La question du sexe des poissons et la proportion mâle/femelle est souvent importante pour la réalisation d’un aquarium équilibré et homogène.

Le propos de cet article est d’apporter quelques règles afin de mieux distinguer les différences chez quelques espèces communes en aquariophilie. Il existe de nombreux autres poissons non abordés ici qui feront progressivement l’objet d’articles dédiés.

D’un point de vue général, les mâles sont généralement plus colorés que les femelles, caractéristique particulièrement marquée chez certains cichlidés et Betta, et chez les ovovivipares et les killis. Pour le reste, la tâche devient plus ardue. A noter cependant, les femelles sont souvent plus trapues que leurs congénères.

Les ovovivipares

Les ovovivipares regroupent les poissons donnant directement naissance à des alevins autonomes après incubation interne.

Cette catégorie comportant le fameux guppy en chef de file est caractérisée par le fait que les mâles, plus petits que les femelles, sont beaucoup plus colorés et possèdent un organe de reproduction externe visible sous l’abdomen : le gonopode.

Les mâles sont très pressants auprès des femelles et il convient de limiter la proportion de ceux-ci pour ne pas épuiser les génitrices. Les femelles ont un abdomen rebondi qui laissent souvent apparaître, par transparence, les alevins en gestation.

Le Micropoeclia picta est un bon exemple du dimorphisme sexuel de la catégorie.

Les Labyrinthidés

Les Labyrinthidés sont des poissons pourvus d’un système de respiration en surface : le labyrinthe.

Emmené par le célèbre combattant, les mâles sont plus grands et plus colorés que les femelles. Ils sont souvent pourvus de nageoires plus développées. Ils en usent à l’occasion pour impressionner leurs congénères. Les mâles sont parfois très caractériels et titillent les femelles qu’ils croisent.

Chez les Bettas les plus connus, il est conseillé de placer plusieurs femelles pour un mâle afin de leur épargner trop de stress. En particulier, pour le combattant et certains Bettas belliqueux, il est formellement déconseillé d’implanter plusieurs mâles dans un petit espace car leur agressivité les conduirait à des combats mortels.

Les colisas et gouramis ont des spécifications similaires mis à part qu’ils ne sont pas violents. Les mâles sont plus grands et colorés. Souvent les femelles sont ternes, plus discrètes voire timides.

Les killies

A l’instar du combattant, les mâles sont plus gros et beaucoup plus colorés que les femelles. Dans un bac spécifique, ils passeront leur temps à parader montrant sans retenue leur livrée à leurs groupies.

Les cichlidés

Nous présenterons les poissons de cette catégorie en partant des genres les plus aisés à différentier. Nous ne parlerons pas ici des Cichlidés africains qui méritent un article à eux-seuls.

Ainsi, au sujet du dimorphisme, hors lac africain, la palme revient aux cichlidés nains. Par exemple, les poissons du genre Apistogramma. Les mâles sont en effet plus grands et plus colorés que les femelles, la différence est très perceptible.

Chez les Dicrossus, Les femelles sont plus petites et plus trapues que les mâles. Ceux-ci ont également une nageoire caudale plus développée.

Ça commence à se compliquer avec d’autres genres de petits cichlidés comme l’adoketa. Ici, la distinction est principalement basée sur le fait que les bandes verticales du mâles sont moins marquées que chez la femelle. De plus, il semblerait que le mâle ait une tête plus carré et plus massive.

La différenciation est moins aisée pour de nombreux autres cichlidés sud-américains tel le scalaire ou le discus.

Chez les scalaires, en présence de poissons strictement issus des mêmes souches, les mâles sont plus grands et légèrement plus colorés que les femelles mais ces différences ne sont perceptibles qu’à l’âge adulte. Au moment du frai, les mâles présentent un organe de reproduction cylindrique comparé à l’oviducte conique des femelles.

Chez les discus (ou poisson pompadour), la reconnaissance est très ardue, surtout à la suite des différentes sélections dont ils ont fait l’objet. A priori, si les deux critères suivants sont remplis, on est en présence d’un mâle :

– Présence d’une légère gibbosité frontale

– Prolongement des derniers rayons mous de la nageoire dorsale

Attention, tous les mâles ne présentent pas ses caractéristiques, cependant la loi semble fonctionner dans l’autre sens. Il se dit également que les discus mâles ont la bouche plus large et la lèvre supérieure plus épaisse.

