Les raisons de la catastrophe sont multiples : sécheresse exceptionnelle, protection environnementale laxiste, plantes invasives, réduction des moyens dans les parcs et instances écologiques du pays… La région, qui attire chaque année des photographes naturalistes du monde entier, pourrait être longuement affectée.

Un milieu exceptionnel

Inscrit à l’UNESCO au début des années 2000, le Pantanal accueille la plus grande concentration d’animaux sauvages des Amériques. L’ara hyacinthe, espèce en danger et plus grand perroquet du Brésil, y a trouvé refuge. Tout comme les jaguars, caïmans et cerfs des marais.
Dans les rivières, on rencontre deux animaux emblématiques menacés : la loutre géante et l’anaconda jaune.

Le Pantanal, c’est aussi une région remarquable pour les passionnés d’aquarium et de poissons tropicaux. C’est la maison de dizaines d’espèces de poissons iconiques d’Amérique du sud comme les piranhas, les néons noirs, les raies d’eau douce ou encore les veuves noires.

À la croisée des mondes

Le Pantanal s’étend sur près de 200 000 km². C’est l’équivalent du nord de la France, de la Bretagne au Grand Est. Cette écorégion est composée de prairies et savanes inondées réparties sur trois pays : le Brésil, la Bolivie et le Paraguay.

Les écosystèmes y sont variés : forêts terrestres et semi-immergées, corridors de rivières, zones humides et marais, plaines herbeuses périodiquement inondées.

La plus grande partie se situe au Brésil, entre les états du Mato Grosso do Sul et du Mato Grosso. Par leur position reculée et leur manque d’accessibilité, les zones brésiliennes ont longtemps prospéré à l’écart de la civilisation. Mais, depuis quelques années, ces terres sont peu à peu rognées par les exploitations agricoles.

Un hotspot de la biodiversité aquatique

La saison humide dure 4 mois, entre décembre et mars. Durant cette période, les cours d’eau recouvrent jusqu’à 80% du territoire, faisant de la zone la plus grande plaine inondée au monde.

Sources du Rio Paraguay, les eaux sont foisonnantes de vie. Elles abritent une forte densité de petits poissons tropicaux. On compte, entre autres, de nombreux espèces de cichlidés, de tétras et de poissons-chats.
Plusieurs espèces d’Apistogramma, de Corydoras et de Loricaria vivent proches des feuilles en décomposition. Près des berges et des plantes aquatiques, on rencontre les tétras sang et les veuves noires. En pleine eau, les traíras (Hoplia sp.) et les dourados (Salminus brasiliensis) sont en chasse.

La région est aussi connue pour abriter la plus grande collection de plantes aquatiques au monde. L’intensification des sécheresses pourrait à terme menacer l’ensemble de ces riches écosystèmes.

La région est marquée par une période de sécheresse saisonnière pendant laquelle une partie des poissons meurent naturellement. Mais depuis une dizaine d’années, ce phénomène s’intensifie. Avec un doublement des marais asséchés par rapport à 2019, les poissons subissent des records de mortalité.

La plus haute concentration de jaguars des Amériques

C’est au Pantanal que les jaguars atteignent leur taille maximale (1,85 mètre). Dans ces marais riches en proies, le superprédateur peut peser jusqu’à 150 kg, plus du double de ses cousins d’Amérique centrale.
Situé au carrefour des fleuves Cuiabà et Piquiri, le parc Encontro das Águas était connu pour accueillir la plus grande concentration de jaguars au monde.
En septembre, il a subi de plein fouet la vague de feu. Avec 98 000 hectares sur les 108 000 détruits, 85% du refuge a été détruit par les incendies. Une partie des animaux ont été secourus mais on ignore combien ont péri sous les flammes.

Outre le jaguar, de nombreux mammifères vivent dans ces terres : son petit frère l’ocelot, le singe hurleur, le tatou, le fourmilier géant…

À ces noms s’ajoutent des dizaines d’espèces peu connues en Europe comme le chien des bois, dernier représentant de son genre sur Terre.

On compte plus de 650 espèces d’oiseaux, représentées par de nombreux perroquets, colibris, passereaux et rapaces. C’est également la zone où réside la plus forte concentration de caïmans en Amérique du sud.

2020 : une situation hors de contrôle

La catastrophe a avant tout été provoquée par une sécheresse exceptionnelle. Pendant la saison des pluies, seule la moitié des précipitations attendues est tombée.

Avec 2 500 feux, les deux premières semaines d’août ont enregistré une hausse de 240% par rapport à la même période l’an dernier. En tout, entre 10 et 12% du Pantanal est déjà parti en fumée depuis janvier.

