucune blennie et un seul gobie alors que ces poissons, souvent de petite taille, sont très régulièrement observés dans les zones littorales.

Nous n’avons pas parlé des méduses et autres cnidaires, ni des calmars qui sont principalement visibles la nuit, tout comme la murène et la plupart des prédateurs de grande taille.

D’autres espèces sont régulièrement observées mais plus souvent en plongée comme le serran-chevrette, le mérou ou les demoiselles noires qui forment de large banc autour de 5 mètres de profondeur. Les nudibranches, les tuniciers et de nombreux autres animaux sont plus facilement visibles à des profondeurs plus avancées.

Quoi qu’il en soit, le snorkeling, ou randonnée subaquatique, constitue un excellent moyen de découvrir la formidable biodiversité qui réside sur nos côtes. Ces moments réalisés seul, en couple ou en famille, sont riches d’émotions et de découvertes. Pour mieux les immortaliser, nous vous conseillons de tenir un petit cahier de vos excursions. Au fur et à mesure, vous apprendrez à reconnaître de plus en plus d’animaux et d’espèces de poissons, et vous saurez où et quand les observer, en toute autonomie.

Pour aller plus loin et découvrir d’autres poissons méditerranéens, rendez-vous ici.

Rédaction : Benoit Chartrer
Participation : Yuhei Nakata & Adrien Falzon

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