Les « petits poissons de bancs »

A commencer par les Tétras : La plupart de ces poissons sont des espèces qui ne présentent pas un dimorphisme sexuel flagrant. A tout le moins, à l’âge adulte, les mâles sont parfois légèrement plus colorés. Les femelles sont souvent plus grosses et ont l’abdomen plus rebondi. Étant des poissons vifs et toujours en banc, la différentiation devient parfois sportive !

Toujours chez les tétras, les mâles de certaines espèces ont les nageoires colorés, comme c’est le cas pour l’Hyphessobrycon robustulus (ci-dessous).

Chez les Cyprinidae (Danio, Barbus…), les mâles sont souvent plus petits, plus colorés et plus vifs que les femelles. Les femelles ont également l’abdomen plus rebondi.

Chez les poissons du genre Nannostomus, les mâles sont là encore plus intensément colorés. Ils sont également plus élancés que les femelles.

Les poissons Arc-En-Ciel

Les poissons arc-en-ciel , originaires d’Océanie, ont un dimorphisme marqué. Les mâles sont plus colorés que les femelles et sont généralement de plus grandes tailles.

Les Corydoras

Les femelles sont plus massives que les mâles du fait d’un abdomen plus conséquent.

Les autres poissons

En règle générale, les autres sortes de poissons courants (loricaridés, poissons de verre, etc..) sont difficiles à différencier et il est conseillé pour de plus amples détails de consulter la fiche fishipedia correspondante.

Si vous le souhaitez, n’hésitez pas à nous envoyer des photos mâle-femelle d’espèces manquantes en cliquant ici ou en nous contactant via notre formulaire dédié.

*poissons pourvus en particulier d’une nageoire dorsale à rayons

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Fishipédia vous propose un éclaircissement.

Pour commencer, il est important de préciser que certains poissons ne peuvent pas cohabiter les uns avec les autres. Certains sont territoriaux, plus ou moins agressifs envers leurs voisins ; d’autres vivent en banc ; d’autres encore vivent en solitaire et ne se rapprochent d’un éventuel partenaire qu’au moment de la reproduction.

Notre premier conseil est de concevoir sa population en fonction de la capacité de son aquarium (volume, profondeur, largeur de façade, filtration). Le choix des espèces aura très certainement une influence sur les futurs choix du type de sol, des décors et des plantes.

Certains poissons seront mieux mis en valeur avec un sol foncé tandis que d’autres auront besoin de sable pour creuser et forger leurs territoires. De nombreuses espèces ont besoin de cachettes pour diminuer leur anxiété.

Il est à savoir que chaque poisson évolue dans une strate qui lui est propre. Dans des volumes de taille modeste, il est recommandé de ne mettre qu’un type d’espèces par zone de vie.

Les poissons Débutant préconisés sont classés via des critères arbitraires qui peuvent constituer l’une des prérogatives à la constitution de votre futur aquarium, à savoir : les espèces vivant dans des petits volumes, les espèces se reproduisant facilement, les poissons de banc et les poissons de fond.

Combattant – Gourami nain – Aphyosemion australe – Guppy – Platy – Xipho – Molly – Néon du pauvre – Rasbora arlequin – Néon rose – Néon bleu – Cardinalis – Tétra citron – Veuve noire – Barbu de Sumatra – Danio rério – Synodontis – Corydoras aeneus – Ancistrus – Pelmato

Le combattant

Dans les espèces à la maintenance facile, la palme revient généralement au combattant. Originaire d’Asie du Sud-Est, cette espèce a la particularité de pouvoir vivre dans un très petit volume d’eau. Les aquariums de type « boule », généralement vendus à tort pour des poissons rouges lui conviennent parfaitement. En milieu naturel, cette espèce vit dans des petites flaques d’eau et dans les zones marécageuses. Voir la fiche détaillée.