La baisse des précipitations pourrait être directement liée à la déforestation de l’Amazonie. La situation empirant du côté du poumon vert de la planète, le scénario pourrait se reproduire et s’accentuer à l’avenir.

«Il est trop tôt pour savoir si la sécheresse observée ces dernières années dans le Pantanal est directement liée à ce phénomène, mais il est indéniable que des personnes qui, comme moi, ont grandi dans la région, ont pu observer clairement les changements climatiques », explique Vinicius Silgueiro.

L’ingénieur forestier de l’Institut Centro de Vida (ICV) évoque une autre cause à l’intensité des feux. Selon lui, «le remplacement de nombreuses plantes indigènes par d’autres destinées au pâturage » a affaibli la résistance de la végétation.

Comme le souligne Silgueiro, la plupart des départs de feu sont d’origine humaine, volontaire ou non. Avec l’allègement de la réglementation environnementale, de nombreux propriétaires agricoles utilisent le feu pour défricher la terre et agrandir leurs exploitations.

Selon lui, cette pratique se poursuit encore aujourd’hui en raison du «sentiment d’impunité » qui prévaut à cause du «manque de ressources des agences publiques de protection de l’environnement ».

Aujourd’hui, nombreuses sont les voix à s’inquiéter de la situation. Tasso Azevedo, responsable de Mapbiomas, craint que cette sécheresse ne devienne une « nouvelle normalité ».

D’autant plus que Bolsonaro et son équipe ne semblent pas prendre très au sérieux la situation. En août, une vidéo montrant le président se moquer ouvertement de la catastrophe, en conseil des ministres, avait suscité l’indignation de nombreux Brésiliens.

Dans les zones touchées, les riverains sont venus en nombre prêter main forte aux pompiers, avec des résultats mitigés.

Même l’aide de l’armée en août n’a pas permis de reprendre l’ascendant sur les feux.

Pour Juliana Camargo, présidente d’AMPARA Animal, une ONG dédiée à la protection d’espèces menacées, la situation est désespérante. « Beaucoup de personnes qui combattent l’incendie nous disent : il n’y a rien à faire, tout brûlera », précise-t-elle. Seules les pluies tant attendues pourraient mettre un terme à l’épisode.

Felipe Dias est directeur exécutif de l’institut SOS Pantan. Présent dans la région depuis plus de vingts ans, cet homme de terrain n’a jamais connu pareille situation. Selon lui, dans les zones touchées, « très peu d’animaux survivent et beaucoup ont des conséquences mortelles (…) ou meurent de soif ou de faim ». Pour éviter ça, de nombreux volontaires disséminent à présent des rations de nourritures pour aider les grands animaux à survivre une fois l’incendie passé.

« Pour garantir un avenir à ce lieu exceptionnel, il est primordial que le tourisme se poursuive »

La richesse de la biodiversité a peu à peu transformé la région en zone d’écotourisme, réduisant par la même occasion l’expansion des fermes agricoles et la chasse illégale des grands animaux.

Guides, propriétaires de gîtes et tous les locaux qui dépendent de l’écotourisme ont passé l’été sur le qui-vive.
Ils s’inquiètent des mauvaises répercussions que pourrait avoir la médiatisation des incendies sur l’avenir de la région.

Larissa encadre des séjours photographiques dédiés à la faune locale, en particulier les jaguars. Pour elle, « Bien sûr, la situation est compliquée mais le Pantanal n’est pas mort et la nature est résiliente. Pour garantir un avenir à ce lieu exceptionnel, il est primordial que le tourisme se poursuive. ».

En assurant des revenus à de nombreux locaux, l’activité centrée sur la découverte de la nature est la plus à même d’assurer de manière pérenne la conservation et la protection de cet hotspot de biodiversité.

Si vous souhaitez aider

L’équipe de Fishipédia a pu entrer en contact avec des acteurs sur place. Les incendies sont encore en cours.

Il est possible de faire un don pour aider des ONG sur place qui tentent de sauver un maximum d’écosystèmes et d’animaux.

INSTITUT DE CONSERVATION DES ANIMAUX SAUVAGES (ICAS)
L’institut a été crée pour soutenir des projets de conservation qui favorisent la biodiversité au Brésil. L’objectif principal de l’ICAS est la conservation de deux espèces emblématiques de la faune du Pantanal : le tatou géant et le fourmilier géant. Cliquez ici pour en savoir plus.