Nom scientifique : Betta splendens
Volume minimum : 15 litres
Compatible : Aquarium IDRO 20 litres

Le gourami nain

Originaire d’Asie du Sud Est, le gourami nain est, comme le combattant, un labyrinthidé. Il a la capacité de respirer à la surface en plus de la respiration branchiale. Les mâles sont de couleur plus intenses que les femelles. Ce poisson calme vivant en couple ne présente aucune d’agressivité envers les autres espèces. Voir la fiche détaillée.

Nom scientifique : Trichogaster lalius (appelé aussi Colisa lalia)
Volume minimum : 80 litres pour 1 couple
Compatible : Aquarium ISEO 80 litres

Le killi Aphyosemion australe

La seconde espèce conseillée pour un aquarium de faible contenance est un killi provenant d’Afrique centrale. Un couple peut aisément être installé dans un aquarium peu profond d’une dizaine de litres.

Sa maintenance peut être réalisée sans système de filtration mais il sera impératif d’effectuer régulièrement des changements d’eau.

La femelle étant très sollicitée par le mâle, l’aquarium devra être planté et pourvu de cachette. Si l’aquarium est placé dans une pièce lumineuse, il ne sera pas nécessaire d’ajouter un système d’éclairage. Cependant, l’aquarium devra impérativement être muni d’un couvercle car ce poisson, comme tous les killis, est un farouche sauteur. Bien que sa maintenance soit encouragée en aquarium spécifique, c’est-à-dire ne comprenant qu’une seule espèce, il peut éventuellement être associé à des poissons calmes dans un aquarium d’un volume plus important. Voir la fiche détaillée.

Nom scientifique : Aphyosemion australe
Nom commercial : Cap lopez
Volume minimum : 10 litres pour un couple
Compatible : Aquarium IDRO 20 litres

Le guppy

Originaire d’Amérique du Sud, le guppy est un des poissons les plus connus du grand public. C’est un poisson de surface, dont l’espérance de vie peut atteindre 2 ans dans de bonnes conditions de maintenance.

Il fait partie des poissons de type vivipare. Les alevins naissent directement sous la forme adulte, prêts à se nourrir seuls et la prédation de la part des parents est très rare. C’est une espèce très prolifique qui engendre des surpopulations au sein de l’aquarium.

Nom scientifique : Poecilia reticulata
Volume minimum : 60 litres pour quatre individus
Compatible : Aquarium ISEO 60 litres

Le platy

Le platy est un poisson très coloré provenant du Mexique. Il appartient lui aussi au type vivipare et sa reproduction est aussi aisée que le guppy. Cependant, c’est un poisson de plus grande taille qui doit donc être maintenu dans un aquarium plus volumineux. Voir la fiche détaillée.

Nom scientifique : Xiphophorus maculatus
Volume minimum : 80 litres
Compatible : Aquarium ISEO 80 litres

Le xypho ou xipho

Le xipho est lui aussi un vivipare dont la reproduction est aisée en aquarium. Bien qu’originellement présent en Amérique centrale, les souches présente en aquariophile sont toutes issues d’élevages. Il est rare de trouver des xiphos en forme sauvage dans le commerce. Les mâles ont généralement une queue en forme d’épée. Voir la fiche détaillée.

Nom scientifique : Xiphophorus hellerii
Volume minimum : 120 litres pour 5 à 10 individus

Le molly

Ce poisson originaire d’Amérique du sud est très commun en aquarium. L’espèce Poecilia sphenops élevé en captivité présente de nombreuses variantes comme le molly dalmatien, le black molly, le molly ballon et bien d’autres encore.
Sa simplicité de reproduction et son taux de reproduction en font un animal idéal pour la sélection génétique.

Comme le guppy, le platy et le xipho, ce poisson se reproduit très facilement en aquarium, les femelles donnant directement naissance à des alevins capables de nager. Comme pour la plupart des vivipares, compter un mâle pour trois femelles. Voir la fiche détaillée.

Nom scientifique : Poecilia sphenops
Volume minimum : 140 litres pour une petite dizaine d’individus

Le néon du pauvre

Le néon du pauvre, ou Tanichthys, est très commun en aquarium. Originaire d’Asie, cette petite espèce peut vivre plus de 3 ans dans de bonnes conditions.