SOS PANTANAL
L’Instituto SOS Pantanal dépend de partenariats et de dons pour maintenir sa structure et mener ses activités. Ceux qui y contribuent soutiennent des actions visant la durabilité sociale, environnementale et économique du bassin du Haut Paraguay, qui abrite le Pantanal. Pour faire un don, accédez à ce lien.

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L’origine des invasions

On compte pas moins de 39 espèces de Channa recensées dans le monde. Toutes proviennent d’Asie tropicale et subtropicale. Un genre cousin, appelé Parachanna, compte plusieurs espèces exclusivement africaines.

Parmi cette famille de prédateurs, certains individus peuvent mesurer près de deux mètres. Robustes et se reproduisant facilement, les plus grandes espèces font l’objet d’élevage dans des fermes d’aquaculture à travers le globe.

Aux Etats-Unis et en Europe, ces poissons jouissent également d’une forte notoriété chez les aquariophiles.

D’après plusieurs articles scientifiques américains, les Channa acclimatés aux Etats-Unis proviennent de la libération de poissons par des aquariophiles ou par des pêcheurs. Cette pratique, que nous récusons formellement, est à l’origine d’un nombre croissant de perturbations dans les écosystèmes à travers le monde.

Invasion des Channa : plusieurs espèces concernées

Contrairement à ce qui est parfois relaté, l’invasion concerne plusieurs espèces distinctes de poisson. L’espèce mise en lumière dans les médias est le Channa argus dont la large propagation inquiète les Etats-Unis.

Channa argus

Initialement, ce poisson se rencontre de la Chine à la Sibérie méridionale. Aux Etats-Unis, les premières observations en milieu naturel ont eu lieu en 1997 en Californie. Les premières reproductions documentées datent de 2002, dans un étang du Maryland.

Après une vingtaine d’années, l’espèce s’est largement diffusée et devient un problème majeur pour les écosystèmes. Une étude publiée en 2018 a montré la présence de ce poisson autour de la rivière Potomac ainsi que dans le bassin du Mississippi (Arkansas). L’espèce pourrait être présente sporadiquement sur près de 2.000 kilomètres.

Channa aurolineata (ancien marulius) – Poisson à tête-de-serpent de Floride

Cette espèce provient du bassin du Mékong. Les populations étudiées sont très proches des individus rencontrés dans l’ouest de la Thaïlande. D’affinité tropicale, elle est cantonnée au sud de la Floride, dans une région déjà en proie à de nombreuses invasions. Les premiers recensements datent de 2000.

Pouvant atteindre plus d’1 mètre 80, c’est l’un des plus grands poissons à tête-de-serpent.

Des prédateurs puissants capables de respirer l’air ambiant

Lorsqu’une espèce intègre un nouvel environnement, des études sont réalisées sur son potentiel envahisseur à partir des critères suivants : capacité de dispersion, limites physiologiques, compétitivité dans les milieux et voies de propagation.

Les Channa sont des poissons très robustes, capables de tolérer un large éventail de conditions environnementales. Ils possèdent des chambres supra-branchiales situées au niveau des branchies. Ces chambres, appelées couramment « labyrinthes », servent à respirer l’oxygène de l’air à la surface. Outre leur résistance au manque d’oxygène, ce sont des prédateurs voraces qui atteignent rapidement la maturité sexuelle. Ce cocktail de caractéristiques inquiète les spécialistes américains. Ils doutent qu’une éradication totale de l’espèce soit possible.

Bien qu’ils puissent être effrayants, ils sont inoffensifs pour l’Homme.

Les eaux mondiales bientôt envahies par les Channa ?

La problématique des Channa n’est pas spécifique aux Etats-Unis. Actuellement, les Philippines comptent au moins deux espèces de Channa invasives : Channa striata et Channa micropeltes. La première, arrivée par le biais de l’aquaculture, s’est acclimatée dans l’ensemble des cours d’eau et menace grandement la fragile biodiversité endémique des îlots.

De l’autre côté du globe, plusieurs Channa pourraient déjà avoir commencé à coloniser les eaux brésiliennes. Depuis 2018, cinq d’entre elles sont interdites d’importation dans le pays.

En Europe, le Channa argus est sur la liste des espèces à interdire pour prévenir d’une éventuelle invasion. En France, la Fédération Française d’Aquariophilie (FFA) appuie l’interdiction à l’importation de trois espèces qui pourraient potentiellement se répandre dans nos écosystèmes : Channa argus, Channa bleheri et Channa maculata.

En 2014, pendant les premiers débats autour du Channa argus dans l’UE, un curieux poisson était capturé dans un lac de Toscane : Channa micropeltes, une espèce de Channa indonésienne, encore jamais répertoriée en Europe…

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Océanographe n’est pas une profession commune. Comment vous est venue cette passion pour la mer ?

Sans doute de plusieurs choses. Des vacances en bord de mer dans mon enfance par exemple. Je me souviens de ces arrivées en Atlantique ou en Méditerranée qui étaient toujours magiques pour le petit Lyonnais que j’étais.

Et puis il y a eu Cousteau et comme beaucoup d’enfants j’ai regardé avec émerveillement les aventures de la Calypso. Après le bac, je suis parti à Marseille pour faire mes études d’océano.

J’ai par ailleurs eu la chance de participer dans le cadre de mon stage de DEA à une mission de 9 semaines à bord du Marion Dufresne qui m’a fait découvrir les îles de Crozet, de Kerguelen et un périple fantastique jusqu’aux abords de l’antarctique. La beauté et la force des paysages, des ambiances et de la faune m’ont marqué à vie.

J’ai ensuite vécu pendant un an et demi en Polynésie en travaillant comme volontaire de l’aide technique à l’Ifremer avec des missions régulières sur l’atoll de Tikehau pour travailler sur les mérous et étudier leur changement de sexe.

Exubérance de la vie dans le lagon, travail avec les pêcheurs, balades sur les récifs au coucher du soleil sont des marqueurs indélébiles de mon parcours.

Mais ma prise de conscience écologique et sociale a sans doute encore passé un cap lorsque je travaillais à Bangkok, au siège Asie-Pacifique de l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO). Du Vietnam au Cambodge, en passant par l’Indonésie et la Thaïlande, j’ai vu le désastre de la déforestation.

En Thaïlande, au début des années 90, les élevages de crevettes poussaient comme des champignons. Les mangroves ont été massivement coupées pour être remplacées par des élevages de crevettes, chassant les populations locales qui vivaient des écosystèmes côtiers. Quelques années plus tard, la moitié de ces élevages disparaissaient suite à des pathologies devenues incontrôlables.

J’ai compris à ce moment-là que la planète allait être secouée par des séismes environnementaux avec des impacts sociaux et économiques majeurs. Mon recrutement au WWF-France quelques années plus tard pour créer l’équipe dite « Océans et Côtes » en fut l’expression. Moi qui avais toujours voulu « créer ma boîte », j’ai alors réalisé que la « boîte » en question ne pouvait être autre chose qu’une structure au service de l’intérêt général, avec un positionnement positif dont les actions seraient portées par la médiation et l’implication du plus grand nombre.
C’est comme ça qu’est née Planète Mer.

Aujourd’hui, l’association Planète Mer est présente sur tout le littoral français. Elle est soutenue par le ministère de l’Environnement. Pourquoi avoir lancé ce projet, précurseur dans ce secteur ?

A l’époque du lancement de BioLit la question qui nous taraudait était de savoir comment protéger un littoral long de plus de 5800 km rien qu’en métropole (presque 20 000 avec les territoires d’outre-mer). Pour protéger, il faut connaître. Or le nombre de scientifiques travaillant sur ces questions ne permet pas d’acquérir suffisamment de données pour comprendre ce qui se passe et comment y répondre.

À partir de l’exemple de ce qui se faisait en milieu terrestre et notamment du programme STOC (Suivi temporel des oiseaux communs) piloté par le Muséum national d’Histoire naturelle et de discussions avec différents acteurs du milieu marin, nous nous sommes dits que nous pourrions mettre en œuvre la même démarche en milieu littoral.

La vertu des sciences participatives est certes d’acquérir des données pour une meilleure connaissance et à terme une gestion et protection plus efficaces mais c’est aussi de sensibiliser, d’impliquer et de rendre acteurs chaque personne qui le souhaite. Autant d’atouts qui nous ont convaincu de lancer BioLit.

Aujourd’hui Planète Mer développe le programme BioLit de Marseille, où nous avons notre siège, et de la station marine de Dinard en Bretagne où l’un de nos salariés est basé.

Nous avons en effet un partenariat historique et fondateur avec le Muséum national d’Histoire naturelle depuis l’origine du programme. Le programme vit aussi grâce à l’implication de nombreuses structures d’éducation à l’environnement (une soixantaine) et une dizaine d’universités qui jalonnent le littoral métropolitain.

L’association est organisée autour de différents projets, pourriez-vous nous les présenter ?

Aujourd’hui Planète Mer développe le programme BioLit et son petit frère, BioLit Junior (pour les 8-15 ans) avec des outils spécifiques aux plus jeunes et à leurs enseignants. BioLit comme son nom l’indique s’intéresse à la Biodiversité du Littoral par le prisme des sciences participatives.