Ce poisson vit dans des régions fraîches où la température de l’eau oscille entre 2 à 22 °C au cours de l’année. Ceci le rend intéressant pour une maintenance en aquarium sans chauffage, à température ambiante. Sa petite taille et ses besoins simples le rendent tout à fait adapté aux débutants et aux aquariums à faible consommation d’énergie.

Nom scientifique : Tanichthys albonubes
Volume minimum : 50 litres pour un groupe de 5 à 8 individus
Compatible : Aquarium ISEO 60 litres

Le barbu cerise

Le barbu de Sumatra est une espèce commune des aquariums de débutant. Originaire d’Asie cette espèce vit en banc et affectionne particulièrement les zones plantées et les branches immergées.

Bien que Grégaire, il n’est pas rare en captivité qu’une agressivité intraspécifique se développe. Il convient donc de respecter un volume suffisant pour limiter les risques.

Nom scientifique : Puntius titteya
Volume minimum : 50 litres pour 6 individus
Compatible : Aquarium ISEO 60 litres

Le rasbora arlequin

Le rasbora arlequin est poisson grégaire originaire de la péninsule de Malacca, en Asie. Cette espèce commune ne présente pas de difficulté particulière.

Leur petite taille et leur comportement paisible permet de les maintenir dans un aquarium de faible volume. Cette espèce vivant en banc, il est préférable de les garder en groupe conséquent. Voir la fiche détaillée.

Nom scientifique : Trigonostigma heteromorpha
Volume minimum : 60 litres pour une quinzaine d’individus
Compatible : Aquarium ISEO 60 litres

Le néon rose

Le néon rose est un petit poisson grégaire originaire du bassin amazonien. Cette espèce apprécie les aquariums plantés avec un bon volume de nage. Pour son bien être, il doit être maintenu en groupe. Ce poisson calme convient bien à un aquarium communautaire. Voir la fiche détaillée.

Nom scientifique : Hemigrammus erythrozonus
Volume minimum : 80 litres pour une dizaine d’individus
Compatible : Aquarium ISEO 80 litres

Le néon bleu

Le néon bleu, comme le cardinalis, est un petit poisson grégaire originaire du bassin amazonien. Il doit être maintenu en groupe de minimum 5 individus sans quoi il risque de se stresser et de développer des pathologies. Cette espèce vit naturellement à proximité des berges non loin de la végétation mais dans des zones libres. Il doit donc disposé d’un espace de nage suffisamment dégagé. Voir la fiche détaillée.

Nom scientifique : Paracheirodon innesi
Volume minimum : 80 litres pour une dizaine d’individus
Compatible : Aquarium ISEO 80 litres

Le cardinalis 

Le cardinalis, appelé aussi néon rouge, est un petit poisson grégaire originaire du bassin amazonien. C’est un poisson vivant naturellement en grande colonie qui doit impérativement être maintenu en groupe. En effet, au moindre stress, les cardinalis se regroupent pour affronter ensemble un éventuel danger. Ils apprécient un aquarium bien planté pourvu de grands espaces pour pouvoir nager librement. Voir la fiche détaillée.

Nom scientifique : Paracheirodon axelrodi
Volume minimum : 100 litres pour une douzaine d’individus
Compatible : Aquarium ISEO 100 litres

Le tétra Citron

Le tétra citron, est un petit poisson tropical d’eau douce originaire d’Amérique du Sud. Tout comme les néons, c’est un poisson grégaire qui évolue en petits groupes ou en banc en milieu naturel. 

Ce petit chasseur de microorganismes ne se soucie guère de ses colocataires. C’est un poisson paisible qui apprécie la présence de racines et de végétations. Voir la fiche détaillée.

Nom scientifique : Hyphessobrycon pulchripinnis
Volume minimum : 100 litres pour une dizaine d’individus
Compatible : Aquarium ISEO 100 litres

La veuve noire

La veuve noire, est un poisson tropical d’eau douce originaire d’Amérique du Sud. Elle est rencontrée de l’Amazonie jusqu’aux grands marais du Pantanal.

Bien que cette espèce soit de tendance grégaire et pacifique dans le milieu naturel, il n’est pas rare que ce poisson devienne agressif en captivité si le volume n’est pas suffisant. Voir la fiche détaillée.