Aujourd’hui Planète Mer développe le programme BioLit et son petit frère, BioLit Junior (pour les 8-15 ans) avec des outils spécifiques aux plus jeunes et à leurs enseignants. BioLit comme son nom l’indique s’intéresse à la Biodiversité du Littoral par le prisme des sciences participatives.

L’autre pôle d’activité de Planète Mer est la pêche durable avec son programme chapeau Pêcheurs d’Avenir. Nous avons la conviction que la pêche est un secteur d’avenir, si tenté que les règles d’exploitation et de gestion soient mises en place et respectées. Ce qui nous intéresse dans ce secteur c’est de trouver des solutions d’avenir dans un dialogue permanent avec les professionnels du secteur.

Gérer et protéger c’est bien mais il nous faut aussi réparer quand c’est possible. Sur ce dernier point nous avons en gestation un programme de restauration de milieux dégradés. Il s’agit en l’occurrence de récifs coralliens en Indonésie.

Comment peut-on participer au projet BioLit ?

Il y a deux façons de participer à BioLit. La première est de se rapprocher d’associations qui font des sorties sur le terrain. Vous pouvez les trouver sur notre site : biolit.fr. La seconde est de le faire en autonomie. Il faut pour cela visiter notre site pour comprendre le but du programme et comment y participer. Il faut se connecter au site : mobile.biolit.fr pour ensuite pouvoir faire des observations sur le littoral, les prendre en photos et nous les transmettre.

Comment ce programme bénéficie aujourd’hui à la communauté scientifique ?

La première thématique que nous avons développée, « Algues brunes et bigorneaux », est directement issue des réflexions de scientifiques qui s’interrogeaient sur les variations de la couverture en algues brunes sur certaines portions du littoral.

Nous avons mis 3 ans à calibrer les protocoles pour qu’ils répondent à la fois aux attentes des participants et des scientifiques. C’est au terme de ce travail que nous avons pu valider le fait que les observations faites par des néophytes, en suivant un protocole simple, étaient parfaitement fiables et utilisables par les scientifiques.

Par ailleurs, les données de BioLit sont transférées régulièrement à l’INPN (Inventaire national du patrimoine naturel) pour alimenter les bases de données nationales. Il nous reste désormais à augmenter le nombre d’observations pour disposer de jeux de données très conséquents pour faire avancer la connaissance. A terme ça nous permettra de proposer des mesures de protection et de gestion des milieux littoraux.

Vous avez été récompensé par les « Lauriers de la Fondation de France » pour ce programme. Auriez-vous des conseils à donner aux associations nationales investies dans les sciences participatives pour réussir leurs programmes ?

Les sciences participatives sont en plein essor en France, notamment dans le milieu marin qui est très dynamique de ce point de vue. Il y a déjà plus de 100 programmes recensés.

Avant de lancer un nouveau programme il me semble essentiel d’analyser l’existant. Nombre de ces programmes se retrouvent au sein du Collectif Vigie Mer qui peut servir de base pour penser son projet.

Par ailleurs il faut savoir que les programmes de sciences participatives sont des démarches longues et complexes.

L’association œuvre également auprès des pêcheurs. En quoi consiste ce programme ?

Nous avons travaillé en Atlantique par le passé sur la pêcherie langoustinière du Golfe de Gascogne puis dans le Var sur le cantonnement de pêche du Cap Roux. Aujourd’hui nous menons un programme intitulé PELA-Méd (Pêcheurs Engagés pour l’Avenir de la Méditerranée) en partenariat étroit avec le Comité départemental des pêches du Var.

Il concerne la pêche « aux petits métiers » sur l’ensemble du département du Var. Il a pour but de soutenir cette activité qui traverse de nombreuses difficultés. Au programme : lutte contre le braconnage, acquisition de connaissances sur les ressources exploitées et les activités de pêche, restauration et cogestion des ressources halieutiques côtières, recherche d’un équilibre entre rentabilité des entreprises de pêche et préservation des ressources halieutiques  !

Après 12 ans d’actions de sensibilisation, avez-vous l’impression d’une prise de conscience ? Comment les actions de terrain sont perçues par les jeunes générations ?

La prise de conscience sur les questions environnementales ne cesse de croître, nous le voyons tous les jours dans les médias. Mais maintenant il faut agir et vite ! On voit bien que les moyens et les décisions ne sont que rarement à la hauteur des défis que nous devons relever.

La mobilisation des jeunes est au rendez-vous. De mon point de vue, elle est très prometteuse tant elle interpelle la société et les décideurs. Ce sont eux qui feront sans doute bouger le système. Sur le terrain, nous accompagnons de nombreux scolaires dont certains se passionnent pour la vie littorale et marine. Je crois là aussi que ce sont nos meilleurs ambassadeurs auprès de leurs proches, de leurs familles…

Actuellement, l’équipe de Fishipédia est particulièrement active dans la réalisation d’articles autour de la biodiversité aquatique en Méditerranée. Nos observations de terrain semblent indiquer un désintérêt de longue haleine pour la faune locale et les équilibres écologiques de nos côtes.
Les plages sauvages sont rares, ce qui a progressivement mené à la quasi-extinction de nombreux animaux emblématiques comme les tortues ou le phoque moine de Méditerranée (Monachus monachus). Dans plusieurs régions, des espèces de poissons sont rares, voire disparue, comme le merle (Labrus merula) ou la vieille commune (Labrus bergylta). Les grands requins sont pratiquement éteints (requin blanc, requin « peau bleue », requin marteau…).
Pensez-vous qu’il soit possible de repenser le littoral pour recréer des équilibres propices au retour des grands animaux ?

Oui je le pense mais c’est un travail de très longue haleine tant il faut d’abord dédiaboliser un certain nombre de ces grands animaux que vous citez.

Le littoral est sous très haute pression à cause des activités humaines. Il faut redéfinir la relation que nous avons à la nature et mettre en place, là où c’est possible, les conditions de retour de ces animaux (protection des plages pour les tortues, réserves naturelles strictes, etc.).

Les techniques de pêche industrielles sont régulièrement décriées pour leur non-sélectivité. Vous qui avez longtemps côtoyé le milieu de la pêche, voyez-vous des évolutions notoires qui pourraient inverser la tendance ?

Je crois que c’est un défi permanent que la pêche a et aura à résoudre. Bien sûr qu’il y a eu des progrès importants au cours des dernières décennies mais il ne faut pas s’en contenter.

Le monde de la pêche a tout intérêt à avoir des techniques ultra-sélectives qui n’ont pas d’impact sur les écosystèmes. Même si cet avis n’est peut-être pas partagé par ceux qui ont une vision à court terme.
Dans une perspective de long terme, je suis intimement convaincu que le secteur de la pêche doit être en recherche permanente de nouvelles techniques, de nouveaux engins, de nouveaux modes de gestion qui assureront la pérennité de son activité tout en préservant de mieux en mieux ressources et écosystèmes. Pour cela, il ne faut pas attendre les crises mais anticiper et être toujours dans une démarche d’amélioration dans le dialogue et la concertation. C’est dans cet esprit que nous travaillons dans le secteur de la pêche.

Globalement, comment voyez-vous l’avenir des sciences participatives ?

Très positivement si l’on arrive à mutualiser les réflexions, les moyens et les outils. Si on arrive à mieux mobiliser la communauté scientifique. C’est l’approche que nous privilégions en tant que membre du comité de coordination du Collectif Vigie Mer. 

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Les requins se trouvent au sommet de la chaîne alimentaire, leur disparition pourrait engendrer des bouleversements écologiques majeurs. Leurs régimes alimentaires étant très diversifiés d’une espèce à l’autre, ils ont un rôle de régulateur sur les populations animales aquatiques.

Leur disparition provoquerait le déséquilibre des réseaux trophiques auxquels ils appartiennent.

Il devient primordial de préserver ces équilibres en appliquant des mesures de protection. Les principales causes de la disparition des requins sont : 
– la pêche intensive 
– la pollution croissante des océans 
– la dégradation des habitats (due notamment au chalutage de fond) 

Leur faible fécondité et leur maturité sexuelle tardive rendent ces espèces extrêmement vulnérables. Les requins sont souvent péchés uniquement pour leurs ailerons très appréciés dans les marchés d’Asie du Sud-Est. Depuis quelques années, on observe une diminution de la taille des prises, les requins sont péchés alors qu’ils n’ont pas encore atteint leur maturité sexuelle. Certaines espèces ont vu leur population chuter de façon drastique. Dans le golphe du Mexique, par exemple, la population de Carcharhinus longimanus (requin longimane) a diminué de 99 % en seulement 50 ans. Depuis la fin des années 80, il y a eu une prise de conscience sur la situation alarmante des requins.

En 1996, l’IUCN (International Union for Conservation of Nature) publie une nouvelle liste rouge. Sur les 64 espèces de raies et requins étudiées, les scientifiques ont établi que 32 % de ces dernières étaient directement menacées d’extinction.