Nom scientifique : Gymnocorymbus ternetzi
Volume minimum : 120 litres pour quelques individus, 200 litres pour une dizaine d’occupants

Le barbu de Sumatra

Le barbu de Sumatra est une espèce commune des aquariums de débutant. Originaire d’Asie, cette espèce vit en banc et affectionne particulièrement les zones plantées et les branches immergées.

Bien que de tendance grégaire, il n’est pas rare qu’une agressivité intraspécifique se développe. Il convient donc de respecter un volume suffisant pour limiter les risques… Voir la fiche détaillée.

Nom scientifique : Puntigrus tetrazona
Volume minimum : 160 litres pour 8 individus

Les Danio rério

Parfois surnommé le poisson zèbre, le « Danio » rerio est un poisson provenant d’Inde. Il est très courant en aquariophilie et est également utilisé en laboratoire comme organisme modèle. Il est plus résistant que les néons et peut atteindre entre 6 et 8 cm à l’âge adulte. Comme toutes les espèces grégaires, il est préférable de prévoir un minimum d’une dizaine d’individus pour envisager sa maintenance dans de bonnes conditions. Voir la fiche détaillée.

Nom scientifique : Brachydanio rerio
Volume minimum : 200 litres pour une dizaine d’individus

Le Corydoras aeneus

Le genre Corydoras comprend de nombreuses espèces dont la plus connue est le Corydoras aeneus. Celui-ci est largement répandu dans toute l’Amérique du Sud. C’est également le Corydoras le plus commun en animalerie.

Comme tous les poissons de son genre, le Corydoras aeneus est un poisson vivant naturellement en banc. Il faut prévoir un banc d’un minimum de 8 individus, une dizaine étant préférable, pour s’assurer d’une bonne maintenance. Voir la fiche détaillée.

Les Corydoras passent la plupart de leur temps à fouiller le sol avec leurs barbillons. Ce sont des poissons plutôt robustes mais il faut être vigilant vis-à-vis du substrat (constitution du sol) pour éviter qu’ils ne se blessent. Bien qu’ils soient parfois rangés abusivement dans la catégorie des poissons nettoyeurs, les Corydoras sont des poissons omnivores ayant besoin d’une nourriture adaptée à leurs besoins. Découvrir les Corydoras.

Volume minimum : 120 litres

Les Synodontis

Ces espèces originales de poisson-chat sont originaires de l’Afrique de l’ouest tropical. La plupart sont calmes et timides.

Ces poissons ont la particularité de nager sur le dos, tête en bas, cachés sous des feuilles ou des morceaux de bois. Ils sont actifs la nuit mais tout de même bien visibles lors de la distribution de nourriture en journée. Nous conseillons les petites espèces robustes comme le Synodontis nigriventris.

Nom scientifique : Synodontis nigriventris
Volume minimum : 120 litres pour 2 individus

Les Ancistrus

Les Ancistrus sont des poissons à tendance végétarienne, ils sont à l’origine de l’appellation « nettoyeur de fond » outrageusement généralisée à toutes les espèces de Loricariidae. Ils sont originaires d’Amérique du Sud. Les mâles sont territoriaux et peuvent parfois se montrer légèrement agressif.

Les Ancistrus peuvent être maintenus en couple ou en harem, en veillant à avoir toujours plus de femelles que de mâles. Ils ont besoin d’une eau légèrement acide. L’aquarium devra être pourvu de cachettes pour qu’ils puissent créer leur territoire. Voir la fiche détaillée.

Les Ancistrus étant exclusivement végétariens, il est recommandé d’insérer de nombreuses plantes et de les nourrir avec des aliments adaptés.

Volume minimum : 120 litres

En fonction des espèces, différentes associations sont déjà possibles dans un aquarium d’une centaine de litres. Il est par exemple possible d’associer des Ancistrus et des Corydoras avec un banc de cardinalis.

Le pelmato

Ce petit Cichlidae originaire d’Afrique de l’Ouest est un poisson vivant en couple sur un petit territoire. Cette espèce est idéale pour les petits volumes. La parade et la couleur de sa robe en période de reproduction en font un poisson de choix pour s’initier à la reproduction de poissons réalisant un nid.

Pour une première expérience avec des cichlidés, il convient de maintenir ce poisson en couple sans autres poissons territoriaux. Voir la fiche détaillée.