Malgré l’urgence, les premières mesures de protection n’ont réellement été mises en place qu’au début des années 2000. Ainsi en 2003, le Conseil de l’Union européenne intente une action afin d’interdire le finning qui consiste à retirer toutes les nageoires du requin (dorsales, pectorales, pelviennes, caudales) alors qu’il est encore vivant et de le relâcher à la mer où il finira par mourir d’asphyxie au fond. Pour pouvoir pêcher les requins, les navires de l’UE doivent alors avoir des dérogations. Pour l’obtenir les pêcheurs doivent justifier de la nécessité de découpe des ailerons ainsi que de l’utilisation de toute partie du requin. Cette action est suivie par une partie de l’UE comme l’Allemagne et le Royaume-Uni qui n’octroient plus aucun permis de pêche.

En revanche, certains pays trouvent les failles de cette législation. Ainsi, l’Espagne a octroyé aux 2/3 de sa flotte de palangriers l’autorisation de pêcher les requins. En 2006, est fondée la Shark Alliance, organisation non-gouvernementale regroupant 60 ONG luttant en faveur de la protection des requins. L’IUCN a également mis en place un groupe de recherche dédié aux requins : l’IUCNSSG.

La Méditerranée détenait en 2007, selon l’ IUCN, le triste record du nombre de poissons cartilagineux menacés d’extinction avec 42 % des espèces de raies et requins en voie d’extinction. Ceci est sans doute dû à l’utilisation de filets dérivants malgré leur interdiction votée en 1992 par l’Union européenne et les Nations unies. En 2009, les Nation Unies mettent en place en « plan d’action en faveur des requins », les pêcheurs devront respecter les quotas et tenir un registre des captures.

Depuis 30 ans, nombre d’études ont été réalisées sur les populations de requin et toutes sont unanimes, il est indispensable de préserver des populations suffisantes de ces supers prédateurs pour garantir la bonne santé des océans.

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Elle se rencontre en herbier sur divers substrats entre la surface et 40 mètres. Certains herbiers sont âgés de plus de 100 000 ans. C’est l’unique fleur de la Méditerranée avec une floraison ayant lieu d’août à novembre.

Une herbe magique ?

La posidonie joue un rôle écologique majeur et essentiel pour le développement de la vie.

Elle est nécessaire pour la reproduction des animaux et leur développment : ce sont dans ses denses herbiers que de nombreux juvéniles grandissent. De nombreux d’animaux adultes s’y réfugient et y chassent (oursin, serran écriture, girelle commune, hippocampe, rascasse…).

En plus du développement de la faune, la posidonie est précieuse pour stabiliser les fonds sableux sur lesquels elle repose. Ces racines participent à la solidification des sols et à l’équilibre naturel des milieux.

Enfin, comme toutes les plantes, la posidonie participe au phénomène de photosynthèse. Sa large abondance lui a d’ailleurs valut le surnom de « poumons » de la Méditerranée.

Avec la disparition de cette espèce, on assisterait rapidement à l’appauvrissement de la biodiversité méditerranéenne.

Or aujourd’hui, des menaces pèsent sur cette herbe essentielle au développement de la vie.

Quand les ancres détruisent les fonds marins par inadvertance

Chaque été, sur les côtes méditerranéennes françaises, environ 1 700 bateaux de plus de 24 mètres mouillent leurs ancres sur les herbiers de faible profondeur.

Plus les bateaux sont longs, plus l’ancre est lourde et plus les dégâts sont importants. En remontant, l’ancre mouillée dans les herbiers va créer de grandes trouées en arrachant tout sur son passage, en mettant les racines à nues.

Ces ancrages intensifs laissent de grandes cicatrices dans les herbiers qui mettront parfois plus d’un siècle à guérir, quand la guérison est possible.

Ces grandes trouées créent un milieu défavorable au développement de la posidonie, avec l’apparition, dans certains cas, du sulfure d’hydrogène qui est un composé entraînant une limitation du développement, voire une disparition de la plante.

Navigateurs, préférez les fonds sableux !

Un ancrage sur fonds rocheux n’est pas non plus favorable : de nombreuses espèces pondent leurs œufs ou font leur nids dans les crevasses (poulpe, calamar…). A la remontée, l’ancre et la chaîne vont causer du tort aux espèces vivants sur ces dernières (destruction de nids, de lieux de vie…). En plus, l’ancre aura plus de chance de rester coincée.

Il est donc préférable de mouiller l’ancre sur une zone sableuse car :
– elle est plus facilement identifiable depuis la surface
– l’ancre aura une meilleure accroche
– les dégâts causés par l’ancre ou la chaîne seront moins importants sur un fonds sableux

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On fait le point sur ces nouveaux dangers avec l’équipe de NIU, une start-up spécialisée dans les produits solaires biodégradables.