Nom scientifique : Pelvicachromis pulcher
Volume minimum : 100 litres pour 2 individus
Compatible : Aquarium ISEO 100 litres

Bien entendu, cette liste d’espèces n’est présentée qu’à titre indicatif. Excepté le Cap Lopez, elle contient des poissons très largement répandus dans le passe-temps aquariophile. Il existe d’autres espèces et associations accessibles aux débutants mais généralement moins documentées. Vous disposez à présent de quelques notions supplémentaires pour vous lancer dans votre première expérience aquariophile. Bonne création !

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  Barbus clown Barbodes everetti

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  poisson rouge Carassius auratus

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  poisson-paradis Macropodus opercularis

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  guppy des marais Micropoecilia picta

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  tétra yeux rouges

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Documenté dans plus de 50 langues sur Wikipédia, le combattant, scientifiquement désigné Betta splendens, fait partie avec le poisson rouge et le guppy, des espèces aquatiques les plus diffusées et les plus étudiées de la planète. Réputé pour son élégance chez les adeptes de l’aquarium, avec ses dizaines de variétés disponibles à la vente, il est entré officiellement dans la catégorie des poissons domestiques en France en janvier 2013¹. Aujourd’hui régulièrement pris à partie dans les débats sur le bien-être animal et sur les ‘aquariums boules’, il captive bien au-delà de ses milieux de prédilection !

Pourtant, rien ne prédestinait ce petit poisson des rizières sud-asiatiques à ce glorieux destin. Naturellement, le combattant ne possède pas de longues nageoires impérieuses très colorées. Le mâle arbore plutôt un dégradé de couleur vert, rouge, bleu et noir, et ses nageoires sont relativement petites. Les femelles sont plus ternes, de couleur brune. La collecte des premiers spécimens ne fut ni dédiée à l’art décoratif de l’aquarium, ni à l’alimentation, mais à la lutte compétitive.

Autour des années 1800, les combattants commencent ainsi par être élevés pour des jeux de paris dans une large partie de l’Asie sud-est, centrée autour de la Thaïlande. Très présent dans les rizières, sa pêche est alors l’un des passe-temps favoris des enfants chinois et malaisiens. Une fois capturé, les poissons sont mis en duel, à l’image des combats de coq européens. Les plus virulents deviennent des champions, dans l’attente d’un nouvel adversaire à leur taille. Une ligue est ouverte en 1840. En parallèle, une sélection s’opère; des variétés à vocation guerrière commencent à naître, les combats sont de plus en plus longs, et… De plus en plus captivants. A cette époque, les pertes potentielles engendrées par les paris étaient considérables, allant jusqu’à la propre maison des joueurs !

Aujourd’hui, cette mode est passée, et avec le développement agricole et l’arrivée des produits chimiques, les populations de Betta splendens ont largement régressé dans les rizières. Il est considéré comme ‘Vulnérable’ dans la liste des espèces de l’IUCN qui s’alarme de sa raréfaction dans toute la Thaïlande. A présent, Il ne se rencontre guère plus que dans les étangs stagnants et les cours d’eau lents des zones reculées².

A la tradition des combats a succédé une passion pour les formes esthétiques du poisson issues des sélections humaines, passion qui, cette fois-ci, a outrepassé les frontières sud-asiatiques et s’est diffusée dans le monde entier. Avec plus de 12 variétés répertoriées³, elles-mêmes déclinables en de nombreuses couleurs, il est devenu l’un des emblèmes de la passion aquariophile. Aux U.S.A et au Japon, son succès est tel qu’il est à présent le poisson le plus maintenu en aquarium.

Quelques variétés de combattant apparues par sélection

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    Je ne reviendrais pas sur ce nom de famille générique qui a pour synonyme Anabantoïdes, mais souhaite seulement parler d’une façon générale de ces poissons qui sont susceptibles d’être présents, un jour peut-être, dans votre aquarium.