De quoi sont composés les produits solaires traditionnels ?

Crèmes, sprays et autres produits de bronzage présentent des compositions diverses qui ont un impact souvent négatif sur l’environnement. Filtres UV, compositions chimiques, contenants en plastique, processus de fabrication, rien ou presque n’est pensé pour réduire l’impact écologique.

Au sein de l’Union Européenne, 27 filtres UV, protecteurs contre les rayons solaires, peuvent être utilisés à différentes doses. Parmi eux, 25 sont chimiques (ou plutôt organiques), c’est-à-dire que leur principe d’action fonctionne par pénétration dans la peau et annulation des rayons.

Le problème, c’est qu’ils pénètrent aussi bien votre peau que les organismes marins. Et une partie d’entre eux sont des perturbateurs endocriniens. Ils ont des effets indésirables sur la santé et sont souvent mélangés, ce qui augmente les potentiels effets néfastes.

Les deux autres filtres sont minéraux, l’oxyde de zinc et le dioxyde de titane, et fonctionnent par réflexion. Le dioxyde de titane a été avéré cancérigène lorsqu’il pénètre un organisme. Il est souvent utilisé sous forme de nanoparticules pour améliorer son application et favoriser sa pénétration. Heureusement, des versions sans nanoparticule existent.

La crème solaire dans les océans

Lors d’une baignade, près de 25% de la crème solaire étalée sur le corps rejoint la mer. Ainsi, à l’échelle de la planète, entre 10 000 et 25 000 tonnes de produits solaires sont déversées chaque année dans les océans. Et ces chiffres sont en constante hausse.

Une fois en mer, ces particules circulent au bon gré des courants, et finissent par contaminer faune et flore aquatique. Elles sont parfois visibles à travers des nappes réfléchissantes à la surface de l’eau.

Ainsi, 4 000 tonnes seraient absorbées chaque année par les coraux. Une étude a montré que des produits solaires peuvent tuer le corail en à peine 48h.

Pourquoi est-ce nocif pour les récifs ?

Les filtres minéraux sous forme de nanoparticules et les filtres chimiques, entrent en contact avec les coraux et atteignent les zooxanthelles, des micro-algues qui vivent en symbiose avec ces derniers.

Ces organismes unicellulaires sont cruciaux pour les coraux car ils réalisent la photosynthèse du polype. Ils apportent les nutriments nécessaires au corail en créant de la matière organique. En échange, le corail offre protection et nourriture (CO2…).

Lorsque les filtres solaires atteignent les zooxanthelles, ils bloquent les rayons UV. Par conséquent, le processus de photosynthèse est bloqué et l’algue meurt.

Le blanchiment des coraux correspond dans un premier temps à la mort de ces micro-algues. Peu à peu, les coraux finissent eux aussi par mourir, et par conséquent, la quasi-totalité des espèces vivant dans ces habitats disparaît.

NB : Les filtres minéraux sous leur forme non-nano ne peuvent pas pénétrer les coraux et sont donc moins nocifs même s’ils affectent les environnements.

Quelles conséquences pour la faune marine ?

Les zooxanthelles et les coraux ne sont pas la seule espèce à subir la présence de filtres solaires dans l’eau. Eponges et bénitiers vivent également en symbiose avec les zooxanthelles et leur disparition affecte l’ensemble de la chaîne alimentaire.

Outre les problématiques liées aux algues, les filtres minéraux auraient des conséquences directes des poissons. Ces derniers deviendraient lymphatiques et nageraient plus lentement.

Les récifs coralliens des zones tropicales font partie des écosystèmes les plus riches et les plus diversifiés au monde. Bien qu’ils n’occupent guère plus de 0,2% des océans, ils abritent plus de 4 000 espèces de poissons et des centaines d’espèces de mollusques, crustacés, plantes…

Dans ces hauts lieux de biodiversité, les scientifiques estiment qu’un grand nombre d’animaux et de plantes sont encore inconnus. Ces récifs pourraient contenir plus d’un million d’espèces de plantes et d’animaux.

La disparition des coraux a un impact sur l’ensemble de la faune océanique et les conséquences sont difficiles à prévoir. Lorsque vous vous baignez, en eau douce comme en eau de mer, pensez à ne pas laisser de traces négatives sur l’environnement. Chacun d’entre nous a un rôle à jouer pour préserver l’équilibre de la planète et pour offrir aux générations futures la chance de découvrir les mondes magiques cachés sous les mers.

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