     Les labyrinthides appartiennent au groupe des Perciformes. Chez ces poissons, la partie avant des nageoires dorsale et anale est composée de rayons mous et la vessie natatoire n’est pas reliée à l’intestin. La systématique des labyrinthides est très complexe. Nous avons pu le remarquer avec la nouvelle classification des poissons originaires     d’Afrique : Ctenopoma et Microctenopoma publiée dans Le Macropode sous la plume de S. NORRIS et la publication de la clef du genre Betta par K.E. WITTE. Laissons donc aux spécialistes ce travail et parlons plutôt de nos poissons avec un côté plus aquariophile.

    Chez les labyrinthides, le pionnier du genre est ce fameux Macropodus opercularis arrivé de Chine en 1869. D’un coût élevé à l’époque, lié vraisemblablement à sa rareté et sa petite pointe d’exotisme, le poisson de paradis, ainsi nommé en l’honneur de sa belle couleur et de ses belles nageoires, reste aujourd’hui encore une valeur sûre de l’aquariophilie. Preuve en est, à côté de la forme naturelle, toujours disponible, on remarque maintenant des formes sélectionnées présentant un patron plus ou moins marqué, jusqu’à une forme albinos. Est-ce vraiment nécessaire, je vous laisse juge…

Macropodus opercularis © Philippe Chevoleau

    Mais le labyrinthe n’est pas le seul point d’attrait de cette famille. Le mode de reproduction est tout aussi fascinant. Ainsi, M. opercularis construit un nid de bulle, véritable édifice artistique. Le mâle prend de l’air en surface puis l’englobe   d’une sécrétion buccale qu’il rejette ensuite sous forme de petites bulles qui s’agglomèrent. Grâce à cette sécrétion, les bulles n’éclatent pas, restent collées et forment comme un nid d’écume. Les poissons fraient sous ce nid qui accueille les œufs et les protège jusqu’à ce que les alevins deviennent totalement indépendants, cela sous la garde vigilante du mâle. La femelle n’est plus tolérée dans la zone immédiate du nid, son rôle étant souvent limité à la défense du territoire de ponte.

    La construction d’un nid de bulle n’est pas réservée aux seuls Macropodes. Bien d’autres poissons construisent un nid. En fait, chaque espèce a sa technique. Bulles fines chez Colisa sota (syn. : C. chuna), avec des matériaux végétaux chez Trichogaster microlepis, ou juste quelques bulles éparses chez Parosphromenus. Certains continuent de l’entretenir pendant la surveillance, d’autres ne le font pas. Enfin, ce nid est construit soit à la surface de l’eau comme chez Colisa ou Trichogaster, soit à l’abri d’une cavité comme chez Pseudosphromenus ou bien encore dans un tube comme Malpulutta kretseri.

Colisa lalia © Philippe Chevoleau

La consistance des œufs est aussi différente. Chez Helostoma temminckii, ils flottent grâce à une substance huileuse qui rend les œufs plus légers, alors que chez Betta splendens, ils coulent, car plus lourd du fait d’une plus forte présence de vitellus. Les poissons de brousse pondent plusieurs centaines d’œufs abandonnés au gré de l’eau pour les grandes espèces comme Ctenopoma kingsleyae, jusqu’à une quantité moindre pour Microctenopoma fasciolatum qui assure une garde parentale des œufs dans le nid. A cela, une note particulière pour Belontia signata qui développe une ébauche de cellule familiale. Autre particularité à signaler : le nombre d’œufs émis, varie d’une vingtaine à quelques centaines chez les espèces constructrices de nid de bulle.

Betta splendens © Philippe Chevoleau

 L’incubation buccale semble être née de l’adaptation de l’espèce face à son environnement. Il est plus difficile de construire un nid de bulle dans une eau vive ou courante. Ainsi, quelques espèces comme Betta picta, mais aussi Sphaerichthys osphromenoides, ont trouvé cette parade pour mener à terme la reproduction. L’incubation dure d’une dizaine à une vingtaine de jours suivant l’espèce pendant lesquels le poisson se retire dans un lieu abrité. A la naissance, les alevins sont la copie miniature de leurs parents et sont capables de se débrouiller seuls. Dans la majorité des cas, c’est le mâle qui incube, exception faite pour Sphaerichthys osphromenoides chez qui l’incubation est dévouée à la femelle.

Betta picta © Philippe Chevoleau

Dans ces deux cas de figure, que ce soit constructeurs de nid de bulle ou incubation buccale, il y a une parade avant le frai, suivi d’un enlacement typique en forme de U. Le mâle s’enroule autour du corps de la femelle en exerçant une pression sur les flancs de celle-ci afin de l’aider à expulser les œufs qui sont fécondés à ce moment. Cet instant est d’ailleurs bien visible chez les constructeurs de nid ou un léger tremblement affecte le couple, suivi d’un bref instant de torpeur. Le mâle sort le premier de cet état et commence à placer les œufs dans le nid, aidé ensuite par la femelle. Chez les incubateurs, au contraire, c’est la femelle qui récupère la première, puis prend les œufs pour les recracher devant le mâle ou par-dessus lui comme chez Betta albimarginata. Cet échange est très bien coordonné. Ce n’est qu’après avoir tout récupéré de la ponte qu’un nouvel enlacement à lieu. Cela peut parfois durer plusieurs heures…La gorge distendue, le mâle se retire pour incuber pendant que la femelle assure pendant quelque temps la défense du territoire de ponte.

Betta albimarginata © Philippe Chevoleau

Si le comportement diffère pour la reproduction, il en est de même pour le milieu de vie. Anabas testidineus peut se déplacer sur le sol pour changer de lieu, Parosphromenus, Sphaerichthys et autres petits Betta rouges vivent dans des eaux douces et acides, parmi les débris végétaux, alors que les grandes espèces de Betta incubateurs occupent des zones protégées des petits torrents ou cours d’eau rapide.

Leur taille n’est pas en reste. Du minuscule Malpullutta kretseri ou Parosphromenus ornaticauda avec leur modeste 2.5 cm, au géant Osphronemus gorami qui, avec plus de 60 cm et quelques kilogrammes, sert de source de protéines très appréciée en Asie, la palette est large. A taille extrême, nourriture idem. Des micro-organismes aux gros morceaux, tout est relatif à la taille de la bouche. Autant Parosphromenus est délicat, autant les incubateurs buccaux du genre Betta sont des gloutons. L’éleveur adaptera en conséquence la nourriture.

Notre famille, au sens large du terme, nous permet aussi de fréquenter des poissons dont on dit qu’ils sont des parents proches. Leur parenté est due, soit au comportement, soit à la présence d’un labyrinthe morphologiquement différent selon les espèces.

Betta unimaculata © Philippe Chevoleau

Ainsi, Le genre Badis semble nous réserver bien des surprises avec la découverte de nouvelles espèces. Il ne faut pas oublier les poissons feuilles, Polycentropsis et Monocirrhus qui sont des espèces au comportement tout à fait particulier. Prédateur dans l’âme, il est hors de question de les maintenir dans un aquarium où vivent de plus petites espèces. Mais cela n’est rien au regard des Channa !

Channa striata © Philippe Chevoleau

D’une taille variant d’une vingtaine de centimètres à plus de 1 m, il est aisé de comprendre que seules les petites espèces comme C. orientalis ou C. Bleheeri,espèces les plus colorées, sont à la portée d’une majeure partie d’entre nous à cause de la taille des aquariums à fournir. Les grandes espèces sont plus du domaine des musées. Un certain engouement pour ces espèces semble apparaître à ce jour. Question de mode vraisemblablement.

N’oublions pas notre cher Betta splendens décliné en forme et en couleur après de multiples sélections par l’Homme.

Betta splendens mâle © P. Chevoleau

Ainsi, voici présentée dans des lignes générales notre famille préférée. Certains d’entre nous sont plus enclins à élever telle ou telle espèce, d’autres se spécialisent dans un genre pour lequel ils ont quelques affinités. Quelques privilégiés nous font partager leur passion au travers des voyages effectués alors que bon nombre d’entre nous attendent l’opportunité pour franchir le pas tout en regardant avec amour leurs poissons.

Si ces quelques lignes n’ont pour intention que de vous présenter un aspect général, sachez qu’il est toujours possible d’en savoir plus… Et oui, vous pouvez participer à l’une de nos rencontres, tel un livre ouvert sur le monde des labyrinthides…

Avec la participation de Pascale Hootelé (traduction) & Hervé galvani (correction).

Dessins : Philippe Chevoleau

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